地質年代分十一個“紀”。它們是“寒奧志泥石，二疊三疊侏，白堊（音惡）三四紀”。其中第四紀第三紀是新生代，三疊紀、侏羅紀、白堊紀是中生代，前面都是古生代。有兩個紀大家需要特別注意，一是寒武紀，這是一個最長的地質年代，大約有一億年，所謂寒武紀生物大爆發，不是說一個短期中突然出現了生物各個門類，而是說在一個非常漫長的時代，好多最原始的生物化石都慢慢的被發現了。比如說人屬於脊索動物門，這個門裡有高級的比如哺乳類，鳥類，也有低級的比如文昌魚。寒武紀發現脊椎動物是說發現海生小蠕蟲有脊索的痕跡。教會所宣傳的各種動物門類的生物都在寒武紀出現是純粹外行話，因為動物界總共也沒有幾個門，兩隻手數都有富裕。所謂寒武紀生物大爆炸其實跟殼的進化有關，沒有殼，動物的屍體都被解體了，當然留不下化石。有了鈣化的殼，化石就留下來了。所以說教會宣傳的上帝在寒武紀創造生物是不對的。寒武紀結束時是一場原因不明的生物大滅絕。絕大部分（99%以上）的寒武紀物種都滅絕了。說上帝在寒武紀消滅了物種倒更有根據。關於寒武紀方舟子曾有很精彩的科普，可惜斥鷃每聞欺大鳥, 昆雞長笑老鷹非。生不逢時啊。

第二個需要注意的是白堊紀，在這個紀里，單一的古聯合大陸分裂漂移開來，漸漸形成現在的各個大陸。其中歐亞大陸和北美大陸把北冰洋封閉起來，截斷了它與其他大洋的對流。就形成了影響北半球的周期性冰川氣候。惡劣氣候又造成了生物大滅絕，其中包括恐龍。所以雲南，澳大利亞，美國都發現同類的恐龍化石，不是因為它們會游泳，而是因為他們本來就是生活在同一塊大陸上的。為什麼人類是在非洲進化出來的？因為在第三紀末期非洲進化出了古猿，這時各個大陸早已分開了，所以人類就只在非洲大陸進化了。

那麼這些所謂的紀又是怎麼劃分的呢？

當我們在夕陽下站在刀劈斧砍般的科羅拉多大峽谷斷壁懸岩旁，耳邊仿佛聽到德沃夏克的《自新大陸》壯美的旋律，眼前看到峽谷對面的層層絕壁在紅光下折射成各種絢麗的顏色。那是一種多麼雄偉廣闊的人生體驗啊。

在地質學家的眼裡，這一層一層的岩石就是一頁一頁翻開的書，它們忠實地記載了遠古的歷史。每一層岩石里都有大致相同的化學，物理和生物組合，反映了當時的地表物理化學環境。越是下面的就越久遠，越是上面的就越新近。如果兩個鄰接的大層的生物組合截然不同，就說明物理化學環境發生了重大變化，就被稱為不同的紀。變化小點兒的層，就叫世。再小就叫期。

中國古人也會讀這本書。沈括就根據河北太行山山崖間有螺蚌殼和卵形礫石的帶狀分布，推斷出這一帶是遠古時代的海濱。

書讀百遍義自明。人們後來發現越是下面的岩層里的化石生物就越簡單，越是上面的岩層就有更高級的生物存在。換句話說，就是越早越低級而越晚越高級。於是進化論就產生了，這些進化論者都是地質學家。所以教會說達爾文提出進化論來反對上帝實在是冤枉了達爾文。達爾文的貢獻是發現了進化的機制（自然選擇）而不是提出了進化論。達爾文更不是因為個人原因“發明”了進化論，因為他的父親老達爾文就是進化論者。

從一層層的斷岩上我們發現了相對時序的地質年代，但是它們的絕對年代該怎麼確定呢？這大家都能立刻回答：用放射性同位素。但具體原理就不是每個人都清楚的了。現在就按我的理解來解釋一下。

首先一個關鍵概念是不論是晶體形成還是生物死亡，它的意義是從那時起就與外界停止交流，我們用放射性同位素估測停止交流的時間點，就是它的生成年代。

把質子和中子吸在原子核里的力 是宇宙中最強的力，叫做強相互作用力。可是它的作用距離卻非常短。有時原子量大一點的同位元素，核子之間的距離也遠了一點，一不留神兒沒關住，中子或質子就跑出去一個。這就是衰變。因為衰變是原子核里的內政，是宇宙中最強的力的變化，與化學反應無關，溫度壓力等外人都不能干涉，所以在統計學裡非常非常穩定。科學的詞兒就是半衰期與環境無關。如果這個同位素的半衰期是萬年，百萬年甚至上億年，我們通過測定它衰變前後的物質的比例，就可以確定這塊岩石的壽命了。

說起來容易做起來難。對於千年萬年的樣品，我們怎麼找它衰變前的同位素的含量呢？大體上可以用兩種辦法來解決。第一是用數學方法（等時線法）來估計，太專業了就別提了。另一種是用“掐頭去尾”的巧辦法。

“掐頭”就是衰變前的同位素含量為零。所有的元素都是衰變來的。比如岩石里不會有惰性氣體氬，如果測到了就是從母元素鉀四十衰變來的。這樣直接算鉀四十和氬的比例就知道岩石的年代了。

“去尾”就是衰變開始時的同位素含量已知。比如碳十四產生於宇宙射線。它在大氣中的含量是穩定的。生物活着的時候，從環境取得碳十四，一旦死了，沒了來源，骨骼內的碳十四就按照半衰期指數減少。所以只要測化石中的碳十四的含量就行了，而不需要知道衰變子元素的含量。碳十四法的主要缺點是半衰期太短，只有五千七百年。如果早到六萬年，它的含量就微小得測不到了。好在還有其他的長半衰期“去尾”同位素可以用。

鈹十的半衰期是一百五十萬年。從格林蘭的冰層里取出久遠的樣本可以了解太陽活動的歷史。上面說到的鉀四十的半衰期是十二億五千萬年，足夠用來定全部四十五億年的地球歷史了。

當然凡是統計學的東西都有誤差，同位素的誤差是百分之五。教會學者們一方面強調科學方法的誤差，另一方面卻完全不顧上帝六天創造世界的誤差，豈不可笑？