渐渐长大后，我和哥哥也要帮家里干活，主要是打猪草养猪，或是将割来的草晒干，卖给生产队喂牲口，换取工分。

    马路边、庄稼地头的，猪可以吃的草，早就被割的差不多了。要快速割满一筐子，就要潜入庄稼地里面。当然要趁人不注意，偷偷摸摸钻进去。生产队里专门有人负责看护庄稼，被抓住发现破坏庄稼，要罚款或罚家里的粮食。还要知道，庄稼最近有没有被喷农药，不然，所割的草粘上农药，会毒死自家的猪。

    一望无际的庄稼地，绿油油的棉花和玉米，远处看，真是壮观、漂亮。可真正深入其中就没有那么浪漫了。棉花树上到处是小虫子，粘呼呼的乱飞，走不到几米远，身上的衣服就被腻虫绿绿的粘了一层。猫着身子钻在树底下割草，还得低着身子怕被人发现。小腻虫到处乱飞，钻进鼻孔又是痒又是打喷嚏。

    玉米地不容易被人发现，可里面更闷热，玉米叶子象刀子一样，划过脖子，就会留下一道长长的血印。

    家里有一头老母猪，母亲喂养了近十年。每年春季到秋季，我们都会在星期天下地割草，猪喜欢吃新鲜的嫩草，余下的晒干，储存起来。冬天时，用铡刀切碎，掺在饲料里喂猪。母猪每年春秋两季，各生一窝猪崽，每窝有5到10头。到开学的时候，猪崽已经两、三个月大。父亲将猪崽用筐子装起来，骑自行车到永济赶集，每只2、3元钱。再加上父亲做木工挣的钱，基本上就够我们兄妹的学费。有时侯猪崽卖不掉，而我们开学急用钱，父亲就在村子里贱卖。母亲笑说，我们能上学，也应当感谢家里的老母猪。而父母亲对老母猪的照顾也是尽心尽力。

    农村的孩子，许多小学毕业就辍学。有的是自己不愿意再读书，家长也劝不住；有的是家长让带弟弟妹妹，不让继续读书，这样的情况多数是女孩子。有的家里需要劳力，不得不停学。到五年级快毕业的时候，许多打算辍学的就已经没有心思认真读书了。他们上学来，作业也不做，三两个聚集在一起，规划着辍学后的事，然后，就等着放学回家。而想读书的人，只有自己督促自己，不受这些人的影响。但是，还是不免有些讨厌的人，自己不读书，也要打扰别人，或孤立、讽刺读书的人。

    我们兄妹都很庆幸：父母亲都有长远的眼光，一直督促、鼓励我们坚持不懈，只要能读得进去，累死累活也要供我们读。

    少不更事的我，也偶尔干下让人难以原谅，至今难以启齿的丑事。

    有一次，我和村里几个小伙伴去邻村东信村边割草，大家都拿着磨的锋利的镰刀，挎着竹筐，路过人家的玉米地，看看四下无人，不知谁说：“来比比看谁的镰刀更快！”说着，手起刀落，将一棵玉米树齐根割断。大家纷纷效仿，将沿途的一行玉米树割倒了许多。然后，扬长而去。

    刚走回西下村的地界，远远看见有一人骑自行车，驮着一大捆玉米树来到玉米地对面，西下村的一片西瓜地的瓜棚前，询问是谁干下的坏事，大声地叫骂。我们知道丑事败露，一声不响地躲进村里。

    小学毕业前的一个晚上，几个小伙伴玩，不知谁说：白天和大人去公社赶集，路过邻村的李子园，看见李子已经快熟了。问晚上要不要去摘点来吃，不然过几天熟透了，就被人家摘完了。几个胆大的马上响应，我犹豫不决。

    其实，我不太喜欢吃李子，我家里有一棵李子树，虽然每年结的不多，也能尝到李子味道。常听母亲说：“桃吃饱，杏伤人，李子园里埋死人”。意思是说李子吃多了，会中毒。现在知道：原因是因为李子的肉中含重金属元素较多，吃多了，累积起来对身体有害。那时，我还以为李子园是专门埋死人的地方，总觉得阴森可怕。

    再着，我也曾经路过这个李子园，知道平时没有人看护，只有快成熟时，邻村才派在烧瓦窑干活的人帮忙看护。看护人养了一条狗，住在李子园边上靠近烧瓦窑一侧的小房子里。白天路过时，可听到被绳栓着的狗“汪汪汪”的叫声。晚上狗被主人解开绳子，稍有响动，狗就会冲出来。被狗咬后要得狂犬病，可能会变成疯子。

    我家里养过狗，知道狗咬陌生人，很厉害。一旦咬住人的腿，就死死不放，只有听到主人喝斥，才松口，要是咬住头上的任何地方，都会破相。但架不住几个胆大的小伙伴劝，又不想被人说胆小怕事，我就答应一起去。

    晚上家里吃完饭，就跑出家门去玩，父母亲知道我经常晚上出去捉迷藏，也不会特意留意，只要别太晚回家，也忙的顾不上理我。

    晚上没有星星和月亮，漆黑一团的路上，大伙说说笑笑。谈论着“天黑杀人夜，风急放火天”，“偷风不偷雨，偷雨不偷雪”的江洋大盗的故事。快到达李子园时，才静下来。

    大家静静地靠近李子园，其实园子没有围墙，位于我们村和青渠屯村的中间，旁边是烧瓦窑，几十棵李子树下散落着几个坟头，坟头已经被风吹雨打的矮了许多，长满了野草，不时有野兔子出没。中间还有土蜂窝，有一次我割草路过，看见一大群蜜蜂被人用火烧的从蜂窝中四散飞出来，到处追人。

    我们每人各准备了一块馍馍，选一个最胆大的人，先从看园人的透着灯光的小屋后面摄手摄脚地绕过去，将馍馍扔给狗。狗发现有动静，刚要叫，看到吃的东西，就叼在嘴里，刚出了一点声，就叫不出来。将狗稳住后。其余人才偷偷地溜进园子。但大家都把馍馍先握在手上，即使狗一会儿吃掉馍馍，或被看园人发现，吆喝狗来追时，赶紧将馍馍再扔出去，就可脱身。

    其他人朝园子深处走，我朝距离马路边最近的一棵李子树上爬，李子树杈很低，容易爬。但距离路边近，行人已经把靠近地面的李子摘的差不多光了。我心里害怕，上树时远没有平时的潇洒与麻利，半天才找到一大片挂着李子的树枝。

    连树叶带李子，一股脑儿往口袋里放。忽然狗叫了一声，接着听到小屋里有人出来，喝斥狗，大伙赶紧从树上下来，一溜烟往路边冲。还好，小屋里的人没让狗追多远，就叫回去。我们都被吓的出了一身汗。

    等跑出园子，远远地来到回村的马路上，大家一摸口袋，刚才摘下的李子已掉了大半。白天远远看，树上的李子都快熟了，可咬一口仍是酸酸的、涩涩的，“喷喷喷”地纷纷吐出来，算白忙呼了一夜！难怪人家看园人都没有让狗使劲地追我们。不过，大家对这一次冒险还是很满意。

    七月毕业考试，没有今天这样紧张，也没有厚厚的复习资料，就是语文、算术两本课本的内容。我根本没有考虑过这次考试对未来有多大的影响。现在回过头来，才知道要没有那一次考试，我可能会永远呆在西下村。

    联校的小学毕业考试在邻村——东下村举行。早上天不亮起床，揣上馍馍，搬上小板凳来到学校，集合后在老师带领下，排队走到二里地外的东下村学校。这个考点有三个村子的学生，约100名学生参加毕业会考。总共考两门课，语文和算术，各一个小时，中间休息半小时，上午就结束。

    早上天气凉爽，东下村学校的操场上整齐摆放着百多个小桌子，前后左右间隔约一米，上面写着考生的名字。学生搬着自己的小板凳，拿着铅笔和橡皮，找到自己的位置，坐在小板凳上，在小桌子上写字。一个村一竖排，左右相邻的学生互不相识。一个监考老师在前面大声地宣读考试纪律。其余的监考老师在考生间来回走动。

    开始发试卷，老师宣布答题开始。那时的考卷都是用手先在油印纸上刻好后，用手推油印机，在白纸上一张一张的印刷。有时印的油墨不均匀，试卷上的字或数字就不清楚。老师拆开密封的试卷，发给考生后，才发现有些不清楚的地方，要先更正。各村的老师怕自己的学生吃亏，就来回检查，看是否已经更正，特别是平时成绩好的学生。

    考试很快结束，老师们互相争论算术题的答案。我听着他们的谈话，对自己的答题很满意，觉得自己考的应该很不错。许多准备辍学的同学总算松了一口气，不管成绩好不好，只要拿到毕业证书就行，不用再上学读书。而我还要等待成绩出来，看能不能考上新成立的县重点中学——常青中学。如果考不上，就要和哥哥一样，去更远的、相邻的张营中学去读书。

    临近八月中旬，毕业考试的成绩揭晓，我去学校拿成绩单，也收到了常青中学的录取通知书。我的成绩在西下村是第一名，据老师说，在全公社、全联校也应名列前茅。

    父母亲开始按照入学通知书上面的要求，为我准备。九月一号开学，父亲骑自行车，带着我，我的行李——一床被子、褥子和床单，一个父亲做的书箱和一星期的馍馍——满怀期待地开始了人生的第一次长时间离家求学。

    入学后，我才知道我以全公社第三名的成绩考入 “常青中学”，成为“常青中学”第一届第一班的学生。

    从此，我每年在家与父母兄弟姐妹相处的日子再也没有超过两个月。