螳螂是一种非常古老的“猛虫”。说它是“猛虫”，因为它食肉，小小的它，竟能捕食蝉、老鼠、青蛙、小鸟、甚至蛇！而说到它的“古老”，则因从战国时期就留下来两个著名成语，一是“螳臂挡车”，二是“螳螂捕蝉，黄雀在后”，可见三、四千年前咱们中华古人对它就已经很熟悉了。

“螳臂挡车”这个成语起因与越王勾践有关，含褒贬二意，褒意形容的是螳螂的大无畏精神。传勾践才待下令出发，不知怎地就看见一只螳螂举起双臂要挡住正要滚动的车轮。只见勾践跳下车来给它致敬，并对将士们说，敬的是它的勇敢。然后竟让车夫避开了它。将士们都将勾践的激励记在心中，在战场上个个争先，大获全胜。晋代的郭璞曾引用这件事作了首《螳螂赞》，是这样赞的:

螳螂飞虫，挥斧运臂。
当车不回，勾践是避。
勇士致毙，励之以义。

当然也有人把“螳臂当车”理解为不自量力，自然是贬意。如庄子在他的《人间世》中就说：

汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车辙？不知其不胜任也。

无独有偶，汉代的《韩诗外传》也说道：

齐庄公出猎，有螳螂举足将搏其轮。问其御曰：“此何虫也？”御曰：“此螳螂也。其为虫也知进而不知退，不量力而轻就敌。”

“螳螂捕蝉，黄雀在后”在刘向的《说苑·卷九·正谏》中是这么说的：

吴王欲伐荆，告其左右曰：“敢有谏者死！”舍人有少孺子者欲谏不敢，则怀丸操弹，游于后园，露沾其衣，如是者三旦。吴王曰：“子来，何苦沾衣如此？”对曰：“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也；螳螂委身曲附，欲取蝉，而不知黄雀在其傍也；黄雀延颈,欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之患也。”吴王曰：“善哉！”乃罢其兵。

大画家齐白石曾画过很多幅捕蝉的螳螂，像是警告世人得意不可忘形，因为黄雀们也得吃饭。

西班牙大画家毕加索有一幅自拍，照片中沉思的他，正凝视着在他手背上爬的小螳螂。为了这幅自拍，他用一句话道出了艺术的真谛：

“Every child is an artist. The problem is how to remain an artist once we grow up.”

知道毕加索为什么这么成功吗，因为在艺术的世界里，他永远是个陪着螳螂玩儿的小孩子。

明末清初，山东有位抗清义士叫王朗，他在观察螳螂捕蝉之后，却悟出了一种凶猛凌厉的拳法，名之为“螳螂拳”而流传至今。

请看当代武林名将张玉萍演练的“七星螳螂拳”，螳螂捕蝉的招式可见一斑：