经过长达20多个小时的空中旅程，我们代表团终于抵达目的地。由于时差关系，并不能马上入睡，大家又聊了一阵儿，才渐渐进入梦乡。躺在墨西哥湾旁美利坚合众国的土地上，忘了比较外国的月亮是否更圆。

第二天一早，按照宾馆前台小姐所绘的路线，步行至新奥尔良欧内斯特•默爱尔会展中心。

沿途看见许多黑人，特别是出租车司机、看门人或保安、警察、小贩、服务员都以黑人居多。另外这里的美国人好象没有我以前从好莱坞电影中了解的那样：男士个头高大威猛，面貌英俊；女士金发碧眼，窈窕性感。反而是：个头矮小、肥胖的很多。走路也散漫，不讲究。在接下来的几个大城市也有类似现象。也许美女都被金屋藏娇、名车藏娇了；帅哥都被好莱坞、百老汇挑选拍电影、唱歌剧去了。此后多年，当走在德国的法兰克福，瑞士的苏黎士，荷兰的阿姆斯特丹的大街上，看到比比皆是养眼的帅哥、美女时，才真的感慨，欧洲人才是老牌的贵族，洋人中的洋人。

不过，新奥尔良的街道笔直，整洁干净，街道将城市分隔成一个个整齐的长方形小区。路过的建筑物和一座大教堂的外墙颜色大都象新的一样。即使是建筑工地，也没见几个工人，围墙外没有灰尘和垃圾。树木不是很多，空气清新。超长的、拐弯都费劲的白色卡迪拉克轿车看见过好几辆。但也有很破的、有锈迹的、不是所谓的名贵“老爷车”喘着粗气，后面吐着黑烟地在穿行，不知有没有通过尾气检测。街道上还有有轨电车，好象是红黄两色的，叮叮当当的缓慢行驶。不过我们没有机会乘坐。

2005年8月29日的卡特里娜飓风袭击美国墨西哥湾的低洼地区时，造成巨大破坏。不知我们曾经到此一游，劫后余生的新奥尔良如今又是怎样的面孔？

会展中心的建筑很大、很长、很壮观，蓝色玻璃外墙显得很豪华，但是我们进出的大门却很小。据说有好几万人来参加会议和参观展览，却不显拥挤，让人不可思议，我甚至怀疑有些人根本是旅游观光去了。

我们没有递交大会论文，凭参展商——美国的合作伙伴——的邀请信现场登记交费，购买论文汇编资料，进场听报告和参观设备展览。根据以往经验，国际会议的学术报告对我们来说，有点深奥、枯燥，除非是自己特别熟悉的领域。否则，翻翻论文集，效果比装模作样地在小会议室听更好。所以就没有与那些教授、博士生们聚集一堂。

三天会期，每天从早到晚，在所长的带领下，对感兴趣的参展柜台逐个详细了解。展览会上，来自亚洲的生产厂家除日本外，其它国家的展台几乎没有。但参观的亚洲人倒有不少。在休息区喝茶时，我们遇见了一个亚洲模样的男子，以为是同胞，开口才知对方是一名泰国政府官员。用互相都不适应的英语发音，闲聊起了两国的历史渊源和电力行业发展，也算是顺便为中泰友谊做了一些微不足道的贡献。

当时我们公司也已代理了好几年美国某公司的高压线路连接件的中国销售业务，正想拓展至技术含量更高的智能开关控制产品或检测仪器。并寻找看有没有其它合适的、有发展潜力的新产品、新材料，在国内合作生产。由于有李工的翻译，与美洲、欧洲的展览商的交流收获不小。我们与许多展台的负责人交换了名片，详细了解产品性能以及国内可能的应用发展。几天内见到了这么多国家的人，一下子将心中隐藏多年的、对老外的神秘感驱赶了一大半。

与此同时，我们也与美国的合作伙伴在其展览柜台见了面，对方的老板马可先生亲自站台，向我们介绍。相约几天后在佛罗里达的奥尔蒙多海滩（Ormond Beach）再进行正式的详细会谈。

我们临来之前，在北京已经通过电邮接洽过李工在美国留学时的一个同学，他曾是老三届，当时已经是美籍华人，是某知名跨国公司在美国北卡罗来那州的研究院的一个老板级人物，也带领着几个技术人员参与展览。他手下有好几个来自中国的留学生，青一色博士毕业。没想到，我和他还是从未见过面的师兄弟。原来，他公派出国留学时，国内高校指定的指导教授就是七、八年后，我的硕士指导老师。他住在距离会展中心更近的豪华宾馆，还带着家人来旅游。好友加师兄弟，虽多年未曾谋面，友情仍在。展览会上重逢，相谈甚欢。下午收工后，邀请来自祖国的亲人及他的几个手下去宾馆相聚。

傍晚时分，在李工老同学的建议下，我们一起来到据说是具有法国殖民时期文化与建筑的波旁（Bourbon）街游玩，师兄还邀请我们吃晚餐，尽地主之谊。

波旁街距离会展中心不远，其街道两旁都是两到三层的低楼房，外墙都是红色，但不是我们熟悉的故宫博物院的深红色，而是那种让人感觉轻佻、暧昧的淡粉红色。一进入这条不太宽阔的街道，空气中好象弥漫着一种让人恣意放纵的气息。几百米长的街道两边都是餐馆、爵士乐或迪斯科酒吧、脱衣舞酒吧。各色男女游人如织。有人在二层楼房的阳台上表演舞蹈和爵士乐，引的街上的游人停下来仰着头看，叫好、欢呼、起哄、吹口哨，热闹非凡。

我们一行进入一间昏暗的小餐馆，里面只有四五张桌子，屋顶是被烟熏的黑黑的、发亮的、粗大的方形木条支撑的天花板，年轻的侍者身着白衣，肩上或胳膊上搭着毛巾或是桌布，手里拿着铅笔和纸本，殷勤地招呼。

第一次在西方国家吃西餐，菜单上都是法语，即使有英语翻译也不知是什么东东，只有请师兄代劳点菜。我要了烤牛排，一杯葡萄酒。侍者又问牛排几分熟，原来牛排烤的程度可以用1到10的数字来表示。表演了一出“刘姥姥进大观园”的戏。

晚餐后，师兄因为有家人在宾馆等候，在确认了我们走回宾馆的线路后，先行离去。我们沿波旁街一直走到头。

沿街看到脱衣舞厅的入口，都有一人手里拿着一个牌子，上面手写着类似“艳女艳舞，入场免费”的字。遇到男士走过，就热情地招呼入场；遇到女士或夫妻，则将牌子翻转，放在身前的桌子上。舞厅里面黑古隆冬的看不清楚，隐隐约约传出音乐声。抬头看，二楼的窗户上，挂着一层布，在暗淡的夜色中，里边跳舞的女子，扭动身体，骚首弄姿，投射的黑色剪影，让行人浮想连篇。我们四人驻足欣赏了一会儿，最终还是抑制住好奇，扭头接着往前走。

有的酒吧就是个小舞厅，不收入场费，只要够年龄随便进出。门口站着高大的黑人，遇到小青年要察看身份证，又象是防止有人捣乱。小小的舞台上有两三人的乐队，有男女歌手。里面人挤人，随着台上音乐的节拍跳着迪斯科舞。人群中，举着啤酒瓶的酒童穿梭其中，十美元一瓶，边喝边跳。天南地北、不同肤色的、萍水相逢的青年男女相邀尽情而舞。我和杨经理也混在其中，不自觉地摆动身体，也不在乎舞姿协调不协调，放荡形骸，忘乎所以了一阵子。临走时，还和一位个子矮小、机灵、热情好客的黑人酒童合影留念。

街上有黑人全身涂着颜色，戴着折沿礼帽，在街口或人少的地方，昏暗的街灯下，站在一处高地，静静地摆着造型，很长时间一动不动地站着。路过的行人如果抛钱在前面的小盒子里，则主动与行人握握手，又一动不动地站着。很是滑稽。一直保持同一个姿势，应该也很累吧！

最后，我们来到一爵士乐小酒吧，每人要了一瓶当地的啤酒，围坐在木桌旁，听音乐、聊天。这里的顾客大多是夫妻或中、老年人。酒吧的墙上挂着好几张爵士乐先锋路易士•阿姆斯特朗吹小号的黑白老照片。唱歌的乐手，背着吉它，拿着萨克斯管进来，在小舞台前放几张自己录制的激光唱片，现场签名售卖。吹奏几首歌后，收拾起乐器，又赶去另一个酒吧跑场。

舞台前的小空地上，最多可以容纳两对舞伴起舞。一对老夫妻走到中间，随缓慢的音乐翩翩起舞。一曲未了，台下喝酒的客人鼓掌鼓励。爵士乐的乐器主要是小号和萨克斯风，间或清唱，乐曲缓慢忧伤得象密西西比河的河水。让不谙此道的我也附庸风雅到深夜，微醉才归。

在新奥尔良的第四天上午，我们在宾馆结完帐，将行李寄放在宾馆大厅，趁傍晚乘机前往奥兰多前，来到位于密西西比河上的大新奥尔良桥旁游览。

横贯美国中西部，从北向南的密西西比河在新奥尔良注入墨西哥湾。我们站在大桥边的河岸，眺望河上的商船、游船在淡黄色的河水中驶过。两岸没有群山。游船上竖有一个高高的，如同“泰坦尼克号”上的红色大烟囱，象是在刻意保留着过去。也许是马克·吐温的小说《汤姆·索亚历险记》和《密西西比河上的生活》中的过去。密-西-西-比-河，名字听起来就象一首爵士乐，悠长、哀怨的一首爵士乐。