在經濟全球化趨勢日益顯著和國際關係日趨緊密的時代背景下，全球化成為21世紀世界教育所面臨的基本主題之一，教育全球化成為世界各國教育改革與發展的一大共同特徵。
　　教育全球化的一個明顯特徵就是教育的國際交流與合作日益頻繁。教育交流的目的不是單向的學習，而是雙向的理解。交流是一種手段，通過交流可以看到差距、看到問題，以此來反思自己；同時，教育是文化的一部分，文化是多元的，即使在教育全球化時代，任何一國的教育都不可能完全放棄自己的傳統和優勢，因此教育也呈現多元化趨勢。
　　以全球化視野看當前的教育改革，由於各國的教育體制不同，文化觀念各異，以及受國家經濟發展的種種制約，雖然各國教育改革都朝着全球化趨勢發展，改革的前提和目標基本一致，但是從不同維度來分析各國教育改革趨勢，可以明顯地看到文化觀念上的碰撞、管理體制上的衝突、教學方法上的差異、學習內容上的不同、對待評估和考試認識的對立等。通過教育改革，不同的教育體制可以互相借鑑，取長補短。
　　目前國際教育改革的內容主要集中在：教育目標上的個人發展與社會責任，教育管理中的集權與分權，學習中的知識和能力，教學中的教師為中心和學生為中心，課程的深度和廣度，學習內容的形式與功能等。每一種教育體制都想通過改革來達到完美，並能夠發揮每個體制中的所有潛能，但這種願望卻被各國的管理體制、文化觀念、經濟狀況等條件所制約。
　　“亞洲國家在教育改革上採取了與以美國為代表的西方國家完全不同的方式，甚至是完全相反的方式。”
　　韓國頒布“新的國家課程”，其主要目的是培養具有創造力、自治和自立能力的人才，引領信息、知識、全球化時代的發展。具體措施有：幫助學生建立自我領導的意識，使他們能夠迎接全球化和信息化發展的挑戰；貫徹以學習者為中心的教育方針，以適應學生能力、興趣和職業發展的需要；確保地方社區和學校在課程計劃和開設方面的自主權利等。
　　新加坡的“思考的學校、學習的國家”教育改革運動目的是讓所有的學生成為具有批判思維能力的主動學習者，在學校里形成一種重視創造力和批判思維能力的文化氛圍。這一改革的關鍵策略是：培養學生的批判思維和創造思維；減少學科學習內容；修訂評估方法；在評價學校時，更加重視學習過程而不是結果。
　　日本的“面向21世紀教育計劃”有三個主要目標：第一，“增強情商教育”，把學生培育成為心理健康、人格完善、全面發展的人；第二，建立一個讓學生充分發展個性並能給他們多樣選擇的學校教育體系；第三，建立一個尊重學校自主權的教育管理體系，進一步分散教育行政權利，提高地方自治，在學校層面上，實施獨立的校本管理。
　　英國的“世界範圍內的教育”，其目標是培養孩子、年輕人和成年人在全球化經濟社會中生活和工作的能力，在他們的學習經歷中灌輸全球化的意識，訓練和培養雇主和雇員參與全球化經濟發展所需要的技能，推進能力資格的國際互認和透明度，讓教育培訓及大學研究為對外貿易和引資作出最大貢獻。針對這些策略，除了其他組織和政府部門的投資外，英國教育部每年在國際化工作中投入3600萬英磅。
　　美國的“不讓一個孩子掉隊”法案是美國新世紀教育改革的開端，而後，又提倡各州對高中課程和評估方法進行改革，並建議各州實施統一的課程標準和統一的高中畢業考試。此外，美國總統布什在2006年的國情咨文中提出“提高美國競爭力工程”，計劃在未來10年累計投入超過1360億美元加強教育和培訓。主要措施包括：2007年財政投入3.8億美元，用於提高各年級的數學教學質量；高中課程改革的提案將要求高中採用更高的課程標準，與“不讓一個孩子掉隊”法案提出的標準接軌；增加對當前數學和科學學科的投入項目；“國際安全語言”項目着重解決通曉與國家安全和國際競爭力密切相關的關鍵外語（如漢語、阿拉伯語等）的人才短缺問題。
　　通過比較可以看出，當美國的改革更趨向標準化和中央集權化方向發展的時候，亞洲國家正在努力朝着使學校和地區具有更大的靈活性和自主性方向改革；當美國投入更多的教育經費確保全體學生學習統一的課程並通過統一考試的時候，亞洲國家卻在提倡個性化，關注情商、創造性和其他技能的發展；當美國在提高對考試成績的重視程度的時候，亞洲國家卻在致力於減少考試的影響以及考試對學生的壓力；當美國還處在不重視外語教學，只在高中才開設外語課程的時候，亞洲國家特別是中國和韓國已經開始要求從小學到大學階段都要進行外語教學（主要是英語），日本要求高中一年級和二年級的所有學生都要學英語。
　　東西方教育改革的差異主要集中在三個方面：一是教育管理體制上的衝突――集權與分權；二是教育目標上的文化取向的對立――個人發展與社會責任；三是教育評估方法的差異――如何對待考試。
　　以中美教育改革為例能更好地說明東西方教育改革的差異。在世紀之交的教育改革中，美國和中國基礎教育領域的考試制度和學術評估體系都發生了深刻的變革。兩國的教育改革有着同樣的目的，都是為21世紀培養合格的公民。2001年，中國開始實施基礎教育課程改革，2003年12月，由教育部制定的基礎教育改革評價和評估體系等政策出台，要求評價方式突破現有簡單地測試學科知識，並禁止對考試結果進行公開排名或將考試分數公開。同樣在2001年，美國國會通過“不讓一個孩子掉隊”法案，強調基礎教育考試的重要性，要求每一個州教育管理部門要在全州範圍內，面向全體學生實施主要學科課程的考試，考試的結果公開並用於測定學校和教師的工作。如果學生能夠很好地完成學習任務，取得好的成績，那麼學校和教師都會獲得讚譽和更多的經費支持；如果學生不能很好地完成學習任務，考試成績較低，學校和教師就可能受到公眾輿論的壓力並要求他們採取改正措施。綜觀美國學科測試歷史，目前的教育改革使得考試的地位得到空前的重視。
　　中國和美國對待考試的鮮明差異，說明不同的國家會採用不同的方法來改革本國的教育體制和教育實踐，也說明在一個國家已經成功使用過而現在遭到淘汰的教育方式可能被其他國家所採納。例如，日本正在努力削減中央政府對學校課程的控制權以便為地方學校提供更大的自主權，促進學生個性化發展。同時，美國和澳大利亞卻正在尋求不同的方式來提高中央政府對課程標準的控制權和管理權，以保證所有學生掌握基本知識和基本技能；新加坡政府已經減少了一些課程內容，為學生進行核心課程之外的其他學習活動提供更多時間和空間，而美國則增加了課程內容，使學生能夠在學科學習上花費更多的時間。

　　“以我們自己的眼光來衡量其他國家的經驗，將不可避免地導致一些誤解。”
　　事實上，我們常常被推到一種極端，我們只能在某一個方面或在某個時間段做得好甚至很好，而在另一方面卻做得不甚滿意或完全失敗，在某一種教育體制下兩種對立方面都能取得成功的例子微乎其微。例如，在國際上，日本、新加坡這樣的亞洲國家通常被視為學科教學的成功典型，因為這些國家的學生在數學和科學等學科知識的掌握方面具有優勢，美國則被很多亞洲國家視為榜樣，因為他們在培養學生創新能力和解決問題能力方面很成功；但是日本、新加坡和其他在知識傳授方面具有優勢的國家卻為他們的學生缺乏創新能力和解決問題的能力而擔心，美國則為他們的學生基礎知識不夠紮實憂慮。
　　我們希望能在自己不擅長的方面取得成功，希望將別人的優勢轉化為自己的優勢，因此我們努力改變自己的行為，這就是為什麼很多國家都在重新審視和改革教育體系的原因。目前，經常發生的是許多國家不僅將其他國家的成就作為自己不足的參照物，而且作為在未來競爭中可能在經濟和政治上失敗的警示，改革的大政方針和實踐都是針對本國在教育方面的劣勢。通常這些改革政策和實踐有的已經被其他國家應用，尤其是在自己的劣勢方面取得成功的那些國家。因此，我們就看到了各種教育政策和實踐相碰撞所產生的不同現象：考試的地位在一些國家被提高並給予高度重視，在另一些國家則被降低；地方自定課程在一些國家被大力提倡，而在另一些國家則更重視推行中央標準課程；在一些國家十分強調學科知識的系統掌握，而在另一些國家則強調創新能力和解決實際問題能力的培養。
　　用新的教育實踐來替代傳統的教育實踐，或者用國外的教育觀念來指導本國的教育實踐，目前各國都在努力推進教育改革，以彌補教育方面的各種不足。通過國際比較，可以發現一系列由於教育改革以及對教育某些方面特定的改良所帶來的顯而易見的問題。第一，我們是否將孩子和洗澡水一起潑出去了，在我們試圖向他人學習的同時，是否忘記了我們已經取得的仍然有價值的經驗，並且忽略了我們自身的長處；第二，我們只注意別人工作中好的一面，忽略了對方不足的一面；第三，我們忽略了別人取得成就的條件和環境，只關注借鑑別人成功的經驗而忽略導致這些成功的文化、社會及教育體系等背景因素；第四，我們只是孤立地看待每一個成功的策略和實踐，而忽略了怎樣將每一個成功的因素相互結合以達到預期的效果；第五，我們實際上只是以我們自己的眼光來衡量其他國家的經驗，這就不可避免地導致一些誤解。
　　本文節選自美國密歇根州立大學教授趙勇在美國PDK《Edge》2007年3/4月刊上發表的《扁平世界的教育：全球化對教育的啟示》一文，北京師範大學出版社王安琳博士編譯。