嘉巧衝進屋裡，拿起茶几上的電話筒，“喂！爸，你在哪兒？”

電話里傳出陌生的口音：“喂！你是嘉巧嗎？我是二伯伯，叫奶奶接電話，好嗎？”

嘉巧一聽不是爸爸的聲音，就沒了興趣。曹老太太怕嘉巧把電話掛掉，趕緊放下手上的購物袋走過來，接過嘉巧手裡的話筒，聽出是二兒子之捷的聲音。告訴嘉巧：“是你二伯伯，從很遠的地方打來，你去那邊玩你的玩具，奶奶聽完電話再陪你玩。”嘉巧解下書包，扔在沙發上。看牆上鐘錶的分針已經到“6”，動畫片“喜羊羊與灰太狼”開始了，就自己打開電視，拿起遙控器，尋找動畫片。

“媽，您最近好嗎？”

“之捷，我好着哩，你在哪兒？”

“我在新加坡，正準備下班。媽，我下個月要去上海出差，公事辦完後我會去南京看您！”

“下個月？幾號？”

“我還沒有拿到機票，應該是5號，星期天到上海，公幹五天，星期六早上，其他同事回新加坡，我坐動車去南京，我已經在網上查過列車時刻表：上海到南京的動車一天有十幾趟，兩小時半就到。”

“之聰回來，我告訴他到時候去接你！”

“其實，不用他來接，我打車過去就行！媽，你們需要什麼嗎？”

“我這兒啥都有，什麼也不缺，你人來就行了，就住在之聰家。清穎和嘉思好嗎？”

“清穎和嘉思很好！媽，我也不錯！您告訴之聰、之慧、之文，向他們問好！”

“好！你來時路上小心點！”

“媽！那我掛電話，到時候我再跟您們聯絡，再見！”

“再見！”

曹老太太放下電話，心裡很高興，她已經有兩年沒有見過二兒子之捷。雖說之捷每個月都打電話回來，但曹老太太還是喜歡看到實實在在、高高大大的兒子站在面前。

之捷西安交通大學碩士畢業後，先分配到北京的一家國家級研究院工作。結婚生女工作近十年後，才去新加坡南洋大學讀博士，半年後，兒媳婦帶着孫女也去了新加坡，一家人留在當地工作生活。

之捷出國快十年了，母子總共見過三次面。第一次是之捷出國的第四年，拿到博士學位，找到目前的工作後，才第一次帶着妻子清穎、孫女嘉思回國探親。他們先回到北京，再回山西老家看望爺爺奶奶，接着轉道來襄樊，那時候曹老太太在襄樊之敏家，在母親這兒待了一個星期，又回到北京丈母娘家，最後回新加坡。沒多久，八十三歲的爺爺就去世了。後來的兩次見面都是之捷回國出差，時間很短，匆匆來南京呆一兩天就走。去年只有媳婦清穎和孫女嘉思回國，沒有來南京。曹老太太想象着兒子的模樣，心裡想着給兒子做最喜歡吃的家鄉風味飯菜，兒子最喜歡吃的扯麵和搓面。可憐天下父母心，之捷已經年過四十，可曹老太太仍然將他當孩子看待。是啊！世上哪個母親不是這樣？兒女年紀再大，在母親眼裡也是孩子。

曹老太太沒有去過新加坡，不知道兒子在那兒具體的生活情況。但她相信兒子之捷一定有能力生活的不錯。因為之捷從小到大，上學讀書、考大學、大學畢業上研究生、找工作、出國留學，一路走來都是非常順利，非常優秀。

曹老太太現在也不明白：之前之捷在首都的工作又穩定，又體面，收入也好，離岳父母家也不遠。為什麼為了讀博士，辭職去萬里之遙的南洋？北京不是也有著名的清華大學和北京大學嗎？但這是兒子自己的決定，只要兒媳婦同意，小兩口覺得幸福，母親有什麼立場和理由勸阻？

之捷出國時，曹老太太在襄樊大兒子之敏家，之捷打電話告訴她時，去新加坡的飛機票已經買好。曹老太太執意要之敏帶着她和孫子嘉宇去北京送行。

曹老太太也不知道新加坡具體在地球上的哪個位置，反正是在中國的南面很遠的地方，中間隔着大海。那裡一年四季都是夏天，是個不大的島嶼，多數人長得都跟中國人一樣，想來吃海鮮可能會比較便宜。曹老太太那時候不明白，為什麼那兒的人會說中國話卻不是中國人？

曹老太太問之捷：“你是不是與單位領導鬧矛盾？為什麼一定要出國？”

“沒有啦！媽，您不要胡思亂想，我跟領導關係很好，就是想出去外面看看。”之捷解釋說。

“那清華大學，北京大學不能讀博士嗎？”

“媽，其實國外讀博士比去清華、北大容易。去國外，只要英語托福考試成績和大學成績過關，有教授願意接收，面試通過就可以，不用參加書面考試，而且一年四季任何時候都可以入學。而在國內讀博士，要通過全國統考，英語、數學、政治、專業課都要考，我已經畢業這麼多年，考這些理論課未必考得上。”

曹老太太當然不知道什麼是托福考試，更是不明白為什麼出國讀博士反而更容易。接着問：

“那有教授願意接收你？要錢不？”

“不用，有獎學金，課餘時間還可以打工掙錢。”

曹老太太還不放心，“那你出國，清穎和嘉思怎麼辦？”

“我安定下來，應該就可以接她們倆一起去。媽，您不用擔心，大不了，我混不下去，再回到北京的單位。要是我混得好，您也可以去看我呀！”

曹老太太還想問：“人家單位還要不要你？”話到嘴邊，又想到這有點不相信自己的兒子。她知道自己問也是白問，問清楚又能怎麼樣？又不能阻止他，那就只有接受，相信兒子說的和做的一定有他的道理。但是，做母親的就是這樣，總不放心：“那你到那兒，可要小心，別犯錯誤，那麼遠的地方，我可找不到。常跟北京的單位領導聯繫，萬一以後回來，還有後路。”

曹老太太來去北京坐了兩天兩夜的火車，在北京就只跟之捷一家待了兩天。帶着許多擔心回到襄樊。後來得知之捷在新加坡站穩腳跟，才漸漸放寬心。

之聰的家面積並不大，只有七十平方米左右，兩室一廳。本來有一間廚房，之聰搬來時，將房子改造一番，廚房的煤氣灶、抽油煙機和灶台被安置在封閉的陽台上，做飯時的空間僅夠一個人轉身。原來的廚房騰出來的地方與小客廳連在一起，客廳還顯得大一些。放一張三人布沙發、一個電視櫃、書架、餐桌、幾把椅子、冰箱等家具和電器，看起來雖然不是很擁擠，但剩餘的地方卻都被嘉巧的玩具所占據。

曹老太太將買來的東西放進廚房，晚餐要用的菜放在廚房的灶台旁的洗碗池，其餘的放進冰箱。看嘉巧在乖乖地坐在沙發上看電視，又看看牆上的鐘表，已經過了5點半，兒子媳婦也已經在下班的路上，就準備做飯。

曹老太太進來陽台，就是廚房，習慣性地透過陽台的玻璃朝小區樓下看，這個小區由三棟連在一起的樓房，形成“U”字形庭院，另一面是圍牆。沿圍牆可走到面向馬路的小區入口。小區樓下不寬敞的庭院裡，除了幾顆小樹，就是一排帶蓋子的自行車棚和幾輛小轎車，中間有一條丈把寬的路通向三棟樓的樓道口。兒子、媳婦的身影只要一出現在小區門口，即使是天黑後，在昏暗的路燈下，模模糊糊的身影也分辨得出來。

對兒子、女兒而言，曹老太太做飯的手藝應該說是很不錯的，因為從小吃到大，酸甜苦辣咸麻都早已適應。但剛開始在外地生活時，她只會做山西老家的飯菜，幾個兒媳婦都是城裡人，媳婦們自然不習慣她的飯菜口味和衛生習慣。

就說衛生習慣，曹老太太在老家時喜歡用抹布，餐具用放洗滌靈的水洗過、用乾淨的水沖後，還要用抹布將水擦乾，而幾個兒媳婦都是直接沖洗後，將仍滴着水的碗筷放在碗筷籃里，說抹布上有細菌。

這十幾年下來，曹老太太也見過不少世面，雖然只是完小畢業，卻也認識不少字，閒來無事時，還翻翻兒子媳婦買的雜誌和書。吃得、見的多了，北京、南京、襄樊當地的飯菜也漸漸地會做一些，三個兒媳婦的生活、衛生習慣也已瞭然於心。這樣生活在一起時的摩摩擦擦就很少見。

曹老太太也做過媳婦，但那是過去的媳婦，對婆婆從來都是千依白順，言聽計從，在村子裡當了一輩子的好媳婦。現在自己做了婆婆，可時代已經變了，她也必須與時俱進，不會讓兒媳婦也對自己千依百順、言聽計從。再說，現在的兒媳婦怎麼可能跟自己那時候相比，願意與你一起住，說話不忤逆你就已經不錯了，更何況人家都是有文化的人，自己更是在人家的“地盤”上。

幾個兒子娶媳婦，都是他們自己努力，一分錢也不要曹老太太出。老伴去世後，自己也沒有能力，沒有錢支援兒子。當然，也是兒子們爭氣、有本事，體貼、孝順母親，娶的幾個兒媳婦也都知書達理、是非分明。曹老太太心裡明鏡似的，媳婦不可能象女兒一樣對自己，人家嫁過來以前，從來沒有在一起生活過，怎麼可能對自己有感情。能有最起碼的對待長輩的態度，她就很知足。再說女兒終要出嫁，不可能與自己相處一輩子，與兒媳婦才可能長久在一起。相處之道自然是互相體貼、互相交心，你敬我一尺，我敬你一丈。

曹老太太也總結出一些為婆婆之道，每到星期六或星期日，到兩個女兒家住一、兩個晚上，這樣兒媳婦縱然對自己有不滿的地方，也可單獨跟兒子訴訴苦，釋放一下怨氣，兒子斟酌後，悄悄告訴她。是自己不對的地方，下次注意，別再讓人家不滿意；如果真是媳婦無理取鬧，曹老太太會認真地告訴兒子媳婦不對的地方，讓兒子自己辨別和體會，並給媳婦講道理。俗話說：惹不起，我還躲得起。再說，嘉巧可是一天也離不開奶奶。自從嘉巧懂點事後，每次與奶奶去姑姑家，如果奶奶要留下來過夜，嘉巧首先不同意，奶奶不回家，她也不走，之聰只得硬抱着嘉巧離開，回到自己家。第二天一早，嘉巧一定要給奶奶打電話，催奶奶回家。

之文的女兒依依與嘉巧相差不到一歲。嘉巧認為：奶奶是自己的，不是依依的，依依管奶奶叫外婆。看見奶奶抱依依或在依依家住，就不高興。有時候嘉巧頑皮，不聽奶奶話，曹老太太就假裝拿衣服，要出門，去依依家，嘉巧馬上就變得很聽話。

曹老太太將大米淘淨，放進電飯鍋里，按下開關。她要做老家的酸辣涼拌菜，南京的燒黃魚，還有現買來的鹽水鴨。

 “奶奶，我要撒尿！”嘉巧拿着毛絨絨的喜羊羊玩具，眼睛盯着電視上的喜羊羊和灰太狼，斜着身子走來。曹老太太從廁所拿出嘉巧專用的痰盂小尿盆，放在沙發邊，嘉巧坐上去，眼睛不離電視。

“奶奶，擦屁股！”嘉巧撒完尿，撅起屁股等着奶奶擦，仰着頭眼睛仍盯着電視看。曹老太太將嘉巧的小尿盆清理乾淨，洗乾淨手，將手在圍裙上擦了擦，又接着做飯。