常公送走了粮伯，一边流着眼泪吃饭，一边想，时而高兴，时而悲伤，时而哭泣，时而愤怒，时而悠闲。想着，想着，他就想起他小时候的事来了。

常公自幼丧母，和有病的父亲一起生活。一天，他看见街上的小孩儿吃糖葫芦，他哭着朝爸爸要。他爸爸抱着他来到刘员外家的大院儿外，指着刘家的大房子说： “你和这家的大小姐有婚约，可是咱家穷哦！咱就不指望这门亲事了。爸爸有病，等爸爸不在了，你就到他家来。等你长大了，自己挣钱，到那时候，你爱吃什么就买什么！” 这时，常公想出了那八个字的前四个字：前世姻缘（注4）。

注4，当常公回忆出了三岁之前的婚约，就有了宿命通（参见第9章），也就是常公懂得了刘员外过去一直对他好的原因。编者我听这故事时，梁伯还说，宿命通和诅咒死不瞑目你们必须明白，否则这就不是桃花劫故事了。下死不瞑目这个诅咒就是一辈子不断地对被诅咒的人做好事，而只求他一件事。被诅咒的人知道或者后来知道了下咒人的意愿，有能力办却没有兑现。等下咒人死了，被诅咒的人就受不了了，死不了也活不长。这个诅咒只有顺解，就是按照下咒人的意思去做。

2.4-2

第四天，几个掌柜的来看望常公，说：“实话告诉你吧！老东家去世的时候，我们都在场。老东家真是死不瞑目。他为啥死不瞑目？我们都知道！桃花女从小到大跟她爸宁；老东家说话，她就没信过几句。死不瞑目！还不都是担心她呀！守灵期限还没过，她就咬牙切齿地说： ‘我爸爸死不瞑目，都是让常公那个傻小子给迷的。’ 她发誓要整死你，派人到处找你。”

常公说：“谢谢几位老兄弟的实言相告，但我还是愿意留在这给老东家守灵，想出他的遗言。” 掌柜的们走后，常公就扑在老东家的无字碑上放声大哭。一边哭，一边想，自己从小就笨，书读得不好，常挨老师的打骂。长大后，我学做生意学得慢，老是出错。幸亏老东家的偏袒包庇，我才在努力的挣扎中学了些药剂学赖以为生。自从离开刘老东家，我是有家不能回，有苦无处诉，勉强能养活自己，到现在一事无成。刘老东家偏偏选择了我来照顾这个家，弄得商团分崩离析。哭着哭着，常公感觉到一股股暖流像温水一样从头顶流向全身，之后，他感觉心里身上又比以前舒服多了。

第五天，几个掌柜的又来劝常公：“刘老东家博学多才，是个罕见的世外高人，他的心思，我们怎么能猜得到呢！桃花女这人喜怒无常，面善心恶，没人能在她那里得到好结果。为她这样一个女人在这里浪费时间，不值得。走！我们几个老哥们给你凑钱治病，咱们不用她桃花女了！”

常公说：“谢谢几位老兄弟的实言相告，但我还是愿意留在这给老东家守灵，想出老东家的遗言。” 掌柜的们走后，常公就扑在老东家的无字碑上放声大哭。他一边哭，一边想：是不是我真的没有那样的学问，想不出那样的词！？”

许多天中，常公的朋友们天天来劝他：“猜到了那八个字又会怎样？桃花女也不会按照老东家的意思做呀！你现在病成这样，她愣说你没病。自从你回来了，没人见她为你伤心。她还高兴了，闲着到后院赏花，还有心思去书房读书了。还有人看见她在花园里偷着乐。”

2.4-3

一天，在桃花村的礼堂里，桃花女正和掌柜的们议事，一个小伙计慌张地跑了进来，大喊：“不好了！新老爷在山上晕倒啦！”

桃花女厉声喝道：“住口！谁是你的新老爷！”

小伙计赶忙改口说：“新姑爷在山上晕倒了！”

桃花女大发雷霆：“你给我滚出去！让你看着他！是如果他死了，别让野狗把尸体叼跑了，我好有个东西给他修坟，披麻戴孝地为他守灵！”

一个掌柜的焦急地说：“大当家的！咱这屋里就你的医术最好，咱们得立刻一起去山上看看！”

桃花女果然是医术高明，捏这儿捅那儿，几下之后，常公就苏醒过来了。桃花女站起来就说“他没病” ，回村子了。

2.4-4

这天，几个掌柜的们又来到了常公的帐篷，说：“兄弟呀！这次我们不是来劝你的，是来向你告别的。你也知道，现在世风日下，人心不古。生意不好做，咱各个药庄的生意都是一日不如一日，我们也得养家糊口。”

常公一听就急了：“你们都走了！大小姐咋办？”

一个掌柜的生气地说：“这我可真不懂！你自己的命都朝不保夕，还惦记着她！”

常公愣住了，叹了口气，不由自主地叨咕：“这就是我的命啊！”

那个掌柜的嚷道：“我可知道，你不信神、佛、鬼，什么时候你开始信命了！”

这时老管家火急火燎地跑来了，一边喘一边说：“我还以为赶不上你们了呢！”

掌柜的们对他说：“你不是不走吗！还来找我们干什么！”

常公问老管家：“你为什么不走？”

老管家说：“我发过誓！一次老东家哭着跟我说, ‘桃花女从小就怕孤单！我最怕将来她身边连个说话的人都没有’。我就发誓说， ‘老爷你放心，不管发生什么事，我都会陪在大小姐身边，跟她说话’。”

掌柜的们说：“那你还来干什么？”

老管家说：“我怕小姐偷偷地把老爷的遗嘱改了，我就抄了一份，用假的把真的换下来了。我也没地方保存这遗嘱，我信任你们这些掌柜的，想让你们替我保存。”老管家说着，把信交给了掌柜的们，又说：“我得回去了，小姐身边不能没有人说话。”

常公恍然大悟，说：“我猜到了！几位兄弟！大小姐是个爱面子的人，看在我的面子上，留下来多住几天。” 说着，他写了八个字：前世姻缘，命中注定。

2.4-5

第二天清晨，常公和掌柜的们，还有村民们，都来到了桃花村的大堂上，进行宣布遗嘱仪式。桃花女拆开那八字嘱托的信一看，常公猜对了，就说：“那我去把遗嘱取来。”

人们在大堂上等候着。祝管家着急了，走到常公身边小声说，“假遗嘱，我也怕她改呀！” 掌柜的们都觉得有道理。就由祝管家领路，大伙儿一起去后院看看。

进书房时，人们闻到了烧纸的气味。桃花女正在那里看遗嘱呢！看见人们都来了，笑着说：“我就是想先看看我爸爸的遗嘱，让大伙儿等着急了！好！咱们就回大堂吧！”

祝管家拽了拽常公的袖子，小声说：“就在这里宣布遗嘱！” 一个掌柜的听明白了，说：“大当家的！人们都在这儿，咱们就在这里宣读遗嘱吧！”

桃花女笑着说：“着急也不差这一会儿，我觉得还是大堂里显得庄重些。常公！你说呢？”

常公说：“我也觉得大堂里多些庄严，那儿还有很多族里人等着呢！”

回大堂的路上，祝管家拉常公到了一边，问：“进屋时，你没闻到有烧纸的气味？”

常公回答：“闻到了！”

祝管家说：“这不是明摆着的事吗！她造了份假遗嘱，把老东家的遗嘱烧了。等我们回到了大堂，她写的遗嘱的墨迹就干了。”

常公回答：“老东家立的遗嘱，女儿要改。这和我有什么关系？”

祝管家听了之后，跌倒了，说：“这和我有关系呀！我给老东家当了50年的管家了，连他的遗嘱都保管不好，我死之后，怎么去见老东家！常公！你得帮帮我！”

常公对他说，你这么办，这么办。

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