聖瑪麗運河及船閘

走在冷冷清清的市中心，寥無行人，商店或結業或因假日關門。依稀聽到身後牧嫂和女伴的低語“真無聊呀！”

這次素·聖瑪麗(Sault Ste. Marie，以下簡稱素市)本是衝着 Agawa峽谷的 Train Tour 去的，結果卻令人大失所望：在火車上經過四個小時的顛簸、經過無數令人厭煩的湖泊、山坡和綠樹，看到的峽谷卻是平淡無奇，甚至不如家門口的尼亞加拉斷崖。

再顛簸四個小時回到素市後決定在“市中心”走走、舒散一下筋骨，五分鐘後我聽到了牧嫂的嘟囔。

於是我們決定回酒店。

在景色悠美的聖瑪麗河邊的高架Deck上走着，我四處張望，總覺得不甘心、還有Something，接着看到右前方叢林中有一塊小木牌、上面寫着“Canadian Locks”，字跡斑斕。“過去看看吧”，牧人提議。其他人顯然興致不高，不過也未置可否，我於是領頭走了進去。
聖瑪麗河河面寬闊，小徑領我們進入河中心的小島。先穿過一道水壩，再沿台階拾級而上、眼前就是那道狹長的運河了。

運河及船閘

運河始於連接美加的聖瑪麗大橋，大橋的那一端便是煙波浩淼的蘇必略湖（Lake Superior，我寧肯稱其為更接近原意的“大湖”。大湖面積八萬多平方公里，是中國最大淡水湖 - 鄱陽湖 - 的二十多倍！），另一端進入聖瑪麗河，我們腳下的恰是運河的核心：船閘。船閘的閘門關閉時便成為通向運河對岸的閘橋，而閘門將河水分隔成了兩個世界：一側是大湖高聳的水位、另一側的水位和聖瑪麗河相同，深幽幽的讓人覺得更為可怖。

閘門兩側水深的對比

等待船隻通行的間隙，匆匆看了介紹：

兩百年前為開通“北方水道 (Northern Waterway)”，加拿大興起了運河潮。而位於休侖湖和大湖之間的素市就成了北方水道的最後一鏈。

連接休侖湖和大湖的是綿延120公里的聖瑪麗河，但是在大湖和聖瑪麗的西北河口之間有22尺的落差，千百年的衝擊在河口形成了自然急灘湍流，而運河與船閘（Lock）是航運的不二選擇。

聖瑪麗的急灘湍流（Rapids）

第一座聖瑪麗船閘早在1798年落成，不過在著名的1812美英戰爭期間被美軍在摧毀，其後加方使用美方一側的船閘進行航運。不過在1870年美方拒絕載有沃弗雷（Wolseley）上校的汽船通過，加方遂決定再度修建聖瑪麗船閘。

1895年落成的新聖瑪麗運河長一點六公里，其中船閘長900呎、寬60呎，為當時世界最長的船閘、也是世界上第一座用水電操作的船閘（與之並肩的聖瑪麗水電站 - 也就是我們剛剛穿過的那道水壩 - 至今仍在發電）。

聖瑪麗船閘的介紹和當年首航時的照片

1987年的寒冬及由此產生的冰垛對船閘造成了嚴重損傷，商業航行隨之中斷而改用美方一側的船閘（鑑於美方的表現有所改進、不再拒絕載有沃弗雷上校的船通過，呵呵）；翻修後的船閘限於遊覽使用，並於1998年成為國家歷史遺蹟。

這時有船隻從大湖一側駛入船閘，西閘門隨之關閉；我們移到閘門東側觀看放水。

同行的老Y和牧人都是學工程出身。望着閘門兩側水位巨大的落差，我們都在嘀咕：閘門一開水會不會箭一般飛出來？水流過快水面坡度過大或過於顛簸船隻的穩定性會如何？

在我們的疑慮中操作員按下列按鈕。出乎意料的是閘門根本沒有打開，但是巨大的水聲卻從閘門東側傳了出來。尋聲望過去，看到的是巨大的水泡和渦流：原來操作員打開的是水下閥門。因為水是從底部湧向另外一側，閘門內水面的波動幾無可查、而閘門外則是浪花滾滾。

十餘分鐘後兩側的水面幾近一致了。這時閘門開啟，船隻駛向聖瑪麗河。

下面是船隻通過聖瑪麗船閘的全程照片：

船隻進入船閘

關閉西側閘門

打開放水閥門

船閘內水位漸低

船閘水位同於聖瑪麗河水位，打開東側閘門

船隻駛離船閘