从社会周期看美国未来二十年

刘以栋

根据美国权威机构的认证，美国这次经济危机从2007年底开始。虽然这家机构还没有宣布这次经济危机已经结束，但业内人士认为这次经济危机在2009年年中已经结束。当然，这是乐观的预测。根据悲观人士的观点，这次经济危机才刚刚开始，将要持续二十年之久。现在才刚过了两年，还有大约十八年困苦岁月。

这些悲观人士里面，有两位独特的社会研究工作者 (Neil Howe and William Strauss)。或许你会认为他们过于悲观，但我感觉他们的观点并非完全是主观臆断，所以就把他们的观点编译在这里，供大家参考。

美国社会历史周期大约是八十年。美国独立战争（1775-1783）到美国内战大约是八十年；从内战（1861-1865）到二战又大约是八十年；从二战（1939—1945）现在，大家可以自己算一算，1929+80à2009，1945+80-à2025……或许你认为这完全是牵强附会，但他们的观点可是在1997年提出来的，他们那时预测危机将在2005年前后发生。

在这八十年大周期里，又包含四个阶段，每个阶段大约20年。它们分别是：复苏(High)，醒悟(Awakening)，膨胀(Unraveling)，危机(Crisis)。

危机以后的复苏阶段，大家建设热情高涨，集体意识和合作意识占主导地位。因为危机以后，大家都能压抑个人需求，服从集体利益。美国上世纪四十年代中到六十年代初就处于复苏阶段。

复苏阶段以后，社会发展，经济繁荣，个人主义抬头，社会进入醒悟阶段。在醒悟阶段，人们追求个人的兴趣和享受，慢慢脱离集体意识。美国六十年代中期到八十年代初即处于醒悟阶段。

醒悟阶段以后，集体意识慢慢消失，个人享受占主导地位，这时社会进入膨胀阶段。这时社会基本失去约束力，个人为所欲为，追求金迷纸醉的生活，社会失去集体发展目的。美国八十年代中到九十年代即处于这一时期。更往前的这一时期是1920年代，1850年代和1760年代。

个人主义极度膨胀以后，接着而来的就是危机阶段。危机阶段，社会混乱，社会秩序被推倒重建，人们面临生存危机，国家必须重新定位。这一阶段美国往往处于严峻的战争考验，美国独立战争，内战，和二战，都发生在危机阶段。

社会不是直线发展的，历史有时会有惊人的相似之处。美国现在是世界上最大的债务国，其社会保障金和老人医疗保险（Medicare）已经根本无法兑现。美国民主制度被少数利益集团所操纵，已腐烂到骨子里。房地产泡沫破灭以后，个人债务和消费已不可维持。危机阶段，已经降临。

危机让人期盼明天，但明天来临以前，可能是漫长黑夜。未来人们的生活水准将会下降，个人行为将被限制。

从社会周期角度，可以预见美国政府的权力将会更庞大，个人自由要让位于集体目的。新的法规将趋向于国家利益而非自由市场经济。各级政府权力将被强化，个人名声和社会关系将愈显重要。贫富差距将缩小，富人的税务负担会加重。婴儿潮一代的消费水平，将必须让位于更重要的未来国家利益。

战争和通货膨胀是否会发生，现在还不明朗，但是它们发生的可能性很大。

虽然面临困难的是美国，但我想在这个地球村里，如果“老大”的日子不好过，那么谁也别想过得安稳。