真实人生 九：4。洗墙与装檐槽过滤网

作者     若云

美国每家每户基本上都有住房，当然，房子大小，区域不同，价格相差也很大。笔者住的是新开发小区，都是新房，只有三十家；除我家外，全是白人。二位邻居也不错，右邻居夫妻分别是法官和律师，年纪不大，四十多岁；丈夫任政府法官多年，妻子去年竞选法官失利。左邻居，已退休，太太矮小精明，丈夫高大老实，在东方某国当过兵。

前年夏天 （2019年），笔者进行了较多的住房维修工作。首先是清洗和油漆后院平台 ( Deck)，详见前文 “夏日的恶梦”。然后是洗墙，一家公司先派人来估价，开头说七百五十美元，以后说四百八十元。双方同意洗完后交钱，要支票或现金，不要信用卡。第二天，来了一位白男孩，前后用高压水冲洗，大约三小时，他对笔者说：

“全部已洗完，很干净，很好。” 笔者跟着他，沿着房子转了一圈。确实不错，发现几处有点黑，他又冲洗一遍。由于洗得确实很白，很漂亮，于是问他：

“你用什么水洗的？”他说：

“按公司的配方，用你的自来水加各种化学试剂冲洗，光自来水是不行的，洗不干净。” 给他四百八十元支票，另外给二十五元小费，双方都很满意地握手告别。

最有趣的是接着装檐槽过滤网 （Gutter Filter），也是白男孩，二十多岁，不仅长得很帅，也很精明，笑起来很可爱，他说：

“我们干这工作，会做七件事：首先是校正Gutter，有些地方已经松了，和屋檐之间有缝隙，我们会拉紧，并用不锈钢钉国定；第二是检查和清洁全部屋檐槽，从顶楼到地下，全部弄干净；第三是补充或完整缺失的输水管道；只有上述三项工作完成后，才会进入第四项目，即安装特制金属过滤网 （Filter）。这是新产品，当下雨时，前几秒钟的水，无法进入槽内，会流过网表面，以冲掉表面树叶等。几秒种后，才直接进入槽内。”说到这里，他拿出金属网，表演给笔者看。真的，前几秒不流入槽内，水顺着网面往下，再沿侧边流进槽内；几秒后自来水就直接进入网内。他自己都十分得意地笑了，觉得很神奇。其实，大家都知道，网上涂了一层特殊的光滑漆料。演示完，又继续推销产品和谈生意，他说：

“第五，我们还会帮你修好周围破损的Shingle；第六，最后一点是终生保修或终身保险。以后任何地方坏了，我们都会来修理，不收钱；你把房子卖了，把合同给新主人，他们给我们公司打电话，也会来检修，一律免费。此外，我们使用的螺丝钉，全是不锈钢的，永远不会生锈。”说完问笔者：“你满意吗？有什么问题需要我们再解决？”笔者问他：

“很好，全部装你的过滤网，要收多少钱？”他说：

“这是最新高科技产品，很贵。你的房子又大，地面上有二层楼。”他用计算器算了半天，才说：

“全部合在一起，包括人工材料，终生保修，别的公司要收七千多元，我们只收你五千八百五十元。” 笔者不敢马上肯定，想问问二位去年装过的邻居，再确定下来。其中有一位是笔者的白人朋友，去年已装好，问问他的价钱可以作为参考。这小家伙很灵活，看我有点犹豫，他就立刻说：

“如果你今天签合同，给你百分百之二十五优惠，只要四千三百八十七美元。”一直在旁边的太太说太贵，她说最多三千五。那白男孩打电话给老板，最后拍板签字：三千七百九十元。太太说：

“这么高档复杂的工作，至少要几个人，干好几天才行。”第三天，来了一个中年白男师傅，笔者问他：

“就你一个人？能行吗？”他拿出合同，看了全部要做的事，自信地说：

“没问题，就是我一人，我干这工作，已经二十多年了。”我们只当他吹牛，这种新技术才推广十年不到。这白男子不休息，不抽烟，不喝水，整整干了三个多小时。他敲门告诉本人说：

“完了，全部干完。” 我们用支票付完钱，也给了现金小费，太太说：

“我的妈呀，一小时挣一千多美元！” 笔者不觉得太奇怪：

“是呀，美国人工费是很贵，效率也确实高。当然，还包括材料和技术费。”太太睁着大眼问：

“什么技术费？别哄我”笔者想了想，如何说清楚这一稍微有点复杂的问题：

“人家在使用这技术和材料前，进行研究的高科技人员的工资和各种设备费用，这些钱必须从后来使用这一新技术中收回来。比如说，我朋友所在研究所，研究一种抗癌药；他们全研究所九个人，在肯塔基州的路易斯维市，至今已二十二年，也没有投产。你去估计一下，九个人的工资、设备、房产、水电等花费，多少百万或千万？假设，明年经FDA审核投产，生产一片药或一针剂，成本费也许是三美分，可它要卖几十元乃至几百美元，甚至要一二千美元，否则，怎么能收回几十年的科研经费？所以有些国家，专门偷资料偷产品，自己仿制生产。虽然可占大便宜，但很不道德，甚至是犯罪行为。”太太根本不相信，她怀疑地说：

“我也是大学生，你把我当小孩耍，哪有一片药或打一针要几十几百美元的！谁相信？又有谁买得起？”笔者无奈地笑笑，进一步解释说：

“我尊敬的大学生，去年我们大学附属医院为抢救病人，用刚生产的新药，打一针，只有零点五毫升，要一千美元。结果有效，病人活过来了，很愿意付这药费。还有一位病人，也是用新药，一片药要四十多美元，也有效，病好了。

你问谁付钱？当然是保险公司。不过，羊毛出在羊身上，所付全部治疗费，最后还是要平摊给所有买保险的人。你忘了，我用一个月的一瓶药膏（XXX Gel），保险公司要付六百八十多美元，我的Copay 费是八十五美元。你看过保险公司寄来的药物清单，还能假？”

笔者问了邻居白人朋友，他装Gutter Filter花二千多美元。他的房子是一层平房，我们的是二层楼房，所以没有受骗，而且比较合理。

        （本文完）