這個時期向蘇聯出口的物資一半以上都是農產品，包括天然纖維、煙草、糧食、大豆、水果、食用油、罐頭肉等。而出口到俄羅斯的大米從1957到1959年增加了兩倍。由於來自中國的農副產品越來越多，以至於赫魯曉夫打算不和西方比工業化速度了，先和他們比人均消費的肉類、牛奶和奶油，宣稱蘇聯很快將在這幾項的人均消費量方面超過美國。 東德人本來不吃大米，可是中國大躍進期間大米居然成為東德人的主食，而人造奶油主要依賴從中國進口的食用油。1959年，東德希望從中國進口更多豬飼料，但中方貿易代表無可奈何地解釋說，中國必須用這些豬飼料來養活中國人，因此只能限量出口。

為了獲取外匯，中國以比國內市場低得多、甚至低於成本的價格向國際市場大量傾銷產品。例如，中國大陸製造的雨衣在香港比在廣州便宜40%， 皮鞋只賣1.5美元一雙，小提琴5美元一支，凍鵪鶉8美分一隻。

以低於成本的價格向國際市場傾銷商品是一場災難。結果是中國的外匯收入不增反減。例如，1957年，中國出口了870萬匹布，收入超過5000萬美元，可是1958年頭九個月中國就出口了920萬匹布，外匯收入才4700萬美元。當年總共有1400萬匹布以低於成本的價格出口。

由於進口大增，貿易赤字驚人，欠債越來越多。東德要求在1959年聖誕節前交付剩下的一千多噸凍雞，同時欠東德、匈牙利、捷克的盧布都要求用水稻、花生、或皮革來償還。

1959年出口由65億元人民幣大幅增加到79億元，出口糧食增加了一倍，超過了400萬噸。出口指標按比例分配到各省，但全國各地都缺糧，到1959年1月，全國只徵收到8萬噸可供出口的糧食。湖北、四川、安徽、貴州、甘肅、青海等省表示只能部分完成任務，而福建省乾脆拒絕上交保命口糧。 

為了解決外貿失衡問題，中央於1959年3月至4月在上海開會，決定進一步減少消費，每個人少吃一點，以完成外貿任務。在會上，毛澤東建議全國吃素，“人一律不吃肉，都拿來出口”。網傳毛澤東有一段時間也不吃肉可能就發生在這段時間。在農村，別說吃肉，連食用油也不許吃。1959年5月24日，中央向各省下令，不再向農村出售食用油。而且，按照合同，1959年底必須再出口900萬頭豬。

了解了大躍進期間的中國外貿，也就不難明白為什麼大饑荒會餓死那麼多人了。而這一切，如果說外貿是罪魁禍首，不如說毛澤東是罪魁禍首。在一份只發給參加1959年3月25日在上海錦江飯店召開的黨政領導人的絕密會議紀要中，毛澤東下令徵收糧食總產量的三分之一，並解釋說，“糧食徵購不超過三分之一，農民造不了反。”要求全國學習河南，“先下手為強，後下手遭殃”，並額外調撥1.6萬輛汽車用於徵購糧食。當有人建議，國家應保證每人每年8公尺布時，毛反問道，“這是誰下的命令？”並說，“我們應該少吃。”“抓緊”和“抓狠”是戰爭時期解決實際問題的保障。“不夠吃會餓死人，最好餓死一半，讓另一半人能吃飽。”這就是中國人民的“大救星”毛澤東的超人哲學！

關於毛的指示“先下手為強，後下手遭殃”，主管農業的中央書記處書記譚震林在1959年6月的一次關於採購的電話會議上作了具體說明，就是要在農民開始吃新糧之前就必須把國家需要的糧食徵購到手：速度是至關重要的，因為國家和農民在爭奪糧食。而王任重則建議，對不服從國家統一計劃和調配的地方幹部要“先禮後兵”。據說為避免引起誤解，毛的原話只能傳達到縣、區委書記。

因此，可以說，毛澤東的大躍進運動實際上是一場戰爭，一場向中國農民發動的曠世未有的戰爭。雖然一個個生命是悄無聲息地湮滅的，但其慘烈程度史無前例。我期待着官方能公布大躍進時期的全部檔案，還歷史以本來面目。我也期待着，有一天，在中華大地上能為那屈死的幾千萬冤魂樹立一座紀念碑。