第四章：道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗；挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。

上面第二第三章讲世俗谛，缘起的有为法，这里主要讲胜义谛无为之“道”，讲本性空。

道，是虚的（无为法），但这样的无为法却是有作用的。龙树中论：以有空义故，一切法得成； 若无空义故， 一切则不成。虚空中一切显现才有可能。如同一个屋子，里面有空间才可以放家具，住人。道，就是那样子的虚空。含摄一切。它很深（渊） -- 契合龙树甚深空性法。似万物之宗 -- 说的是“似”，没说是 “是”，这里有一个小埋伏。从“道”本身，到万物之宗，其间有一个小转换：如来藏和阿赖耶识的转换。

挫其锐，解其纷，和其光，同其尘：无为寂静虚空之道，能令有为的形色世间安静下来。有形、纷扰、有色触之有为法的税（形），纷（摇动），光（细微的色），尘（粗大的色）等等都能被“道”所沉淀，而变得安宁。湛然，常寂。好像有有好像没有。说它有吧，它没有形象颜色声音等等，看不见摸不着；说它没有吧，它具足功用，能显现世间万法，而且能安静世间万法。

老子说他不知道“道”是哪里来的（谁之子），只说看着是天帝之前便有了。不知道这个帝，是不是真的天帝。佛经里面帝释天是天界之主，一说是玉皇大帝。老子是不是已经了悟到这一层了。佛经里有大梵天认为自己是天下的创作者那样的故事。天帝，或者帝释天，在佛经属于天界，六道轮回之中。虽然享用和寿命都非常好非常长，但他们终究仍在轮回三有之中。可见，这个道，如果停留在帝，那么尚未出离三界。好在老子说了，象帝之先。