按照国家规定，允许出国人员按照官价兑换一定金额的美金。当时美元强劲，兑人民币的官方汇率是对1：8.3，私下里兑换要高过8.3许多。

当时去美国出差，每人每天有约70美元的补贴。由于没有信用卡，出国都带现金或旅行支票。我和杨经理领到补贴，留一半现金，另一半到银行换成旅行支票。为防止丢失，我们俩各带一半，并在笔记本上记下所有的旅行支票和100美元钞票的号码。准备住宿用旅行支票支付，餐费和小费用现金。当时记录每日消费的深红色硬皮笔记本，十几年来一直陪着我，只有对我来说非常重要的东西才记录在里面，因此直到现在仍有三分之二的空白页。写这篇《追忆》时，翻看上面的消费帐目与行程日期，一清二楚。仿佛当时的情景，历历在目。

我有一同事，美国出差时，在拉斯维加斯的赌场赢了800美金。我从他手中又换来100美金以备零用。此外，国家另给第一次出国人员补贴八百块人民币置装费，回来后领取。还可以凭护照在“北京出国人员服务部”购买一定金额的免税商品。因此，这一趟出国，在当时看来，还真是让人羡慕。

出发前院里组织我们出国人员政治学习，主要内容是要遵守出访国的法律；尊重出访国人民的生活习惯、宗教信仰；要热爱祖国，不为祖国丢脸，不背叛祖国；按时回国等。

我们乘坐上海东方航空公司航班MU583由北京出发，一个半小时后到达上海虹桥国际机场，逗留两个小时后，在上海出关，直飞美国西海岸城市洛杉矶。

女儿当时不满两岁，与姥姥在外玩耍，有飞机飞过天空，姥姥告诉她：你爸爸正坐在飞机上。在我出国的二十多天中，每次听到天空中飞机“呜呜”之声，女儿就以手指飞机，叫“爸爸！爸爸！”

第一次长时间坐飞机，我坐着感觉腿麻木了，就每隔几个小时起来活动活动，沿着飞机过道来回走动。飞机上的旅客老外比中国人多。后舱有两排座位没有人，后半夜时，我发现有老外将中间四个座位中间的隔档放平，躺下呼呼大睡，真是好主意。

飞机上的食物丰富，每三、四个小时送一次餐，有啤酒、葡萄酒佐餐。不时有空姐送果汁、咖啡、和茶等饮料。上顿饭还没有消化，又来下顿，再加上时差，也不知吃的是午餐还时晚餐。飞机舷窗外天空变黑时，便当作是晚上，闭眼开始睡觉。

飞机沿太平洋海岸飞行，飞越日本上空、白令海峡、阿拉斯加湾、加拿大沿岸上空，进入美国境内。由于飞机很快进入云层上空，舷窗外只看见白花花的、棉絮状、不同造型的云彩和本架飞机长长的翅膀。一路上曾经遇到过别架飞机，远远看像一只小小的飞机模型，伴着我们飞上几分钟后就隐入云层，分道扬镳。

飞过“国际日期变更线”，机舱中间的大屏幕上显示的飞行路线图上，有一条醒目的，有一段“之”字形曲折的竖线，标在太平洋的中间。乘务员广播说我们正经过“国际日期变更线”，提醒大家注意日期变化。以前只在地理课本上学过的知识，竟然在十几年后亲身体验。

经过14小时的飞行，在隔天中午，飞机降落在洛杉矶国际机场。我们走下飞机，走过长长的机场大厅，开始办理入境手续。入境大厅的楼梯入口上方悬挂着当时的美国总统克林顿的大幅像片，略微侧身的招牌式微笑，嘴里仿佛说着下面写的“美国欢迎你！”几个大字。

进入大厅，一排排长长的人龙，不同国家，不同肤色，不同语言的旅客将长长的大厅挤得满满的。机场的工作人员来回小跑着调整隔离不同队伍的彩色隔离带，队伍在他们的指挥下徐徐往前移动。而入境大厅入口仍源源不断地涌进旅客。我观察发现人龙中有许多东方脸孔，日本人，韩国人，中国人，反正不说话，也分辨不出来。工作人员中有会说中文的洋人，有黄皮肤黑头发的华人。

各国航空公司的空中小姐和飞行员骄傲地从身边走过。他们都不用排队，直接走特别通道。我们在等候时，欣赏着从身边穿过的各国空姐，从服装和胸前的名牌判断属于哪个国家。有日本、越南、阿拉伯国家、俄罗斯和荷兰等国。平心而论，还是中国的空姐漂亮大方，仪态端庄，让人赏心悦目。日本的虽然也不错，但好像脸上的笑容太机械，化妆太白，我不太欣赏。越南的身材过于纤细，长相好像都差不多。欧洲国家的个子高大，感觉失去了女性的娇媚。

我们这一队的海关入境官员是个穿着制服的年轻白人男士，坐在敞开着一面的小隔间里。队伍前面站着另一个全副武装的警察，腰里别着短枪、警棍和对讲机。轮到我们时，李工排在最前面，他告诉官员说我们四个是一起的，然后我们三个一起递上护照，回答了几个问题，如：来干什么？住哪儿？跟谁联系？同行的人员有几人等，又看了我们的邀请信。四人一起，花了约10分钟时间才算正式进入美国。

接着转机去亚特兰大，我们抓紧时间取出托运的行李，出海关需要接受行李检查。通过一个安全门，又一个全副武装的高大的美国黑人边防检查人员，示意我们将行李放上X光扫描仪的传送带，身体经过安全探测门，打开随身携带的行李包。我们早已知道：不能带生的食物和水果进入别的国家。下飞机时将北京买的，一大袋红富士苹果，知道人家不稀罕，硬是留给一路上细心照顾的漂亮空姐。因有朋友托我们带给居住在美国的亲戚一些北京特产，如“六必居”的酱和酱菜，北京的香肠和火腿。我们主动递给边防人员，请他检查。只见他打开酱菜的包装塑料袋，取出一小包，用刀子割了一个小口，竟然用手指沾了一点，尝了一下，点点头，又帮着包起来，送还我们。

我看见传送带旁边有一个大帆布口袋，里面是前边过关的旅客留下的水果和食品，我也把在飞机上未吃完的塑料袋包装的面包放进去，谁知边防人员却给我拿过来，示意我可以带着。

几个小时后，我们又上了美国达美航空公司飞往亚特兰大的班机，飞机比东方航空的MU583小许多。第一次看见有奶奶级的空服人员，心里真是不可思议！空姐这么好的工作竟然没有美国美眉动心。航空公司也不为乘客的心情着想，面对奶奶级的空姐，乘客旅途能愉快吗？而且飞机上的酒类及可乐都收费，也没有零食，听音乐，耳机要租金。真不理解：富的流油的美国，竟然与我们计较这些小恩小惠！

内陆飞机飞的较低，飞机飞过戈壁沙漠、落基山脉，所见与在中国境内好像没什么区别，也是山脉、峡谷、河流、城市、公路和森林。

抵达号称当时世界上最大的亚特兰大国际机场时，由于时区转换，天仍是傍晚。好像是为1996年亚特兰大第26届奥运会时修的机场，设施先进。第一次乘坐机场内的先进小火车，穿梭在飞机降落处和候机厅，感觉机场真的很大。阳光从候机厅的顶棚玻璃照射下来，厅内的热带植物婀娜多姿。洗嗽完毕，大家合影留念，欣赏了几个小时机场风景，又要转机去新奥尔良。

此时已是晚上，登上一架更小的飞机，只有几十个座位，没有机舱服务员，由机长或是飞行员代劳，起飞前对乘客进行安全检查。当然没有任何饮料服务。这又是我想不到的，猜想大概美国人出行乘飞机已经习已为常，对飞机上服务的要求就像对火车、公交汽车一样。可看看周围也不全对，坐在我旁边，过道另一边的一位黑人姑娘好像还不熟悉如何系安全带，扣子拉开，又锁上好几次，手忙脚乱，半天也搞不定。

小飞机很颠簸，让人感觉不安全，舷窗外漆黑一片，紧张的我也无心欣赏夜景。好在几十分钟后平安抵达新奥尔良。

出机场时已是深夜，宾馆的免费巴士已经停运。等了半天，等来一辆出租车，高大的黑人司机接过我们递上来的酒店——现在已记不清楚那个酒店名称——地址，开口50美元。我们坚持按表计收费，司机看我们有四个人，每人都有行李，就说还有其他客人在等，开走了。第一次在美国打车，就被拒载。想想美国黑人可能也生活不易，还是不计较吧！其实，就算是计较，也摸不着门道。

终于坐上出租车，黑夜里也看不清楚城市的面貌，反正是沿着高速公路一直开，路上车很少，正担心晚上会不会有危险，黑人司机可不可靠，出租车进了市区，很快就来到宾馆门口。里程收费好像35美元多，我们也不能显得小气，增加约莫百分之十几的小费，共计40美元。司机用手写好收据，出租车号码、司机签字都有。然后，司机热情、麻利地将我们四人的大行李箱取下来。真得感谢美国的出租车，个头大，后备箱容量惊人。要不然，我们需两辆车才装的下。

宾馆服务生用行李推车将我们的行李推进宾馆大厅，我们出示房间预订证明和护照。在美国的朋友只预订到一间客房，175美元一晚。明天才有空房间，今晚只好将就一下。新奥尔良城市中心并不大，我们的宾馆距离新奥尔良欧内斯特•默爱尔（Ernest Morial）会展中心步行约15分钟距离。由于正值国际会议季节，尽管这个宾馆并不豪华，建筑也不高大，房价对我们来说，仍是很贵。我们进入房间，服务生推着行李也跟着进来，房间很大，中间并排摆两张单人床，仍有许多空间。服务生看我们有四个人，主动问我们要不要加床，好像是10美元一张。很快地服务生搬来两张单人床，铺好，接过我们给的小费，说声晚安就出去了。