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美国普通人的长寿智慧 2022-12-10 10:47:52
美国普通人的长寿智慧 刘以栋 人见白头嗔,我见白头喜。多少少年亡,不到白头死。我第一次见到这几句诗词的时候,在读大学。当时虽然记住了这几句话,其实我没有深刻的理解。现在我孩子也读大学了,最近又听了一本美国人关于长寿老人访谈的书 (Happiness is a Choice You Make: Lessons from a year among the oldest old by John Leland),所以就编译一些主要理念,供大家参考。有兴趣的朋友最好去读原著,内容非常清晰流畅。 书作者里兰德(John Leland)是纽约时报的记者,今年63岁。他花了一年多的时间,跟踪了6 位住在美国疗养院的老人,观察他们的生活,听他们讲故事。这六个人里面,还有一位华裔女性 王萍(Ping Wong,音译)。这些人当时都在85岁到95岁之间,处于人生的最后阶段,所以他们的人生理念,值得我们借鉴。他们的经历,我们可能以后会遇到。如果我们没有遇到,则可能是我们没有活到他们那个年纪。无论哪种情况,他们的智慧都值得我们学习。 我个人认为,我们人生可以分为三个阶段:学习阶段,从出生到工作;工作阶段,从工作到退休;退休阶段,就是退休以后的阶段。 退休阶段可以进一步细分为三个阶段:早期阶段,身体健康,精力充沛,头脑清醒,可以到处旅游,寻找新的生活乐趣 …… 中期阶段,精力体力都不行了,不能远距离的旅行和运动,参加社会活动的精力也不足了,但是生活能够自理。 晚期阶段,身体的一些功能失去了,基本生活难自理,譬如,不能自己购物,不能做饭洗碗,不能读书,不能洗澡,不能梳头等。 这本书访谈的人都处于退休生活的中、晚期阶段,事实是那几个人在两年内基本都先后去世。是的,我们可能认为书的内容会伤感,其实不然。我们要学习他们的乐观心态,早领悟他们的生活智慧,可以帮助我们愉快地过好现在的每一天。 这些人不是富人,没有权势,就是美国的普通人。他们依靠有限的社会保障金收入和美国国家医疗保险(Medicare),在普通的家里或者疗养院度完余生。 第一,学会与疾病共存。 到了一定年纪以后,我们就会明白,很多病是治不好的。不管我们是否愿意,很多疾病会陪伴我们直到死亡。 糖尿病,高血压,心脏病,听力衰退,视力衰退,肾功能衰退,消化功能衰退,肌肉失去弹性, …… 所有这些疾病或者症状,都没有根治的办法。如果你一定要治好这些病,最受伤害的是你自己的身体和寿命。 我们的智慧,就是要学会与这些疾病共存。不去刺激它们,尽可能顺从它们,避免它们发作,学会和它们和平共处。 现代医学的发展,是降低了很多疾病的死亡率,但是也给患者留下了很多后遗症。如果没有现代医学的发展,中风,心脏病患者基本都会死亡,能够活下来的可能性很小。现在医生把病人从死亡线上抢救过来了,但是病人往往都有后遗症。 想着我们的身体就像一部20年的车,身体各个部位都有磨损。不同的是,车的部件可以被换掉,最后可以变成一个全新的车。但是,人的很多部件不能换掉,也没有配件。如果都换掉了,那么还是原来的你吗?以后如果心脏和头都换掉了,算不算还是以前那个人。 年轻的人可能认为,与其这样活着,还不如死。有这样想法的人主要还是年轻,老人们自己不这么看。不信你去问问那些有残疾的老人,他们是不是应该死了算了,回答会让你惊讶。 有这样的一个普查,问老人和老人的家属,与其这样病着,你愿意少过多久,换来健康的活着?老人们最多愿意少过一个月,照顾老人的家人愿意放弃更多时间。 第二,忘掉不愉快的记忆。 长寿的老人有一个共同的特点,就是他们只记住愉快的事情,忘掉了不愉快的事情。 人的记忆是靠神经系统。神经系统的记忆跟书本上的记录不一样。书本上的记录不会改变,但是人的记忆会随时间而改变。 我们都记得儿童时代的美食,尤其是物质贫乏时代的美食,那时的美食是那样的甜蜜而细腻。但是,我们再品尝那样的食品的时候,绝对不会再有记忆里的美好。我们可以说,因为食品的质量下降了,也可以说我们的味蕾的敏感度下降了,这样说有一定道理,但是应该不是根本原因。其实根本原因是,在过去的几十年里,我们的大脑在不断强化当年的美好记忆,最后到了在现实生活中不可能达到的高度。 同样,我们的大脑会记住愉快的事情,淡化或者忘却过去痛苦和烦恼的经历,这样其实有助于我们的身心健康。这也应该是人类进化的一部分。作为一个普通人,我们记住自己当年美好事情的可能,比记住痛苦经历的可能性多很多。我们给孩子讲过去的事情,也喜欢讲自己过去的辉煌,而不是讲自己过去的失败。这就是人性。大部分人都是如此。即使我们讲我们自己过去的失败,我们也容易归于别人的错,最多是承认自己运气不好。 改变痛苦的记忆可以通过感恩和理解别人的动机来实现。圣经里,耶稣让我们爱敌人就是想改变我们的痛苦记忆。痛苦的记忆,只会伤害我们自己,不能伤害别人。 年轻人容易同时记住高兴的事和痛苦的事情,但是老人会选择记住愉快的事情。年轻人记住失败的事情是为了吸取教训,但是老人不想再吸取啥教训了,所以就选择记住愉快的事情。 一年一度的美国感恩节即将来临,我们一定要学会感恩。感恩是人类最健康的身心活动,有百利而无一害,所以我们都要学会感恩。感恩我们的父母,配偶,子女,同学和亲属等,他们在我们的一生中帮助过我们,但是,我们却可能忘了他们爱和帮助。 学会感恩,利人利己。 第三,活在当下。 所有的宗教和心理学都让大家活在当下,但是老人可能是真正做到活在当下的人。 一位老人说,已经发生的事情不值得担心,因为已经发生了,再担心也没有用。没有发生的事情也不值得担心,因为还没有发生,干嘛去担心。 我们不应该给高兴加上外界条件,譬如,等我买了新车以后,或者买了特斯拉电车,我就会很高兴。一位老人说,你可能永远也不会买新车。即使当你买了新车以后,你可能有新的烦恼,仍然不高兴。 同样,如果我们把高兴寄托在提薪升职上,或者子女成长上,我们也不会高兴。提薪升职并没有完全的把握,并且也是没有止境的。子女成长也是人外有人,天外有天,并且子女有自己的烦恼,所以最好不要把高兴加上额外的条件。 你如果选择高兴,现在的生活就值得高兴。你如果选择不高兴,那么未来的生活仍然会有不尽人意的地方,完全有理由不高兴。 年轻人生活在现在和未来,所以不能完全做到生活在当下,因为他们需要担心未来。 老人生活在过去和现在,他们不去想未来。他们的未来是死亡,所以他们珍惜生活中的每一天。他们不知道他们明天会不会醒来。 他们的身体,会变得越来越差,不会变得越来越好,所以最好的心态,就是过好现在的每一天。 书中有一句评论,年轻人亲吻青蛙,期望他变成王子(美国有一个青蛙被亲吻后变成王子的故事);老人亲吻他们的孙子辈,享受现实。 活在当下,是最现实的人生。 第四, 让自己有用。 书中跟踪的六个人,都是普通美国人。美国华人总体条件好一定,他们的资产和收入应该都高于普通美国人。但是,我们老了以后,我们也会面对美国老人同样的问题。 老和穷本来就可以带来很多烦恼。在人生的后期,老和穷以外,还有病。老,穷,病 结合在一起,对谁都是很大的烦恼。这个时候,就要自己去寻找生活的乐趣。 书中提到一个老人海伦,她在养老院找了一个情人。海伦的丈夫去世早,以前她也没有想着再找一个伴侣,但是她在养老院爱上了一个老男人。那个男人以前出过车祸,身体不好,很多事情需要海伦帮助,这样让海伦感到自己特别重要,并且有价值。她对情人承担了母亲和妻子的责任。他们也计划着结婚,但是海伦的女儿反对,所以一直在计划阶段。直到他们都去世,也没有结婚。 王萍每天最高兴的事情就是下午打麻将。他丈夫去世了,儿子也在中国去世了。她在纽约唐人街打工,没有正规收入,就领不到社会保障金。但是,因为她是低收入人员,她拿到低收入住房,吃饭和住宿没有问题。她给大家的建议,就是挣钱,享受生活,留下美好的记忆。 弗兰克是一位黑人。他的目标是活到110 岁。他父亲早逝,他妈妈和奶奶含辛茹苦把他和他的兄弟养大。他当过兵,退伍以后用老兵的福利,上了大学。他有糖尿病,腿脚不变,又住不起有电梯的公寓,所以上下楼梯对他就是极大的困难。他没有结过婚,但是他跟四个女人生了六个孩子。孩子中只有一个女儿对他好。 弗兰克认为,健康的时候,生活就像吃一口袋炸土豆片。年老以后,生活就像吃一小口袋炸土豆片。去世了,就没有炸土豆片吃了。他说,他小时候的伙伴和工作的同事都去世了,所以他感到生活非常值得感恩。 老人们认为,天堂是家,但是我现在不想家。我们可能会认为老人们的生活很无聊,但是他们自己却过得津津有味。当然,如果他们不是这样的话,他们也不会活这么大岁数。 人老了以后,如果一条腿不方便了,我们可以为不好的那条腿烦恼,也可以享受那条方便的腿。生活越往后,越要学会享受剩下的部分,而不是烦恼失去的部分。 第五,亲情最重要 人老了以后,最有价值的事情是亲情。子女来看望老人,是老人生活中最高兴的事情。 中国文化讲养儿防老,但现实情况是,女儿对老人更有价值。 海伦的女儿经常来看她,她女儿在她心中的重要性,无异于上帝。虽然她有时候也摆母亲的谱,但是她还是真心爱她的女儿和她自己的情人。 王萍也有一个女儿在她身边照顾她。王萍最高兴的事情,就是她儿媳带着家里人来看她,让她四代同堂。她本来腰疼,但是见到自己的家人以后,腰也不疼了,也能坐车出远门了。 弗兰克也有一个女儿照顾他。后来他女儿得了癌症,就不能照顾他了。他女儿去世以后,他自己很快就去世了。 人生的一件憾事,就是子欲养而亲不待。如果我们有老人在世,一定要尽可能经常去看看他们。对老人来说,子女的来访,就是他们生活中最高的期盼和回报。 我们都期望子女有出息,是因为我们还年轻。等我们老了以后,子女是否有出息根本就不重要了。子女能够经常来看看我们,就是我们最大的福分。 多培养跟子女的感情,期待我们老了以后,子女能够有时间和心情来照顾我们。 有研究表明,单身的男人比结婚的男人总体寿命短。单身的女人,跟结婚的女人比,总体寿命差不多。65 岁以后,女人比例高过男人,所以男人应该找个女人过日子,女人则不一定需要。两个人过日子,经济上会好一点,毕竟花费可以共同承担,但是不愉快的老人婚姻,还不如自己过。 第六,长寿和健康 中国以前的文化,是长寿,譬如长命百岁,寿比南山等。 有一个笑话,前国民党高级将领何应钦99岁的时候,最讨厌人别人祝福他,长命百岁。 以前医疗条件差,很多人有病得不到应有的治疗,所以能够长寿,就是好事。 现在医疗条件好,很多以前可能导致死亡的病,在现在社会,可能会被抢救过来。譬如心脏病,中风等,现在如果抢救及时,都可以被救过来。 问题是,现代医疗的发展,延长了人的寿命,却不一定能够延长人的健康。健康长寿最好,但是健康和长寿只能选一个的话,那么我们选择健康不长寿,还是长寿不健康? 老年以后的健康,跟年轻时候的生活习惯相关。很多老年时期的疾病,是年轻的时候埋下的根子。要学会接受自己的疾病,因为我们的不健康是我们年轻时候不良行为的结果。 每个人都会变老,所以要学会高兴。如果不学会高兴,可能就不会长寿。
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