漫遊中美洲喜閱二大洋：17 巴拿馬運河

作者   若雲

4、巴拿馬運河橫穿48英里長的巴拿馬地峽，連接太平洋與大西洋。運河全長50英里（80公里），最寬達304米，最窄為152米，它是世界上最重要航運要道之一，現在每年有一萬三千船隻穿越此運河。

5、巴拿馬運河，從大西洋的加勒比海到太平洋出口處有多個閘門，上下相差海拔85英尺。巴拿馬運河兩端有50厘米水位差，高潮時兩端水位差高達5、6米。水位差產生的流速衝擊會影響航行安全，所以航道需用船閘升降，以保障船隻安全航行。

6、巴拿馬運河為從大西洋到太平洋的船隻提供了一條捷徑，使它們不必繞道南美洲最南端的合恩角；從三番市到紐約，航行距離 從一萬三千英里縮短到五千二百英里。運河上有3套船閘，用以提高或降低水位，使船隻從一個水面進入到另一個水面。

第二天上午十一點四十，我們到B樓去，結果沒有出口，被人帶至二樓上岸。上次是8號車，這次坐6號車。跟以往一樣，上車查點人數後，導遊開始自我介紹，接着是跟遊客談今天的旅遊景點。

巴拿馬運河並非我過去想象的，在太平洋和大西洋之間有狹窄地，挖開一條很寬很深的人工運河，巨輪可以穿行無阻。這次看了才知道，從大西洋一側加勒比海深入巴拿馬的Limon Bay，在Catun大水壩左側，有二條相向的人工運河，一樣寬、深、長，叫Catun Locks，左邊一條只有一組閘（Locks），右邊一條是二組閘。每閘有平行二條擋水壩，當船靠近時，中間會自動開門，靠向二側（見照片）。

船通過時，前頭左右各有二輛車，後尾各有一輪車，共六輛車拖拉巨輪通過運河。這時，船前面有二條擋水壩，近船一側閘內的擋水壩，水位不斷下降，直至見底，此時船側運河內水位與西側湖水一致時，二條擋水壩同時中間開放（見照片），移至運河二側貼邊，耗時約1-2小時，然後進入巨大的Gatun Lakes，再向巴拿馬的太平洋方向駛去。

過第一閘門約1-2小時，穿過Gatun Lakes約4-5小時，才到巴拿馬的太平洋一側，它有左右平行二條運河，共有三條閘，分別是左邊的Miraflores Locks、Pedro Miguel Locks和右邊可可利閘（Cocoli locks）。旁邊有一條高速公路叫Gaillard Highway，與巨輪來回伴行。據說右側運河可可利閘是新建的，比左邊的舊運河的閘更寬、更深，萬噸巨輪都能通過。我們從左邊通過運河，再進入巴拿馬海灣 （Bay of Panama）才到達太平洋。

 水位下降

 閘門開

 閘門全開

遊輪離開CHAMBER  

             （未完待續）