闲论老留学生和小留学生面临的挑战

刘以栋

我在孩子的大学家长群，认识了一些国内家长。我发现国内家长和国外家长关心的问题差别很大，才意识到小留学生们在重复我们当年走过的路。

想想走留学移民这条路都不容易，所以就写下自己的感想。我不做这方面的工作和研究，完全是根据我自己的认知写的，所以不到之处请多包涵。

老留学生和小留学生的界定

新中国的留学生从1980 年代开始。1979 年可能有一些人出国留学，但是数量很少。1980 年代初出国留学的人也很少。第一批出国的52 个学者里面，就有我后来的老师。

从1980年到现在，已经四十余年，从哪一年开始区分老留学生和小留学生，并没有统一的标准。为了简单起见，我用孩子上大学时间作为标准来界定一下，期望大家能够理解。当然有结婚早晚的问题。

这里老留学生的定义是，自己曾经是留学生，自己的孩子已经在美国上大学，或者孩子已经从美国的大学毕业，这样的留学生我称为 老留学生。老主要指资历和经历，而非年龄，没有任何歧视的意思。

相应的，小留学生的定义是，父母在中国，自己在美国读大学或者研究生。在美国读高中或者小学的留学生，不在这个定义之内。这样定义的目的，是为了后面讨论方便。读大学或者研究生才有找工作和办身份的问题，读中小学的留学生，暂时还不会考虑这方面的问题。

老留学生的优势和挑战

老留学生基本都是出国读研究生，读博士学位的留学生是主体，因为那个时候，出国需要国外大学资助。博士研究生才可能拿到国外大学的资助，读本科和硕士很难拿到国外大学的资助。当然，也有人通过海外关系担保出来，然后打工挣学费，这种情况很少。

老留学生出国的主要挑战是英语，单位同意和拿到国外大学资助。

那个时候，英语教学还不普及，我自己就是从高中才开始学英语，大学两年英语都是在慢班，考研究生前最担心的学科就是英语。不过我当时也做了充分的准备，研究生入学考试英语成绩还不错。

那个时候出国还需要所在单位同意。考托福和 GRE 都需要单位介绍信，在当时单位人事部门权力无边的时候，能够拿到单位介绍信也让人大伤脑筋。那个时候托福 和 GRE 考点也特别少，报名需要提前一天去排队。

那个时候没有留学中介，申请留学都是自己亲自去努力，托福 和 GRE 考到满意的成绩，去以前大学办成绩单，请老师写推荐信，然后填写申请表。

因为需要对方提供资助，所以那个时候能够被国外大学录取非常难。

现在的留学生，申请靠中介，资助靠父母，其实省去了很多麻烦。很多时候，我们只看到了自己辛苦的地方，没有看到别人艰难的地方。大家都很艰难，不同的是怎么面对困难。

拿到国外的录取信和资助证明，办护照和凑出国飞机票钱，都是非常现实的挑战。年轻的一代留学生，根本不能体验其中的辛酸和甘苦。

如果有人感觉老留学生和小留学生之间有代沟，种子就是那个时候种下的。 

老留学生虽然出国很难，但是后面的路相对容易一些。因为1989年的事，一部分老留学生一下子可以拿到绿卡。

博士研究生之间，有人通过国家利益豁免 （Natioanal Interest Waiver）直接拿到绿卡。

更多的老留学生通过工作签证 （H1B）申请到美国绿卡。以前工作签证不是现在这么难，抽签是最近一段时间的事情。

老留学生也是很能读书的群体。许多人出国以后改行找工作。当年不但理科生改行做码农，很多文科生也改行做码农。

丘成桐曾经有一个讲话，说中国教育质量不好。他说，以前的中国留学生，即使科研能力不强，考试至少没有问题。现在的留学生，不但科研能力不行，考试也不行。

现在很多美国大学里的中国教授，基本都是老留学生。

老留学生当年能够考上大学就不容易，能够出国就更不容易。出国以后，基本是破釜沉舟的单行线，所以非常用功。

小留学生的优势和挑战

随着中国经济的蓬勃发展，中国人也富裕起来了，大家的自信心也显著提高，一个根本性的标志，就是 ”厉害了我的国 “深入人心。

现在的小留学生，基本都是独生子女，能够出国留学，家里条件都不错，否则也没有钱送孩子到国外读书。拿到国外大学资助的小留学生肯定也有，但是在小留学生之中，应该属于少数。

小留学生从小学习英语，他们大学毕业时的英语水平，总体来说应该高于老留学生。

当然，我不是说老留学生英语都不好。我的一位研究生同学，托福模拟考试，第一次就是 600 多分。他是他们大学英语竞赛第一名，高于外文系学生。我当时所在的 88楼里，当年就有托福考满分，GRE 考过 2300 的人。

小留学生不仅有良好的早期英语教育环境，还有新东方。新东方为留学生群体，作出巨大贡献，当然也赚了很多钱。

小留学生一般都有中介服务，免去了申请留学的各种烦恼。同时，自己带钱去读书和让对方资助去读书，难度根本不是一个等量级。想象一下，你付钱去一家餐厅去吃饭，和你去一家餐厅免费吃饭，人家还得给你提供生活费，这之间的区别有多大。

当然，上帝是公平的，每个人都需要经历苦难和挑战。

首先，小留学生的群体特别大。1980 年代，中国大学招生一年几十万人。现在中国在国外的留学生，就有 几十万人。在美国的中国留学生， 2021–2022 年度，就有29 万人。如果以四年制算，每年 7 万多人。如果算上两年硕士，大概一年毕业 10万人。

而美国 工作签证 （H1B) ，一年只有 8万5 千名额，这包括所有国家和行业。就算中国留学生能够拿到 三分之一，也就是 2万8 千人。这样，美国每年毕业的中国留学生，至少 70% 的人拿不到工作签证，需要回国或者另寻出路。实际情况是，小留学生中，能够留下移民美国的人数，大概也就 10%。 

第二，小留学生对留学机会珍惜不够。他们出国留学，没有老留学生那种过五关，斩六将的难。他们留学申请是中介办的，他们的资助是父母出的。容易得到的东西不值钱。这样的结果，就是他们在留学过程中，少了那种志在必得的那种雄心壮志。

我以前的一个同事，尼日利亚来的留学生。我们经常一起出去聊天吃饭，他说，我们根据工作市场的需求，学习相关知识和技能。

我以前招人的时候，也尽可能帮助国内来的小留学生。我们也是看学生是否努力，有没有吃苦精神。很多人申请大学主要看大学排名，我招人的时候，更喜欢看这个人是否杰出，是否有熟悉的人推荐他们。

在候选人里面，我更喜欢拿奖学金的博士毕业生，虽然我也招过几个硕士毕业生。招硕士毕业生的时候，我一般找国内班级的尖子学生。

我认为工作很难很繁琐，经历过苦难的人，才有一种责任感和使命感。

老留学生难在出国这一步，年轻留学生难在美国扎根这一步，不同的困难。

当然，很多人会说，美国这么堕落，干嘛要留在美国，这是我下面要讲的问题。

海归的选择

对留学生来说，是否海归是一个永恒的话题。老留学生和小留学生都面临这个问题。乡愁就像一瓶清酒，随着时间的流逝，变得越来越浓。

更何况，随着中国的经济发展，中国的生活条件变得越来越好，让很多老留学生们羡慕国内的同学。早知今日，何必当初？

但是，历史是动态的，没有人能够预测未来。李政道得了诺贝尔奖，巫宁坤写下了 《一滴泪》，他们曾经是同学。钱学森和郭永怀是师兄弟，大家都知道钱学森，郭永怀却英年早逝。“人人都说我钱学森抵得上五个师，可没人知道郭永怀抵得上两个我啊！”这是1968年郭永怀因飞机失事去世的噩耗传来时，钱学森悲痛中发出的感叹。 郭永怀的太太李佩老师曾经教过我英语。他们的唯一独女很早就去世。邓稼先和杨振宁是同学，也是世交，杨仍然健在，邓英年早逝。

1980年以后，海归的人里面，很多成功人士，包括百度的李彦宏。

我在国内的时候，海归非常被重用。譬如当年的北大生物系的陈章良。为了不给我周围的朋友惹麻烦，我就不举我以前单位的例子了，这样的例子很多，大家心中都有。

先看一下数字。当年出国留学，一年大概两万人，海归大概不到 10%。 现在出国大概一年十万人，海归大概 90%，供求关系非常清楚。

过去30年，中国经济大发展，海归有很多发展机会。未来30年怎么样，我比较担心。以前经济发展的三驾马车，房地产，基建和出口。房地产大家都看到了，基建面临债务压力和亏钱，出口面临欧美国家的打压。以前的人口红利没有了，面对的是人口老化。

美国现在面临同样的危机。除了到处发生的枪杀案让人胆寒外，美国面临两大经济周期，80 年战争周期和 50年经济周期。

80年战争周期。美国独立战争 到美国内战 （1787 — 1865），中间 80 年。内战到二次大战 （1865 — 1945），中间 80 年。二次大战到现在，快 80 年了 （1945 — 2025）。

50 年周期。华盛顿周期，1773 —1828； 杰克逊周期，1828 — 1876； 海耶斯周期， 1876 —1929； 小罗斯福周期， 1929— 1980； 里根周期， 1980 — 2030。

美国的优势，战略地理位置优势，东西是海洋，南边墨西哥，北边加拿大都不构成对美国的威胁。美国科技优势，教育优势，储备货币，土地资源丰富，石油和粮食都可以自给 ……

是否海归是个人的选择，限于篇幅，我就不展开了，有兴趣的朋友可以自己做研究。