2010年4月20日，英国石油公司(BP)位于北纬28° 44.20′ 、 西经 88° 23.23′墨西哥湾大陆坡处的深水石油钻井平台发生爆炸，造成11人死亡，海底大规模油气泄漏的巨大灾难。同时也对美国及全世界的石油工业，环境保护产生深远的影响。

从表面来看，BP这次灾难是由一个石油井喷事故引发，可是从石油勘探的历史及BP本身的管理来看，这次事故有其深层的原因，是迟早的事情。

BP乃是英国最大的企业（就象中石油是中国最大的公司，埃克森-美国是美国最大的公司一样）。BP最早起源于1901年，英国一个著名的投资兼投机家威廉-达希尔买通波斯汗，获得了在波斯开采石油的权利。打出油井后，达希尔成立盎格鲁-波斯石油公司(BP的前身)，又通过关系，和时任英国海军大臣的丘吉尔展开合作。1913年，丘吉尔向内阁提出“向帝国海军提过石油燃料”提案后，英国政府大举注资BP，控股51%。英帝国海军并和BP签订了长期的石油供应合同。长期以来，BP在英帝国势力范围内获得了许多的石油开采权，成长为英国最大的公司。1979年撒切尔夫人上台后，将英国国有公司私营化，BP正式成为一家私营公司，不过作为英国政府仍然对BP的运作有着巨大的影响力。例如，科威特政府控股BP的运作就在80年代被英国政府否决。

进入20世纪90年代后，BP开始大举在美国扩张，1998年以480亿美元兼并了美国第四大石油公司Amoco，1999年再以270亿美元兼并了另一家美国石油公司ARCO，同时获得美国阿拉斯加北坡的油田及阿拉斯加输油管道。到了2010年BP实际上成为一家英美联合的大石油企业。

BP原来在英国就有安全纪录糟糕的名声。1965年，BP在英国的北海首次发现大油田后，其钻井平台“海中宝石”(Sea Gem)就发生事故沉没，导致13人死亡。BP兼并的两家美国公司Amoco及ARCO也都是管理较为混乱的公司。合并之后，BP的大大小小的安全事故就从来没有中断过，这里不妨列举一二：

2006年3月，BP/ARCO横跨阿拉斯加的输油管道因为年久失修，管道生锈导致裂缝漏油6千余桶，污染方圆数公里的冻土区。同年8月，又因为管裂漏油1千余加仑。之后由政府强制检查后发现多处管道生锈腐蚀，不得已关闭管道实行大检修。

2005年3月，BP/Amoco在得克萨斯州的炼油厂发生爆炸，导致15人死亡，170余人受伤。由于该厂是美国第三大炼油厂，导致美国汽油价格临时上涨。事故调查发现该厂安全检查松散，隐患众多，被罚款8千7百万美元。

这次出事的“深水地平线”平台，是一个现代化的、可动态调节平衡的深海钻井平台。该平台与2001年在南韩建成，造价为五亿多美元，每天的租用费就达为50万美元。BP“深水地平线”建成后一直为BP所用，战果累累，屡次为BP发现新的油田。其中包括2009年9月在得克萨斯近海发现的储量达40亿桶的巨大油田。在此次勘探中，“深水地平线”创造了井深35000英尺的记录。

2009年10月，BP将“深水地平线”移至路易斯安娜近海，开始了新一轮的石油勘探，11月，飓风“Ida”掠过钻井平台，给平台造成了损害，直到2010年2月才开始重新开探。很快，“深水地平线”就在18000英尺发现了可开采的油气流。

一般的深海石油勘探，发现可开采的油气流后，勘探平台的任务就结束了。接下来要把井口封住，留待商业采用。而封井则首先要用压井液平衡地层压力，而后用封井器关闭管道。压井液通常是选择大比重的固液态混合物。

或许是为了赶时间，或许是为了省成本，BP在封井的后期没有做压力测试，就决定将压井液抽出，进入封井器封口程序。因为钻井的深度只有18000英尺，如果地层压力没有特殊变化的话，直接进入封口程序是可以的。但是，地底环境是千变万化的，各地的地层压力由于地质构造的不同，可以有很大的变化，而“深水地平线”此次的钻探油井地层压力偏偏特别的大。贸然抽出压井液导致了大规模井喷。随之产生爆炸，“深水地平线”被炸毁，沉入海底。

即使在“深水地平线”被炸毁之后，BP仍然没有意识到事情的严重性。公司并没有想到大规模海底泄漏的问题。深海海水的压力巨大,历史上深海油井的泄漏都是小规模的。

因此，当油井泄漏的油污漂浮到海面后，BP首先想到的是要大事化小，小事化了，因此，BP管理层矢言泄漏的规模小，不会造成污染；同时大量喷洒化油剂，分解石油，使之不在海面漂浮，取眼不见心静之意。

但是事与愿违，此次“深水地平线”钻探井的油压出奇的大。很快，海面的油污就形成了规模，即使是喷洒化油剂、燃烧和吸取多管齐下，海面油层的规模还是越来越大。

眼看真相已经无法掩盖，BP才开始考虑如何从海底源头解决漏油的问题。首先采取的措施是在漏油处放一个巨大的“盒子”，用吸管从盒子的上方将油气引出海面采集。可是由于泄漏的油气流中含有大量的甲烷，和海水接触后，很快在5000尺处的海底低温高压的环境下结成可燃冰。大量的可燃冰将管道堵塞，导致失败。

5月10日，NASA公布了从太空拍摄的墨西哥湾照片，大片的油污清晰可见，在舆论的压力下，BP公布了海底漏油处的录像。根据科学家们的多个从录像数据推出的估计，每天的泄油量可达50000桶，这比BP自身的估计（5000桶）多出10倍如此下来，一个月内这次事故就将成为历史上美国最大规模的石油泄漏事故。

要说BP这公司，钻探有方，堵漏却是无术。这时他们才想起借鉴2009年澳大利亚近海的漏油事件的经验，而那次事故是通过重新注入大比重的压井液得以成功的。经过十余天的准备，BP在漏洞处插入了一条较小的管子，开始大量地向钻探处高压输液。

BP自认为此次措施的成功希望极大，特地命名为“Top Kill” （极杀），取泰山压顶，一击致命之意。可是事与愿违，由于管道有多处裂缝，而且油井的压力实在太大，输入的压井液很快就从别的裂缝处又泄漏出来，进过2天的操作，耗费一百多万加仑的压井液后，“极杀”行动宣布失败。

事以至此，从BP内部，到美国奥巴马政府，都只能放下迅速解决问题的侥幸心理，做打持久战的准备了......