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來自“角落”的語言（Tongue of Angles）
— 學點英語演變歷史
英語，作為當今世界歷史上的國際社交語言，取得的成功是史無前例的。從使用人口來說，以英語為母語的人數僅次於漢語，居世界第二位，大約有四億多人。然而以英語作為第二語言、或者在一定程度上使用英語的人數，要遠比這多得多，可以說分布在世界的各個角落、各個民族。那麼，英語的演變發展過程是怎樣的呢？
英語的演變及其影響與英倫三島被侵，以及大規模海外殖民密切相關。
英倫三島曾數次受到外族入侵，其中對英語發展變化影響較大的有公元五世紀中葉居住在西北歐的三個日耳曼部族（盎格魯人Angles、撒克遜人Saxons和朱特人Jutes）的侵犯。史稱“日耳曼人征服”，亦稱“條頓人征服”Teutonic Conquest。這次外來入侵，對英語的形成起了十分關鍵的作用。面對日耳曼人的征服，島上原來居住的凱爾特人（Celts）退到威爾士、愛爾蘭和蘇格蘭高地。English一詞就出自Angles，原意為“角落”，意即他們來自歐洲大陸的一角。在古英語中Angle寫作Engle，他們的語言叫做Englisc（在古英語中“sc”讀“sh”）。
此外還有1066年諾曼人的入侵。諾曼人的入侵標誌着是古英語（Old English）時期的結束。諾曼征服對英語有顯著的衝擊，改變了英語單字的拼法，引入了許多新的法語詞彙。這使得現代英語中存現大量的同義/近義詞：shut/close, answer/reply, smell/odor, yearly/annual, ask/demand, room/chamber, wish/desire, might/power。值得一提的有趣現象是，提供肉食的家畜都用英語詞，如ox, cow, calf, sheep, swine, deer。可當這些動物的肉端上餐桌，當作菜餚時，卻用法語詞表達，如beef, veal, mutton, pork, bacon, venison。這大概是講法語的人多為貴族統治者，只注意餐桌上美味的肉，並不關心肉源自何方。
諾曼人入侵至文藝復興，稱作中古英語（Middle English）時期。
十四世紀中葉，英語元音開始發生顯著的變化。語音史上稱為元音大轉變（Great Vowel Shift）,標誌着近代英語（Modern English）時期的開始。至於我們目前使用的英語，則稱為現代英語（Contemporary English）。
英語一直在吸收外來字彙，但在古英語時期比較單一，絕大多數的詞均源自日耳曼語；多為表示生活中一些基本概念和事物的詞，如earth, love, hate, life, death, day, month, year, heat, cold, way, path等。中古英語時期斯堪的納維亞語（Old Norse,主要是丹麥語）、拉丁語、法語、希臘語等各種外來成分日益增多。到了近代英語時期，隨着政治、經濟、文化、軍事、外交等各方面對外交往的擴大，英語從世界各國各領域吸取了大量的詞彙，產生了很多新詞。英語可以說是目前世界上最多詞彙的語言。在現代英語50多萬左右的詞彙中，約有一半源自日耳曼語；一半源自拉丁語和法語；另有源自希臘語的科技詞彙以及源自其它語言的借詞。
隨着近代英國人的海外殖民，英語這一古老而又充滿活力的語言，目前除英國英倫三島本土之外，還被美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、南非等國作為母語使用。而且英語作為一種國際上的人們往來的交流工具，其應用如今更是遍布世界各個角落、各個領域。
作者：加拿大博雅教育學會 翟崇生
604-562-5086 Cs.zhai@yahoo.ca
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