嘉巧聽到樓道里傳來的腳步聲，叫了聲：“爸爸！爸爸！”來到大門口，從鞋架上將爸爸的棉拖鞋放在門口。

之聰進了屋，換上拖鞋，將電腦包放在書架上，抱起嘉巧親了一下，問：“今天有沒有聽奶奶話？”“有！爸爸，今天二伯伯來電話。”

“呵！我女兒還記得二伯伯，媽，我二哥有什麼事？”

“你二哥下個月上海出差後，來南京看我們，要住幾天，到時候你去車站接他！”

“行！二哥、二嫂、嘉思都好吧！”

“你二哥說不錯。”

“媽，告訴您一個好消息：我升官了！”

“啊！你升主任？”

“是，今天所長宣布的。”

“那剛好，我晚飯準備了鹽水鴨，給你慶祝。你可是咱家的第一個官！嘉巧，恭喜一下你爸爸！”

嘉巧撅起小嘴在爸爸的臉上長長地親了一下。“爸爸，嘉思是誰？”

“是你的堂姐姐呀！”

“我見過面嗎？”

“沒有，她來咱家時，還沒有你哪！”

“我在哪兒？”

“你在……在哪兒呢？”

“在玄武湖裡游泳，你媽媽還沒有撈你回家！”曹老太太笑着搶先說。

“我怎麼不記得？”嘉巧從爸爸身上下來，又翻爸爸的電腦包找好吃的。

曹老太太雙手貼着腰間的圍裙，喜滋滋地仰頭看着比自己高一頭還要多的兒子：一米七八的個兒，有稜有角的長臉，細眼睛，皮膚不白也不黑。一笑起來，嘴巴、眼睛、鼻孔也跟着擴大，隱隱約約有老伴的影子，身材消瘦卻很結實。她三個兒子個頭都超過一米七五，以前在老家，過春節時，三兄弟去本家、親戚家拜年，走在老家的大巷子路上，許多村里人都分辨不出誰是之敏、之捷和之聰。而她老伴年輕時也不過一米七，常年累月的木匠工作形成了很嚴重的駝背，顯的更矮一些。之聰年齡最小個頭兒卻最高，雖然剛過36歲，卻已經歷了許多的考驗與磨難。

之聰真有理由高興。想當初，在重慶大學畢業時，趕上父親去世，匆匆忙忙回老家辦理父親後事，學校的“畢業生招聘會”沒有全程參加，耽誤了找工作的時機。再回到學校時，只拿回來畢業證和自己的行李。

回到老家，本想先試着在縣城找工作，離家近一些，以後可以幫家裡的親戚、村里人辦事。哪知道，他的專業“環境保護”在縣城根本沒有單位要，大學生反而不如中專、大專生吃香。全家人祖祖輩輩都生活在農村，城裡沒有親戚，自然也沒有後門、關係，即使有錢也沒有地方打理。更何況父親剛剛去世，是兩個哥哥和姐姐出錢辦理後事，和償還父親在世時沒來得及還的肥料錢、澆地用水錢。之聰讀書時從學校貸款，畢業之前也要償還，還是之捷寄錢給他，現在，再到那兒去籌錢。

村子裡有人介紹說：在縣城有一戶人家，父親是縣裡某局的負責人，有一個獨生女兒。聽說了之聰的情況，有心將女兒介紹給之聰這個大學畢業生。如果之聰答應這門親事，就幫忙安置工作。之聰為找工作很着急，就去與這個女孩子見面。沒想到，這個女孩子竟然是他的初中同學。當時的學習成績不好，初中畢業後，就參加工作，被父親安置在縣城的一個國營工廠。兩人見面後，之聰大窘：自己大學畢業，反而需要靠這樣的辦法找工作。他硬着頭皮與人家聊了一個小時，只是談些在學校時的往事，其餘就毫無所謂的“感覺”。過後，女孩子不顧母親的反對——從其它渠道打聽出之聰家的情況，說他們家非常窮，除非之聰入贅——願意再進一步交往。之聰不想就此受制與人，更不想欺騙別人的感情，謝絕了人家的好意。接着，匆匆離家，去北京投靠二哥之捷。晚上擠在之捷的單身宿舍，白天上街上找工作，去京城各“職業介紹所”、“人才交流站”遞簡歷、登記資料。沿街尋找看有沒有與自己專業對口的招聘單位。由於已經到了十月，各單位當年的招聘工作已經結束，他的同學、同屆的畢業生一個個都已經上班，之聰心裡更是急的象熱鍋上的螞蟻。

之捷當時已經在北京工作近三年，那一陣子身體不好，住院三個月，出院後沒多久趕上父親病故。回來後邊上班邊休養，也沒有固定的交往對象。為之聰的事也四處托人，可最終也沒有幫上忙，直到現在，之捷心裡也覺得對之聰不住。之聰聯繫的單位，有一兩個搞環保小產品及設計的街邊小公司同意接收，但又不解決北京戶口、也不提供住處。

正巧大哥之敏在上海出差，遇到當年當兵的一位老戰友，轉業後承包工程，事業做的很大。談起之聰找工作之事，正好老戰友在南京有承包的廠房建築工程，需要現場工程師。雖然與之聰的專業不是十分對口，但之聰也沒有選擇，就輾轉來到南京，去之敏戰友的工地上班。吃、住都在工地，但工資待遇還算“豐厚”。此時距離之聰畢業已過去大半年。

姐姐之慧當時在南京一個快要倒閉的國營企業工作，剛剛懷孕，住在邁皋橋附近單位分配的小平房裡。之聰每到星期天，就去姐姐家蹭飯。

之聰非常珍惜在第一個工作單位的機會，勤奮好學，又能吃苦，很快就適應了工作，再加上野外工地上肯干的大學畢業生不多，很得老闆信任，又結交了許多新朋友，與在南京工作的大學、中學同學漸漸地取得聯繫。

之聰是個講義氣的人。他有一個在上海工作的大學同學凱江，其弟弟凱波正好來南京打工，還沒有找到工作，之聰介紹凱波也來這個工地上工作。凱江被單位派去國外工作一年，走之前托之聰照料弟弟。凱江老家也是山西，在大學時因為同鄉關係，與之聰每次寒暑假回家、回學校都結伴坐火車來去重慶和山西，結下很深的友誼。凱江家裡經濟條件不是很好，父親早已去世，母親有精神病，弟弟沒有上完初中，就在外四處打工，剛隨村里一幫人來到南京。

有一天，凱波不知怎地，鬼迷心竅，看見工地的一個倉庫里有一套舊的音響器材，很久沒人管，就偷偷拿出來，準備往老家寄。沒想到，在火車站託運時，火車站的工作人員要他出示發票，他拿不出來，工作人員就報了警。

凱波被關了15天，工作也沒了，罰款5000元，他哪裡拿得出錢來？之聰幫他交錢，並作為監護人領他出來。在以後的半年內，每個月去公安局報備一次。

之聰在這個單位工作了近2年，之敏的老戰友在南京的工程結束，要去別的城市。之聰已經喜歡、適應南京的生活，又有姐姐一家在這兒，互相有個照應，就辭職，準備在南京另尋出路。這時外甥臻臻也已經出生，曹老太太也從老家來南京幫之慧帶孩子。

之聰手頭有了一些積蓄，忽然萌發要當老闆的念頭，在南京的河海大學附近承包了一處商業門面，做起卡啦OK、檯球、書店以及小商品的生意，平時有許多大學生來光顧，之聰忙不過來，把凱波叫來幫忙。每到星期天，姐姐、姐夫、母親曹老太太也來幫忙，生意也還過的去。只是沒有了專業，之聰常常惋惜，這可能不是長久之計。

一次偶然的機會，之聰陪老同學吃飯，遇到了現在單位——電力環保研究院——的領導，對方得知之聰是老鄉，又是同一個專業，雙方交談甚是投緣。這位領導建議之聰去他的單位應聘。由於之聰在現場工作的經驗和處理問題的從容態度，獲得單位領導的認可，被錄取為正式員工，但第一年的工作仍然是去野外現場實習。這時，他的同學凱江也已從國外回來，在上海乾的不錯，對之聰照顧弟弟之事非常感激。之聰結束了小生意，凱波也去上海找凱江。

一年後，之聰的戶口問題也解決了。至此，之聰結束了近5年“漂着的”生活，算是真正在南京紮下根。

進入現在的單位後，之聰經常在工地現場與承包商一起工作，與單位同事相處的很好，沒過多久，被吸收入黨。後來又在單位領導的推薦下，讀完在職研究生。

在河海大學期間遇到了現在的妻子楊芳。楊芳是一家公司的會計，跟朋友來之聰開的檯球室玩，而她朋友在之聰隔壁的商店工作，與之聰較熟悉。一來二往，在朋友的撮合下，兩人談起戀愛。

這一過程，曹老太太都看在眼裡，看楊芳對自己也很尊敬，個子、樣貌和之聰也班配。雖然不是大學生，雖然楊芳的時髦打扮和自己心目中的理想兒媳婦有差別，但她有穩定的工作，也有南京的戶口，家裡條件也不是很差，曹老太太也就漸漸地認可了這個未來的兒媳婦。等七八年後，曹老太太在之捷、之敏家轉了一圈，再從襄樊來南京時，婆媳已經是老熟人了。

楊芳騎自行車下班回到家裡。她已經知道之聰升職的消息，之聰與她通過電話，第一個告訴她。只見她臉上的表情也是掩飾不住的高興。嘉巧同樣是忙着幫媽媽拿拖鞋，和皮包。

一家人開始吃晚餐，之聰習慣性地拿出半瓶“洋河”，倒了半玻璃杯。之聰曾經有幾年在外邊與承包商一起工作，應酬自然不少，養成晚飯喝酒的習慣。有時晚上加班或應酬時，回到家滿嘴酒氣，惹得楊芳和嘉巧抱怨。曹老太太也常常勸他注意身體，不要老喝酒。要擱平時，看見之聰喝酒，她會嗔怪：

“你又喝酒，那味道不知有什麼好？你父親一輩子不喝酒，到你們三兄弟，怎麼一個比一個愛喝酒？”

“你還要開車，別養成習慣！”

“外邊還喝不夠，到家裡還要喝！”

但今天的話語變成了：“當主任，千萬別做違法的事！你看電視播放的連續劇里那些當官的，最後一個個不是坐監獄，就是沒有好結果。”

“媽，您放心，我有分寸，我不會！況且我才是最小的芝麻綠豆官。”

之聰經過這些年在社會上的摸爬滾打，早已褪去剛畢業時的青澀、找不着正式工作的自卑。雖說不是那麼工於算計，但也不乏處世應有的精明。大學時期，他曾經仔細閱讀過《論語》、《史記》、《資志通鑑》、《周易》等古典勵志精品。進入社會後，其中的有些歷史掌故、朝代興衰、人情世故也理解體會的更為深刻。他甚至能用一堆火柴棒，按照《周易》的卦書做一些簡單的預測，當然只是當成休閒時的樂趣和愛好，並沒有把它奉為圭臬。

之聰眼前的打算就是，做好本職工作；對未來有着許多的憧憬，要買個大點的房子，讓含辛茹苦一輩子的母親有個幸福的晚年，讓家人過得更舒服些。為嘉巧創造更好的成長條件。

曹老太太看着兒子、媳婦、孫女，一家人圍坐在客廳的飯桌上吃着晚餐，心裡又開始想着其他的子女，特別是遠在新加坡的之捷一家。

之捷曾經幾次要求曹老太太去新加坡住一陣兒，一來是因為之聰的女兒太小離不開；二來去新加坡要辦護照，還要從老家的村委會、鄉政府開證明，手續很麻煩。之捷幾次催促之聰快點為母親辦護照，因為曹老太太不積極，也就一直耽擱下來。再者，之聰現在也不想讓母親離開，因為他兩口子都上班後，全憑母親照管孩子和家。

曹老太太在老家時總不愛出家門，怕迷路。一年四季，除走親戚外，去縣城的次數都有限。只是每年春節前，跟老伴騎自行車去縣城或集市買買年貨。老伴剛去世時的一段日子，之文還在讀高中，她仍要在老家照看。她與同村的幾個年齡相仿的老太太去離村子幾十里地的“扁雀廟”燒過幾次香。去“關帝廟”求神問卜，聊以慰藉失去老伴的心痛與無奈。

沒想到：如今北京、南京、襄樊都生活過不短的時間，對她來說已經很是心滿意足了。