嘉巧听到楼道里传来的脚步声，叫了声：“爸爸！爸爸！”来到大门口，从鞋架上将爸爸的棉拖鞋放在门口。

之聪进了屋，换上拖鞋，将电脑包放在书架上，抱起嘉巧亲了一下，问：“今天有没有听奶奶话？”“有！爸爸，今天二伯伯来电话。”

“呵！我女儿还记得二伯伯，妈，我二哥有什么事？”

“你二哥下个月上海出差后，来南京看我们，要住几天，到时候你去车站接他！”

“行！二哥、二嫂、嘉思都好吧！”

“你二哥说不错。”

“妈，告诉您一个好消息：我升官了！”

“啊！你升主任？”

“是，今天所长宣布的。”

“那刚好，我晚饭准备了盐水鸭，给你庆祝。你可是咱家的第一个官！嘉巧，恭喜一下你爸爸！”

嘉巧撅起小嘴在爸爸的脸上长长地亲了一下。“爸爸，嘉思是谁？”

“是你的堂姐姐呀！”

“我见过面吗？”

“没有，她来咱家时，还没有你哪！”

“我在哪儿？”

“你在……在哪儿呢？”

“在玄武湖里游泳，你妈妈还没有捞你回家！”曹老太太笑着抢先说。

“我怎么不记得？”嘉巧从爸爸身上下来，又翻爸爸的电脑包找好吃的。

曹老太太双手贴着腰间的围裙，喜滋滋地仰头看着比自己高一头还要多的儿子：一米七八的个儿，有棱有角的长脸，细眼睛，皮肤不白也不黑。一笑起来，嘴巴、眼睛、鼻孔也跟着扩大，隐隐约约有老伴的影子，身材消瘦却很结实。她三个儿子个头都超过一米七五，以前在老家，过春节时，三兄弟去本家、亲戚家拜年，走在老家的大巷子路上，许多村里人都分辨不出谁是之敏、之捷和之聪。而她老伴年轻时也不过一米七，常年累月的木匠工作形成了很严重的驼背，显的更矮一些。之聪年龄最小个头儿却最高，虽然刚过36岁，却已经历了许多的考验与磨难。

之聪真有理由高兴。想当初，在重庆大学毕业时，赶上父亲去世，匆匆忙忙回老家办理父亲后事，学校的“毕业生招聘会”没有全程参加，耽误了找工作的时机。再回到学校时，只拿回来毕业证和自己的行李。

回到老家，本想先试着在县城找工作，离家近一些，以后可以帮家里的亲戚、村里人办事。哪知道，他的专业“环境保护”在县城根本没有单位要，大学生反而不如中专、大专生吃香。全家人祖祖辈辈都生活在农村，城里没有亲戚，自然也没有后门、关系，即使有钱也没有地方打理。更何况父亲刚刚去世，是两个哥哥和姐姐出钱办理后事，和偿还父亲在世时没来得及还的肥料钱、浇地用水钱。之聪读书时从学校贷款，毕业之前也要偿还，还是之捷寄钱给他，现在，再到那儿去筹钱。

村子里有人介绍说：在县城有一户人家，父亲是县里某局的负责人，有一个独生女儿。听说了之聪的情况，有心将女儿介绍给之聪这个大学毕业生。如果之聪答应这门亲事，就帮忙安置工作。之聪为找工作很着急，就去与这个女孩子见面。没想到，这个女孩子竟然是他的初中同学。当时的学习成绩不好，初中毕业后，就参加工作，被父亲安置在县城的一个国营工厂。两人见面后，之聪大窘：自己大学毕业，反而需要靠这样的办法找工作。他硬着头皮与人家聊了一个小时，只是谈些在学校时的往事，其余就毫无所谓的“感觉”。过后，女孩子不顾母亲的反对——从其它渠道打听出之聪家的情况，说他们家非常穷，除非之聪入赘——愿意再进一步交往。之聪不想就此受制与人，更不想欺骗别人的感情，谢绝了人家的好意。接着，匆匆离家，去北京投靠二哥之捷。晚上挤在之捷的单身宿舍，白天上街上找工作，去京城各“职业介绍所”、“人才交流站”递简历、登记资料。沿街寻找看有没有与自己专业对口的招聘单位。由于已经到了十月，各单位当年的招聘工作已经结束，他的同学、同届的毕业生一个个都已经上班，之聪心里更是急的象热锅上的蚂蚁。

之捷当时已经在北京工作近三年，那一阵子身体不好，住院三个月，出院后没多久赶上父亲病故。回来后边上班边休养，也没有固定的交往对象。为之聪的事也四处托人，可最终也没有帮上忙，直到现在，之捷心里也觉得对之聪不住。之聪联系的单位，有一两个搞环保小产品及设计的街边小公司同意接收，但又不解决北京户口、也不提供住处。

正巧大哥之敏在上海出差，遇到当年当兵的一位老战友，转业后承包工程，事业做的很大。谈起之聪找工作之事，正好老战友在南京有承包的厂房建筑工程，需要现场工程师。虽然与之聪的专业不是十分对口，但之聪也没有选择，就辗转来到南京，去之敏战友的工地上班。吃、住都在工地，但工资待遇还算“丰厚”。此时距离之聪毕业已过去大半年。

姐姐之慧当时在南京一个快要倒闭的国营企业工作，刚刚怀孕，住在迈皋桥附近单位分配的小平房里。之聪每到星期天，就去姐姐家蹭饭。

之聪非常珍惜在第一个工作单位的机会，勤奋好学，又能吃苦，很快就适应了工作，再加上野外工地上肯干的大学毕业生不多，很得老板信任，又结交了许多新朋友，与在南京工作的大学、中学同学渐渐地取得联系。

之聪是个讲义气的人。他有一个在上海工作的大学同学凯江，其弟弟凯波正好来南京打工，还没有找到工作，之聪介绍凯波也来这个工地上工作。凯江被单位派去国外工作一年，走之前托之聪照料弟弟。凯江老家也是山西，在大学时因为同乡关系，与之聪每次寒暑假回家、回学校都结伴坐火车来去重庆和山西，结下很深的友谊。凯江家里经济条件不是很好，父亲早已去世，母亲有精神病，弟弟没有上完初中，就在外四处打工，刚随村里一帮人来到南京。

有一天，凯波不知怎地，鬼迷心窍，看见工地的一个仓库里有一套旧的音响器材，很久没人管，就偷偷拿出来，准备往老家寄。没想到，在火车站托运时，火车站的工作人员要他出示发票，他拿不出来，工作人员就报了警。

凯波被关了15天，工作也没了，罚款5000元，他哪里拿得出钱来？之聪帮他交钱，并作为监护人领他出来。在以后的半年内，每个月去公安局报备一次。

之聪在这个单位工作了近2年，之敏的老战友在南京的工程结束，要去别的城市。之聪已经喜欢、适应南京的生活，又有姐姐一家在这儿，互相有个照应，就辞职，准备在南京另寻出路。这时外甥臻臻也已经出生，曹老太太也从老家来南京帮之慧带孩子。

之聪手头有了一些积蓄，忽然萌发要当老板的念头，在南京的河海大学附近承包了一处商业门面，做起卡啦OK、台球、书店以及小商品的生意，平时有许多大学生来光顾，之聪忙不过来，把凯波叫来帮忙。每到星期天，姐姐、姐夫、母亲曹老太太也来帮忙，生意也还过的去。只是没有了专业，之聪常常惋惜，这可能不是长久之计。

一次偶然的机会，之聪陪老同学吃饭，遇到了现在单位——电力环保研究院——的领导，对方得知之聪是老乡，又是同一个专业，双方交谈甚是投缘。这位领导建议之聪去他的单位应聘。由于之聪在现场工作的经验和处理问题的从容态度，获得单位领导的认可，被录取为正式员工，但第一年的工作仍然是去野外现场实习。这时，他的同学凯江也已从国外回来，在上海干的不错，对之聪照顾弟弟之事非常感激。之聪结束了小生意，凯波也去上海找凯江。

一年后，之聪的户口问题也解决了。至此，之聪结束了近5年“漂着的”生活，算是真正在南京扎下根。

进入现在的单位后，之聪经常在工地现场与承包商一起工作，与单位同事相处的很好，没过多久，被吸收入党。后来又在单位领导的推荐下，读完在职研究生。

在河海大学期间遇到了现在的妻子杨芳。杨芳是一家公司的会计，跟朋友来之聪开的台球室玩，而她朋友在之聪隔壁的商店工作，与之聪较熟悉。一来二往，在朋友的撮合下，两人谈起恋爱。

这一过程，曹老太太都看在眼里，看杨芳对自己也很尊敬，个子、样貌和之聪也班配。虽然不是大学生，虽然杨芳的时髦打扮和自己心目中的理想儿媳妇有差别，但她有稳定的工作，也有南京的户口，家里条件也不是很差，曹老太太也就渐渐地认可了这个未来的儿媳妇。等七八年后，曹老太太在之捷、之敏家转了一圈，再从襄樊来南京时，婆媳已经是老熟人了。

杨芳骑自行车下班回到家里。她已经知道之聪升职的消息，之聪与她通过电话，第一个告诉她。只见她脸上的表情也是掩饰不住的高兴。嘉巧同样是忙着帮妈妈拿拖鞋，和皮包。

一家人开始吃晚餐，之聪习惯性地拿出半瓶“洋河”，倒了半玻璃杯。之聪曾经有几年在外边与承包商一起工作，应酬自然不少，养成晚饭喝酒的习惯。有时晚上加班或应酬时，回到家满嘴酒气，惹得杨芳和嘉巧抱怨。曹老太太也常常劝他注意身体，不要老喝酒。要搁平时，看见之聪喝酒，她会嗔怪：

“你又喝酒，那味道不知有什么好？你父亲一辈子不喝酒，到你们三兄弟，怎么一个比一个爱喝酒？”

“你还要开车，别养成习惯！”

“外边还喝不够，到家里还要喝！”

但今天的话语变成了：“当主任，千万别做违法的事！你看电视播放的连续剧里那些当官的，最后一个个不是坐监狱，就是没有好结果。”

“妈，您放心，我有分寸，我不会！况且我才是最小的芝麻绿豆官。”

之聪经过这些年在社会上的摸爬滚打，早已褪去刚毕业时的青涩、找不着正式工作的自卑。虽说不是那么工于算计，但也不乏处世应有的精明。大学时期，他曾经仔细阅读过《论语》、《史记》、《资志通鉴》、《周易》等古典励志精品。进入社会后，其中的有些历史掌故、朝代兴衰、人情世故也理解体会的更为深刻。他甚至能用一堆火柴棒，按照《周易》的卦书做一些简单的预测，当然只是当成休闲时的乐趣和爱好，并没有把它奉为圭臬。

之聪眼前的打算就是，做好本职工作；对未来有着许多的憧憬，要买个大点的房子，让含辛茹苦一辈子的母亲有个幸福的晚年，让家人过得更舒服些。为嘉巧创造更好的成长条件。

曹老太太看着儿子、媳妇、孙女，一家人围坐在客厅的饭桌上吃着晚餐，心里又开始想着其他的子女，特别是远在新加坡的之捷一家。

之捷曾经几次要求曹老太太去新加坡住一阵儿，一来是因为之聪的女儿太小离不开；二来去新加坡要办护照，还要从老家的村委会、乡政府开证明，手续很麻烦。之捷几次催促之聪快点为母亲办护照，因为曹老太太不积极，也就一直耽搁下来。再者，之聪现在也不想让母亲离开，因为他两口子都上班后，全凭母亲照管孩子和家。

曹老太太在老家时总不爱出家门，怕迷路。一年四季，除走亲戚外，去县城的次数都有限。只是每年春节前，跟老伴骑自行车去县城或集市买买年货。老伴刚去世时的一段日子，之文还在读高中，她仍要在老家照看。她与同村的几个年龄相仿的老太太去离村子几十里地的“扁雀庙”烧过几次香。去“关帝庙”求神问卜，聊以慰藉失去老伴的心痛与无奈。

没想到：如今北京、南京、襄樊都生活过不短的时间，对她来说已经很是心满意足了。