22、秋原圖 又說雲南壩子氣溫高，時令比內地足早一月。中秋未到，滿壩田畝金黃，農夫便開鐮了。此日弗朗索瓦率卡米爾、格里柯一行到一名叫左所的村子協商勘路事宜，四圍香稻已收割淨盡，僅餘山腳處幾塊晚熟田畝禾稻正黃，恰如殘雲金霞，為高原平添一段好景致。左所位於高原湖邊，湖面敞亮透明，田野便跟着敞亮透明，湖風颳得痛快，白雲一隊隊前後相連，向天際漫行遷徙。稻茬間許多谷雀跳躍覓食，吱喳之聲不絕。西洋人在府城人稠處滯留日久，眼見農家好風光，心裡真真舒暢。 左所離縣城約十里光景。弗朗索瓦、卡米爾、格里柯，還有一個初通中文的法國通司，還有一個當地政府派來的官員，轎馬共5乘，出縣城，沿水溪，循彎彎河埂一路前行。5人中4人騎馬，只卡米爾坐一乘布轎，感覺特別新鮮。看簾外遠山亮雲，岸畔流水樹蔭，都在艷陽蟬聲中，她不禁想起巴比松派大師科洛的油畫風景，感覺特別怡好。 弗朗索瓦挽轡徐行走頭裡，滿眼裡真山水，好心情。滇越鐵路修築本屬商業行為，法國政府摁着壓着讓清政府在條約上把字簽妥，剩下的，本該承建商自己去辦了。商人本是賺錢動物，他們卻偏偏事事都賴外交部，好像要政府把一切都辦妥了，單等他們吃現成奶酪。弗朗索瓦在越南做過殖民官。那兒好辦，保護國，當地政府不過傀儡罷了，什麼都得聽法總督的。中國不同，朝廷腐朽不堪，從裡到外都不行了，可畢竟瘦死的駱駝比馬大，好歹還是一龐大獨立政體，五臟六腑俱全。更要命的，則是中國人驕傲自負，總以儒家泛道德主義的傳人信徒自居，絕容不得西方物質主義陰影玷污了他們永恆的精神價值，因此固步自封，因此冥頑僵化，對西洋人所作所為一律反感牴觸，包括修鐵路。左所就是這樣一塊硬骨頭，多次來人都啃它不動。 數月前弗朗索瓦避難海防，遭杜梅總督臭罵一通，至今心內耿耿，他認得，如果雲南的事情事情再辦不好，遭人彈劾，好不容易搞到的昆明總領事一職、從而督查修建滇越鐵路這一肥缺被人搶走，也未可知。今日談判，他必須親自出馬。 總領事一路誇誇其談，大談中國人的迂闊酸腐，大談與之打交道所需掌握的技巧，好像半是自言自語，半是向人炫耀，又半是為自己鼓勁兒，他道：“中國地盤太大！”弗朗索瓦聲如洪鐘，每句話都想讓全世界聽明白，“光光一個雲南，就和法蘭西一般大小！”他說他甚覺奇怪，如此廣袤地界，如此眾多民族，如此龐大人群，幾千年竟然一直扭得緊緊不鬆懈。四大文明古國，巴比倫跨了，埃及垮了，印度奄奄一息。只有中國，竟然還沒活得好好。他問眾人：“你們誰知道其中奧妙？”如此高難度提問，自然無人回答。 弗朗索瓦緩轡徐行。前後總跟布轎，總領似要專為卡米爾擺一付紳士護花步架，說話亦多向美女賣弄。卡米爾聽而不見，只是看風景。弗朗索瓦繼續介紹今天要去的左所，原來都是蒙古占領中原時從北方來此戌邊的軍人後裔，他們曾經征服了歐洲，可來到中國，竟然全體皈依了漢文化。全村原都姓“符布”，到此地全改了姓“胡”。由此他便想了，要是拿破崙風華當年，能好好研習一下中國文化，整個歐洲肯定全已歸屬了法國。直到這一觀點，眾人一齊贊了好。 弗朗索瓦遂得意了，開始揭開謎底，說：“支那社會靠何維持？既非強權，亦非武力，亦非律法權威。所依持者，正是綿延數千年從未中斷的文化習俗！祖宗崇拜！此種崇拜，有倫理闡釋、規章維繫、儀式表達，還有節日安排的歡樂！”弗氏道：“你們瞧中國傳統節日：春節、清明、中秋……哪一個不是表達親情溫馨與狂歡？”眾人驚愕，他又得意洋洋吟詩出一首描寫中國村社醉飲慶節的唐詩： 鵝湖山下稻粱肥，豚柵雞棲半掩扉。 桑柘影斜春社散，家家扶得醉人歸。 他說他為從精神層面讀懂中國人行為方式和心理特點，他專門讀過許多漢文典籍，包括唐詩、宋詞譯本。卡米爾未聽清楚，要他再念一遍，並作解釋，弗氏大覺快意，俄而添油加醋，信口開河解說一遍，卡米爾陶醉，禁不住道：“多美啊！”又贊：“多淳樸的東方社會，多單純的東方人！”弗朗索瓦聽了，哈哈大笑，卡米爾問：“總領，你笑什麼？”弗朗索瓦正色，答：“你不當說多美。而要說‘多可怕啊！’” 卡米爾也正色，反問：“為什麼？”。 總領事答：“你很快就會看到，支那人幾千年來煉成的文化精神韌帶何等頑固堅強，非常難對付！”接下來，弗朗索瓦不再哲人談理，開始講求實際地鐵路公司對股民承諾工程3年竣工，如今3年早，一寸鐵路影兒尚沒見到！“即便把希臘大神海格里斯請來，也萬難掃淨這個骯髒不堪的奧吉亞斯牛圏！”他絕望嘆息，眾人亦啞然，一路再無言語不提。 23、宗祠槍聲 已到左所。轎馬在一小石橋邊停下。橋兩邊岸柏長得茂盛，橋南一帶粉牆蜿蜒，青瓦櫛比，遠方如黛山色，兩相映襯，最是相宜。橋對面隔溪相望的建築，便是胡氏宗祠。陪同前來的縣府官員說，祠堂是全村最高貴的地方，村中最富盛望的奢卿宿老今天特地在這兒等候接待貴賓呢。 步行越橋，但見寬大場壩上曬滿黃谷，秋日下輝煌一片，宗祠建築便更顯莊嚴。祠堂石木結構。門樓為重檐歇山式。屋頂八大戧角，檐脊站滿走獸鰲魚。大門口有一對石獅子守衛，立於石台，彼此對視，很是凜凜。門楣刻着陰文匾額：胡氏宗祠。兩邊柱子楹聯犖犖： 水源木本承先澤 春露秋霜展孝思 跨進大門，不知幾進幾開間，只見廊、廳、門、院全在同一軸線，對稱穩健，層層遞進，一進嚴於一進。階墀、欄杆全用麻石砌就，精縷細雕，有人物、麒麟、走獸諸多圖案。兩廊由石柱、月梁銜接，兩廂落地槅扇則取鏤空如意花格，雕祥雲、花草、蟲魚之屬。正是麗陽高照時，日光從鏤空窗櫺射入，斑斑駁駁落滿院中田字花磚，顯得迷離神聖又氣勢軒昂。 最後一進正廳是宗族後裔舉行祭典的地方，由銀杏木圓柱頂起巨大穹頂，天光耀眼之中，顯得越發深邃幽暗。弗朗索瓦一行走進許久，才看清面前坐滿長鬚老者，個個如石雕銅鑄，威嚴端坐，氣勢森然，無法難以判斷敵意還是友好。同行的縣府官員表情誇張，熱情引導各位洋人落座，又讓主人看茶，接着便開始客套寒暄，不在話下。 卻說建築工程師卡米爾一路進院，宗祠建築精美豐富，石柱、木樑、門楣上雕刻的每一細節，花鳥魚蟲、雲紋水浪，舊話典故，無不顯出中國人生活情致和藝術意趣，她大感驚訝新奇。遊歷歐洲諸國，她見過無數教堂、宮廷、莊園、別墅，而中國僅僅一小小村寨，一小小家族宗祠便如此美妙，比之歐洲豪建名築絲毫不遜顏色，即便博物館，亦不過如是。歐洲博物館陳列人類創造物多矣，其中亦不乏東方藝術品，可惜僅僅用於參觀而已，偶爾為之，不過匆匆去來罷了，而中國人每日裡便鮮活生活於斯，與普通日子融匯於斯，何等愜意人生！卡米爾腦海里仔細錄下院落建築的每一結構，每一裝飾，一旦落坐，便急急打開本子，一一憶畫下來，唯恐遺漏。談判開始了許久，輪到她來做技術說明，卡米爾才如夢中初醒來。 中國建築帶給她的好心情，使她對鐵路選線依據的闡釋非常耐心，一時間竟讓談判氣氛變得輕鬆快意，只是後來，觸碰到線路的具體位置，主人卻立即變得極端固執，絲毫無讓步餘地。卡米爾再次耐心從火車運行的安全和造價等諸多角度，輕言細語說明如此選線走向的必要。她用紙畫出示意圖，寫出計算公式，引用了若干經典設計術語，說明轉彎半徑R、鐵路長度L、造價S和安全係數K之間的函數關係，並設定X、Ｙ、Z之類的變量，列出方程式，作多種計算結果比較，讓通司仔細翻譯。按照法國工程師方案，胡氏家族的大片祖墳必須遷走，觸怒信奉祖宗的胡氏村民就毫不足怪了。這不是技術問題，而是中西民族的彼此殊異的文化信仰之間衝突，卡米爾的解釋毫無作用。 縣府派來的嚮導官是一處世豁達的煙鬼。精瘦，山羊鬍。尼古丁攝入量太過，臉上隨時都一部倦意蠟黃。嚮導官性格圓滑，和誰都見面熟，與左所村民相處尤其熱絡，甚至村裡的雞鴨狗彘一類都認得他。剛過小橋，一條黃毛土狗便汪汪撲上前和他親熱，繞着拖地長褂亂轉，寸步不離。中外雙方經他引見介紹，正式開始談判，瘦猴兒早煙癮難耐，悄悄溜了號，蹲去祠堂門口向村民討煙抽，接着與曬穀鄉民閒聊農事家常。今兒日縣衙讓他當嚮導，他不過例行公事，將洋人帶到交差便罷。別看他面帶傻相，心中卻只是個敞亮。他認得洋人不可得罪，故在洋人面前狗一般畢恭畢敬；他又認得鄉親鄰里更不能得罪：他的衣食父母嘛，低頭不見抬頭見。他不想呆在祠堂里蹚渾水。傲慢無禮的洋大人和固執己見的鄉村老者陣前交戰，他明白自己不知該向哪邊站隊？只能採用古法，“三十六計走為上”，反正煙癮已發，他渾身不自在。 他溜出大門，往牆角一蹲，看熱鬧的鄉里就認得他想幹什麼了。爭先恐後把自己正抽的大煙筒遞去孝敬。小官吏非常在行地咕嘟咕嘟狂抽一會，精神來了，這就得意地告訴眾人了，說這幫西洋人如何如何，長相有多怪，習性有多刁，槍炮船艦如何之厲害，貓三兩人，行船萬里，打得北京城萬千御林軍丟盔棄甲，慈禧老佛爺只管往西安逃命。 洋人到來的消息傳開，村民很快都趕了來。聽說洋人黃頭髮、藍眼睛，與妖怪無異，個個都想看稀奇。農夫農婦，大人娃娃，接二連三、牽四掛五，很快就湊齊好幾百，嚷着喊着要進祠堂去。螞蚱小官嚇壞了，怕洋人疑他煽動亂民，滋擾談判，忙勸眾人稍安勿躁，茲事體大，不可授洋人把柄，惹出外交糾紛。說着便退進院內，喚人將大門閉了，上槓頂好。煙癮已足，他做賊一般悄悄溜回大堂，依舊坐一邊旁聽。 現在誰也沒功夫注意他。談判已入僵局。如拳擊場，雙方都忒累了，正暫歇片刻，窺對方破綻，再來新一輪出拳。已不是事務談判、技術談判和經濟談判，而是倫理談判、道德談判和傳統談判，事關中國人風水八字，祖宗墳塋，子孫福祉，卡米爾所說的運行安全，建設成本、施工難度，等等，根本對不上榫口。繼續談，更是南轅北轍，各吹各打，離題越來越遠。開始，法國人以為問題僅僅在於土地賠償金分歧，無非多多給錢就靈。現在完全不是了。西方人的急功近利和東方人的傳統信仰毫無共通之處。談判徹底觸礁。有一件事讓場面陡然緊張。 弗朗索瓦的副官格里柯本不懂技術，經濟核算亦不在他的關心之列，他只需要中國人俯首貼耳。端坐祠堂的耄耋老者固執如斯，傲慢如斯，他終於忍無可忍，拔出左輪手槍便對天空鳴一槍，接着宣布：“我數三下，如果再不同意我們的要求，我手上這隻槍可就認不得是人是鬼，是老是少啦！”他數了一、二，正待數三，談判代表中最老的一位長者站起來，顫巍巍走到洋人面前。老者正是族長，咸豐年中舉，在京城覲見過皇帝的。如今賦閒還鄉，可歷屆府尹縣令來當地就任，都要畢恭畢敬登門求教的。他何種大場面沒見過？ 老舉人用枯瘦手指戳着胸膛，對二杆子洋人命令，道：“你打！就往這兒打！” 格里柯頓然被中國老人的威嚴搞得不知所措，忍不住回頭向上司求救。弗朗索瓦拍案而起，對副官大喝一聲：“胡鬧！”接着下令：“把槍給我放下！”接着強裝笑臉，故作慷慨，把左輪手槍送給了族長。 族長斷然把槍推開，道：“儒學講仁義王道，萬國天下，不嗜殺人者方能一之。手槍留之何用？” 弗朗索瓦自討沒趣，連說高論高論。然後告辭了。 氣氛頓時釋然。族長重新落座，單說一句“送客”。縣府嚮導官員代表洋人又客氣一番，然後啟程。族長起立，又道一句“慢走！”便又重新坐下。 剛才縣府官員外出抽煙，前出後進，如竊如賊，其情全在弗朗索瓦眼中。他猜出他是出外向村民放信。後來果然聽到吵鬧聲，知是祠堂被包圍了。待到格里柯一槍響後，祠堂外頓如山呼海嘯，他分明聽得清楚。談判結束，開門出來，弗朗索瓦他果然發現堂前地壩，稻穀早堆去四周，情緒激動的村民圍了個水泄不通，暗自慶幸自己先見之明。村民男男女女，扶老攜幼，牽娃帶崽，全擠着涌着看稀奇。直等洋人過了小橋，上了轎馬，大家才訇然大笑起來，村犬群吠，跟着熱鬧了許久方歇。洋人不知眾人笑談什麼，但催轎馬快快離開。 返程路上，弗朗索瓦一直臉青面黑，余怒不消。“你對中國一無所知！”他大罵格里柯，“你以為僅僅是幾個風燭殘年的老者嗎？不！”他道：“我們面對的，是有幾千年傳統的民族！為了祖宗的尊嚴，他們可以微笑着走上斷頭台！”他接着又賣弄了兩句中國成語：“殺身成仁”“捨身取義”他道：“如果你那一槍出去，我們，最後只能變為屍體，從胡氏宗祠拖出來！” 柯、卡諸人什麼話都不敢說，不敢問。中國官員聽不懂洋話，裝着只看風景，偶然稀里糊塗賠笑賠笑。此時已是夕陽銜山，霞光萬道，路兩邊高樹短林，一片鳥鳴上下。快進城了，卡米兒心情稍微好些，於是認真向領事建議，說：“我們技術團隊配備的通司，應該不光是一根舌頭，而是一顆對中國傳統文化十分熟悉的腦袋。”又說：“在中國，工程項目的可行性分析，不應當只是一堆經濟數據，還必須包括當地歷史人文資料、甚至心理學研究分析。”弗朗索瓦心情也好些了，懶懶回答：“好主意。”忽然想起，費爾南德斯牧師不是推薦過一名叫裴子騫的少年人嗎？在法人教會學校完成了完美教育，遂問：“你叔叔所薦高才，不知現在何處？”卡米爾答說不知，方領事靈機一動，道：“想起了！想起了！”又道：“讓上帝幫助我們找這樣一個好通司吧！” 第五章 勘路記 24、再出山 母親猝然離世，將裴家秩序整個兒破亂。中國家庭歷來嚴慈搭配，父謂家嚴，母曰家慈。父親乃一家之主，如太陽，如建築之牆垣梁棟，剛實可見，母親則默默無聞，如空氣，如窗戶，看似無物，偏偏須臾不可或缺。無窗，牆雖剛而何用？離開空氣，太陽雖則明亮，人卻無法片刻存活。裴母離世，留給裴家的感覺正是如此。裴子騫發現，父親一夜之間老了許多，沉默了許多。子騫終日與他無言相對，深感無所適從。他的精神意念，初始滿為對慈母的思念，以及又有冥冥之中的未知命運，少不了許多惆悵。 按照古鄉規矩，女方的八字庚貼壓在家神菩薩香爐下需滿一月，家中如若平安無事，方可驗證男女雙方命相和合，大可放心完婚。不想紅衫女的庚貼壓來裴家不出一月，母親便遭罹病難，該女與子騫命中相剋，親事斷不可行了。子騫正當年華，情竇初開，苦竹箐所見，紅衫女滿面害羞，左右扭動的大辮子，還有向他驚鴻一瞥，笑容十分甜美，曾如閃電突降，搖醒他最初的愛欲之夢。如今母親一走，剛剛甦醒的男兒情懷頓墜虛空，又平添了更多難受。思念、追求、夢想……均已寂滅，空空落落，如身在半天雲，不知來路，不知未來，終日惶惶難安。 唯一可填補精神虛空，便是野田勞作。如今秋收已過，農事漸稀。無所事事，他便常去階前樹下讀書。雲南府帶回來的書，有些印漢字，父親一看就知：《歐氏幾何》、《代數》等等，只是書中多字母、公式、圖形，神醫不知所云；另一些書印外文，便如天書，更不知所言何事了。父親遂想，洋人能寫出、印出如此精美書典，且能讓兒子如此痴迷，想必並非“鬼子”二字可解，其中說不定也有可取之理？父親最為納悶不安的，是兒子常懷抱一本厚厚《聖經》對天祈禱。《聖經》是翻成漢字的，裴神醫認得出來。他遂想起寺廟佛堂終日誦讀的《金剛經》《壇經》《心經》，不也是高僧玄奘萬里西去，從天竺國取來？到了中原，歷時數百年，始得信眾多多。父親明白，現在兒子已長大，要逼他再回頭讀《黃帝內經》《傷寒論》，似已難能，便得由他去了。 父子同處一室，形同陌路，真真尷尬着呢。發現水缸見底了，父親便向階前樹下喊一聲：“子騫，挑水去吧！”只需一聲，兒子馬上放下書卷，響亮答道：“好！”絕不多著一字，利利索索便去院外那眼井邊，用繩子將吊桶放下，盪兩盪，汲滿水，用力提起。待兩隻桶都盛滿了，便挑回來；又或，父親正替人號脈，忽聽雞塒里母雞格達格達叫，於是向門外喊：“子騫，快看看是不是黑母雞下蛋了？”兒子的回答永遠如回聲般簡捷：“好！”依舊不多着一字；聽見門外風雨聲，父親喊：“下雨了，地壩里曬着包穀呢，快收進來！”回聲答：“好！”時有夜深，子騫早熟睡，失眠的父親聽有碎磁砸地，也不斷喊子騫子騫，直到兒子醒來。子騫問：“爸，什麼事？”父親道：“像是老鼠偷燈油，你快起來瞧瞧！”子騫還是答“好”。 俗話說“老還小”。但凡世上人，隨着歲月老去，親人遠離或辭世，總易產生被人遺忘之憂，於是倍感孤獨，像小孩無時無刻需大人依持。裴神醫喪偶，心情便是如此，須臾難離兒子。子騫深感壓力之大，每每看書偶歇，掩卷撫膺，望着高天，看着庭樹，他總會想起山外世界，想起掛在法華學堂的《世界堪輿圖》；想起那架可以伸縮的長筒千里鏡；想起掛在瑪麗老師家的照片和版畫：大海、風帆、聖母院、香榭麗舍大街……年輕的心本已如風箏飛去，雙親是牽連的線，如今母親遠離，對未來的渴望如八面來風愈刮愈猛，年輕的心愈發搖擺不安。父親實實在在依持面前，親情堅韌之線，似乎永難掙脫，曾經渴望的世界，反倒越發虛無，又越發真切。井台挑水，他不期然會想起學堂里使用的汲水唧筒；夜裡油燈如豆，他不期然會想起學堂白亮亮的汽燈；母親大喪期間，古道熱腸的鐘離止庵幫忙張羅，合棺前，專請畫師替裴母畫了一張像，精心裝裱，掛在牆上，畫像悉遵古法，把母親畫得天庭飽滿，端詳富態，全然形同外人，子騫每日端看，心中淒楚，又止不住想：如有照相機，將母親真容留下，該何等好呀！ 百丈山四鄉八里，三天一街。西河街逢一、四、七；畢家鎮逢二、五、八；石羊寨逢三、六、九。久居山鄉，子騫心中堆積了太多壓力需要釋放，太多寂寞需要發泄，他每街必趕，或看熱鬧，或賣雞蛋，或買油米，毒日下來去暴走數十里，渾身汗泗漣漣，他偏會不期然想起照片上看過的火車，風馳電掣；還有費牧師推薦他去參與修建的鐵路，逢山開道，遇水架橋，一小時可讓車行四五十公里地！這一切，於他本已很近，而現在偏又變得遙不可及。他感覺像被無形之手捆死了。 平生志氣運未通，似蛟龍困在淺水中， 有朝一日春雷動，得會風雲上九重。 小時候過年唱大戲，劇名記不清名字了，但這一段落魄生角唱詞他記得清楚。他不知命中是否還有春雷？是否還有機會到外面世界去際會風雲？四鄰鄉親看到的，只是一個懂事的乖兒子，每天下地勤干農活，回家默誦詩書，但有老父招喚，他呼之即來。箇中精妙尷尬之處只有一人識得，便是鍾離止庵。某日，鍾離明知故問，道：“效仁兄，你要子騫賢侄長留僻鄉麼？” 神醫被點中心疾，一聲長嘆，道：“不如此又怎樣呢？” 鍾離道：“《增廣》有雲，‘兒孫自有兒孫福，不為兒孫做馬牛。’如今公子早學得滿腹濟世經綸，為父的亦讓他放飛才是。長留在家，想必才幹不得施展，年輕人亦會不快，何不由自他去？” 神醫依舊嘆息，道：“原指望兒子完成裴氏未盡之志，不想人算不如天算。當初愚弟如無牢獄之災，何來妹夫破財相救？如無妹夫相救，何來子騫雲南府地求學？”接着便將子騫懷抱《聖經》禱告諸事道出，其情甚是絕望：又嘆：“實不相瞞，犬子既已讀了洋書，奉了洋教，為父就是留得了人，也留不了心啊！”鍾離止庵一笑，將他打斷：“仁兄心病，我有良藥一劑相贈！”神醫問：“鍾離兄但請賜教！”鍾離笑曰：“嫂夫人仙逝。家事無人扶持。賢侄自然是遠離不得了！”神醫點頭無語。鍾離又道：“我正好有一侄兒，小名板兒，在某藥店學徒抓藥，小夫妻正住永昌城內。板兒一向仰慕神醫大名，意欲前來拜師。愚侄性雖魯鈍，對長者卻極好，且勤快敏捷。如蒙俯允，我擇日便讓他來行拜師大禮，旦暮晨昏，任憑你調教支遣便好。”裴醫生無言。鍾離又道：“依我看，貴公子與時同進，正是幹大事之人，幹大事之時。讓板兒與他走馬換將，各得其所，豈不兩便？”效仁想想，點頭同意不提。 卻說某日，永昌官府派人來了百丈山下，走進《濟世草廬》便行個大禮，道是知府大人相邀，禮請裴公子快去府衙敘話，接着一乘布轎把子騫抬走了。此日正是鍾離帶板兒拜師吉日，天色初放晴明，院內棠梨樹上便有喜鵲喳喳叫。官轎上路離去，父親正納悶，鍾離止庵便帶侄兒夫婦小兩口進門來了。板兒夫婦提豬肉刀頭一塊，米酒兩瓶，都用紅紙紮好，還有香蠟禮盒一提。進得門來，還不及跪拜施禮，鍾離老已先向神醫道賀了。神醫問所賀何事？鍾離道：“雲南府已對永昌發下話來，洋人有鐵路公司禮聘裴公子前去就職。月資數百。兄台，你不需如此辛苦了！” 神醫一聲長嘆，不言，只轉過臉來，接受狗兒跪拜禮儀，接着認真詢問家人族人，來龍去脈，情趣志向一類，不在話下。 卻說板兒果然能幹，跪拜大禮完畢，神醫和鍾離二人尚坐着說話，小夫妻已經做出了一桌肉菜，四人吃得融融泄泄。正巧子騫被官轎送回，狗兒親親熱熱叫一聲哥，慌忙讓座，又客客氣氣斟酒一杯捧上。子騫謙謙回禮，欲說客氣套話，鍾離又道起賀來，問：“知府大人召見，想必事有大利啊？” 子騫果然喜悅難掩，將一紙聘書遞出，全是外文，只是結尾有一團花里胡哨、龍飛鳳舞的筆跡，想必是某洋人簽名，反正都看不懂。聘書紙張挺括，印刷精美，拿在手上搖得錚錚響。板兒夫婦羨慕得兩眼發亮，跟着鍾離連連道賀。只是父親一直不言，場面又有點尷尬。 鍾離取過酒壺，主動當酒司令，招呼各位且飲酒，莫停杯，又故意向子騫詢問洋人洋事。子騫暗覷父親眼色，試探回答鍾離，說是府城多年，略長見識，中學西學，亦多涉獵，竊以為東人西人同為地球民族，各有千秋。與其閉目塞聽，不如兼收並蓄，強國以禦侮，交融以求變，最後而天下大同，不亦宜乎？最後大膽又道：“愚侄以為，當今大清積貧積弱，累遭列強欺辱，正輸在夜郎自大，墨守成規，科學落後。” 鍾離故意拍掌，道：“高論高論！不知此話怎講？” 子騫已有酒意上臉，愈益興奮了，道說光緒九年，法國人犯安南，大清帝國派將軍馮子材、劉福通馳援，十一年，大敗法軍於安南諒山。本來清兵大勝，結果朝廷反倒割地求和。為哪樣？信息不通啊！法國使用了最新發明的電報，萬里之遙，消息瞬時可達。我們還是老辦法，八百里紅旗捷報，驛站快馬，等消息傳到京師，已成隔日黃花。法國雖知兵敗，卻搶先對太后老佛爺恫嚇一番，開出條件談判，照例以堅船利炮相逼。中西多年開戰，清廷素多敗績，諒山一戰，朝廷上下自然以為又敗，於是又低頭稱降。子騫長嘆：“如此荒唐事，寧不讓國人扼腕痛切！” 鍾離果然吃了一驚，連連說了：“有見識有見識！”兒子如此多見多聞，坐一旁的父親亦暗中感佩，子騫語多家國之憂，亦讓父親頓然另眼相看了。 鍾離贊過，又問鐵路事，道：“法蘭西國來我省添造鐵路，其意實為便利法商入滇，賺我錢財，取我礦藏，賢侄此番前去襄助，難免有為虎作倀之嫌？” 見父親眉宇間已無怨意，子騫更有了膽量，響亮回答：“古勾踐為圖強救國，尚臥薪嘗膽。不入虎穴，焉得虎子？只要存遵祖宗之心，學洋人科學以自強，如何不可呢？日本人遣唐求學；唐僧萬里西遊，歷盡艱辛，九九八十一難，終取得真經。為了學得格物技藝，暫與洋人為伍，雖會受人非議，箇中冷暖，也只能心中自知了。” 子騫還像說什麼，父親打斷，要兒子不必再顯擺：“為父雖已老朽，忠孝難兩全的道理也是懂得的。如今官府既已要你受聘，只管去了就是！” 子騫頓時跪下來，向父親一拜，向鍾離老伯一拜，接着還道一聲板兒老弟，服侍家父大事，慚愧拜託了，又要一拜，狗兒嚇得上前把他扶了起來。 (未完待續） 連載1：https://blog.creaders.net/user_blog_diary.php?did=NDI1MTY2 連載2：https://blog.creaders.net/user_blog_diary.php?did=NDI1MjYx 連載3：https://blog.creaders.net/user_blog_diary.php?did=NDI1NDEy 連載4: https://blog.creaders.net/user_blog_diary.php?did=NDI1NTE2 連載5: https://blog.creaders.net/user_blog_diary.php?did=NDI1NDEy 連載6: https://blog.creaders.net/user_blog_diary.php?did=NDI1NjUy 連載7：https://blog.creaders.net/user_blog_diary.php?did=NDI1NzY3 |
