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唐太宗时代，陈仓（现在的陕西宝鸡市凤翔县）的农民发现了十个石墩子，上面都刻着古文字，它们就是流传至今的石鼓。消息一传出马上惊动了当代文人，最后解读出上面的刻文出自秦始皇统一中国前后，乃十首四言诗，记述了他狩猎的盛况。故唐人称为它们为“猎碣”，这十个碣石依其自身文字不同分别称为“乍原、而师、马荐、吾水、吴人、吾车、汧沔、田车、銮车、霝雨”；而其字体则上乘西周金文，下启秦代小篆，入目风骨嶙峋，且又楚楚有致，内涵强悍王霸之气。今人称这种文体为大篆。
这十个石鼓自唐代被发现后，至今也算是饱经悲欢离合：刚被发现时，没受到政府的足够重视，一直暴露野外。逼得大文人韩愈写了一首《石鼓歌》以获得朝野舆论支持，这才收藏进孔庙，可这时“乍原”丢了，只剩下九个。看，当时韩愈的《石鼓歌》是这样写的：
《石鼓歌》韩愈
张生手持石鼓文，劝我试作石鼓歌。少陵无人谪仙死，才薄将奈石鼓何。
周纲凌迟四海沸，宣王愤起挥天戈。大开明堂受朝贺，诸侯剑佩鸣相磨。
搜于岐阳骋雄俊，万里禽兽皆遮罗。镌功勒成告万世，凿石作鼓隳嵯峨。
从臣才艺咸第一，拣选撰刻留山阿。雨淋日炙野火燎，鬼物守护烦呵。
公从何处得纸本，毫发尽备无差讹。辞严义密读难晓，字体不类隶与蝌。
年深岂免有缺画，快剑砍断生蛟鼍。鸾翔凤翥众仙下，珊瑚碧树交枝柯。
金绳铁索锁钮壮。古鼎跃水龙腾梭。陋儒编诗不收入，二雅褊迫无委蛇。
孔子西行不到秦，掎摭星宿遗羲娥。嗟余好古生苦晚，对此涕泪双滂沱。
忆昔初蒙博士征，其年始改称元和。古人从军在右辅，为我度量掘臼科。
濯冠沐浴告祭酒，如此至宝存岂多。毡包席裹可立致，十鼓只载数骆驼。
荐诸太庙比郜鼎，光价岂止百倍过。圣恩若许留太学，诸生讲解得切磋。
观经鸿都尚填咽，坐见举国来奔波。剜苔剔藓露节角，安置妥帖平不颇。
大厦深檐与覆盖，经历久远期无陀。中朝大官老于事，讵肯感激徒婀。
牧童敲火牛砺角，谁复著手为摩挲。日销月铄就埋没，六年西顾空吟哦。
羲之俗书趁姿媚。数纸尚可博白鹅。继周八代争战罢，无人收拾理则那。
方今太平日无事，柄任儒术崇丘轲。安能以此上论列，愿借辩口如悬河。
石鼓之歌止于此，呜呼吾意其蹉跎。
如今再读这首《石鼓歌》，不禁得感谢韩大人慧眼视国宝，给后人又多留下了一缕中华民族的辉煌。
大家都知道，宋代玩物丧志的皇帝是宋徽宗，好诗词音乐，写瘦金体，实际上也是他老爸的遗传。他老爸是宋仁宗，好收藏古物，读了韩愈的《石鼓歌》，竟对石鼓朝思暮想起来，那时十个石鼓都丢了。于是下令寻找，经过举国动员，竟然一下子找回了九个，只有“乍原”在唐代就丢了。他一见到这九个石鼓爱不释手，每天对坐在地上抚叹不已。于是又下令找“乍原”，谁知功夫不负有心人，最后也找到了，但已经被人当磨刀石用了多年，上半部分都磨去了，只剩下部的四行字。传到了宋徽宗，他更喜爱了，还命人在阴文和缺欠处镶嵌了黄金，谁知埋下了祸根：“靖康之变”时，宋徽宗和他儿子宋钦宗被金兵俘虏，十个石鼓因为上面有金子，他们以为整个都是金的，也一并抢走。后发现原来只有一层金，干脆把金子剥下来，石鼓扔了。
在后来的岁月里，它们被找到，又被丢，直到日寇侵略中国时，蒋介石把国宝南迁，也没忘了他们。最后往台湾逃时，其它宝物太多了，而石鼓又实在太重了，一个就有一吨多重，只好丢下了。现在这十个石鼓藏在北京故宫博物馆，成了真正的国之“重”器。
经过这么一番折腾，不难想象，上面的字损坏得越来越多了。现在再做拓本，比以前的字要少多了。最著名的存世拓本，是明代大收藏家安国的十种石鼓文拓本，他因此自称自己的书房为“十鼓斋”。其中最好的是北宋所拓三本，按军兵三阵给分别命名为《先锋》、《中权》、《后劲》来珍藏，是世界上保存字数最多、最好的石鼓文拓本，可惜现都在日本，藏于东京三井纪念美术馆。北京故宫博物院藏有明代拓本，也非常珍贵。
这篇小文的附图是《后劲》拓本：
（图搜自网上）
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