据报道，美国国务院最近要求在美国教授中文的孔子学院的中国教师必须在今年6月30日离境，原因是这些中国教师违反美国签证规定，但背后原因恐怕不会这么简单。中国有关方面正在与美方交涉。不管结果如何，这对中国雄心勃勃的文化输出计划都将是一大打击。

近几年在国家财政大力支持下，孔子学院在全球如雨后春笋，发展迅速。到2011年底，全球已经建成了大约860所孔子学院或孔子课堂，其中美国就有81所。

孔子学院发展势头太迅猛，引起注意甚至非议是必然的。前不久曾参加一个汉语教学研讨会，在会议上，有人就做了“需求分析研究与孔子学院建设”的报告。在讨论中，与会者都觉得孔子学院发展太快不一定是什么好事，搞成世界范围的孔子学院“大跃进”，将来如何收拾将会成为一个问题。国内媒体、甚至正规学术期刊上纷纷报道，世界范围的“汉语热”热得不得了，学习汉语的总人数已经达到了三、四千万，汉语教师供不应求，实属夸张和误导。国内一些大学因此纷纷开办对外汉语专业，结果毕业生找不到工作。国内习惯了搞运动，干什么都是一阵风，存在盲目性，缺乏长远规划，造成无谓的浪费。

孔子学院最初的设想是仿照法国的法语联盟和德国的歌德学院而创办的，目的是推广中国语言文化。但是，孔子学院的身份一直比较尴尬。名义上不是官方的对外文化机构，不涉及两国的教育主权，同时因为没有国家间条约或协议的保证，因而也就没有法律保证。说起来就是大学之间的合作办学，也没有统一的教材、师资和固定校舍，教学质量难以保证。往往只是在对方学校现有的汉语教学机构挂块牌子而已，但这块牌子也不能白挂，是要交钱的。有的怕影响不好，连牌子也不让挂，但钱也照样要交。就我所知，哥伦比亚大学就是这样。因此，这是一项赔本买卖，早就有人说，孔子学院在运行机制上一直处于一种“高成本低产出”的弱势竞争状态。

孔子学院不能算是民间机构，因为它的资金不是从民间集资来的，而是依赖政府拨款。这可能是美国政府驱赶孔子学院中方教员的一个重要原因。美国政府声称法国和德国的语言文化机构都不是由政府出资的，也不确切，歌德学院也从德国政府得到津贴。我想，关键是法国和德国的语言文化机构从一开始就遵守一个非常重要的原则，就是把文化和政治分开。而孔子学院则存在这个问题。据报道，中国政府曾利用孔子学院向不少所在学校施压，干涉学术自由，结果引发校方的反感，并遭到抵制。有人认为这是中国软实力的硬展示。这必然会影响孔子学院的形象。

其实我觉得免费在国外办孔子学院纯属多此一举。目前中国已经有几百所院校设立了对外汉语教学项目，其中很多都与国外院校建立了校际交流关系。只要双方达成协议，中方学校随时可以派教师出国教学，由国外学校支付工资。

我早就一个想法，与其大撒金钱办孔子学院，不如拿这些钱筹办中国研究基金会。起码应该把办孔子学院的资金分出一部分设立这样的基金。目前在东亚的日本、韩国和台湾都已经设立了自己的研究基金，分别为日本基金会、韩国基金会和蒋经国基金会，支持对本国本地区的研究，包括在国外大学设立教授职位、资助出版、学术会议、研究项目等等。效果十分显著。中国这么大一个国家，居然连自己的研究基金也没有，是说不过去的。这里借这个机会呼吁一下，希望尽快筹办中国研究基金会。