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梦中不知身是客 |
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 | 人文学科究竟有没有用？ |
| | 在许多年前的一次朋友聚会上，一位学机械工程的博士生问我学的专业是什么，我回答：历史学，她一脸困惑，问道：“what is its application?” （它有什么用？）我一时语塞，不知道该如何回答。旁边一位学医学的女士大概怕我难堪，马上接过话头说，作为人文科学，历史学可能不像科学技术那样直接创造物质的东西，但是它的作用是不容低估的。
当时忙于研究工作，没有对这个问题进行探讨，找出一个标准答案，以便向人解释。我知道，作为人文学科，历史学的作用不是一两句话就能解释清楚的。但是，有一点很清楚，相对于科学，人文学科的历史更加久远，对人类社会的影响也更深远，可以说，在科学产生之前，是人文学科的一统天下。
后来，申请当教师，首先被问到的一个问题是，“你怎么样才能使学生对历史学感兴趣？怎样使他们认识到这门学问有用？”这个问题再一次难住了我，不知如何回答才好。我有点不太明白，学生有没有兴趣关我什么事？让学生对某个学科感兴趣怎么成了教师的责任了？
不过，从那时起，我开始仔细研究了一下这个看似奇怪的问题。我吃惊地发现，不少历史学大家竟然也对此存有深深的困惑，曾任全美历史学会主席的贝克尔说过的一句话最有代表性：“科学研究对于改变现代生活具有深远的影响，而历史研究充其量也不过是无足轻重的影响。” 真想不到这话是从一位全美历史学会主席的口中出来的。老王卖瓜，自卖自夸，作为一个学科的领军人物，应该使劲儿强调自己学科的重要性才是，怎么能如此妄自菲薄，缺乏自信呢？
不过，反过来再想一想，贝克尔的话似乎并没有什么错。历史研究的确不可能像科学技术发明那样，对于改变现代生活产生直接的影响，二者性质完全不同。有学者说：“历史学家的主要职责是求真。他首先应当问真不真，至于有无学术之外的用处倒是次要的。”“历史学家主观上不必注重致用，并不意味着他们的研究成果客观上真的无用。只是说，历史学家自己只管写出信史，求出真相，至于用不用，如何用，何时用，那应该是整个社会的事，决策者的事，历史学家根本无法自己决定，而且这也远远超出了他的能力范围。”作为一个历史学家，一不种粮食，二不造机器，他所做的只是从历史事实中梳理、分析，发现历史真相，总结历史规律，根本不必管有没有用，或者有什么用。
不能不承认，在世界范围内普遍盛行的科学至上和实用主义价值观正在导致人文学科的衰落。文科学生就业难是几乎每个国家都面临的共同问题。美国的文科大学生就业难直接影响到了文科专业的招生和学位分配。据《纽约时报》报道，金融危机和市场低迷导致某些学科的注册学生人数减少，而语言、文学、艺术、历史、哲学和宗教等“人文学科”受到的冲击最为严重。另据美国艺术与科学院的统计，目前大学颁授的人文学科学位数量还不到上世纪60年代鼎盛时期的一半。在中国，学文科的男生越来越少，文科毕业生找工作越来越难。
面对这种危机，有人竭力主张把人文学科与科学融合在一起。美国学院及大学协会在一份报告中建议，人文学科应该放弃“已经过时了的文科教育象牙塔观念，而代之以注重实用的和经济的价值。”
但是，也有很多学者对这种建议持批判态度。他们认为，当今之世，科学至上，实用主义盛行，导致了价值失落，短视、自私、贪婪、无责任心以及由此产生的金融危机说明，文科教育只能加强，不能削弱。耶鲁大学法学教授安东尼-珂容曼在《教育的终结：为什么我们的学院和大学放弃了生活的意义》一书中指出， “如果说有什么需要的话，依我看，对人文学科的需要，今天更是迫在眉睫。”
现实的确不令人乐观。如今，实用主义、工具理性已经渗透到社会生活的各个角落。在生存的压力之下，大多数人只能服从于按照“工具理性”所制定的现实法则，学生选择专业首先考虑的是将来是否好找工作，是否能找到薪水高的工作。但是，人生在世，除了要工作挣钱，吃喝拉撒睡以外，还需要高层次的精神愉悦，需要明白人活着的意义。有人把失去历史记忆的人称为失去心灵的人。中国人常说，忘记过去就意味着背叛，人类需要从自己的历史中学习经验教训，以免重犯过去的错误，这就是历史学的价值所在。如果一切都以有实用和经济价值来衡量，人类自身将越来越异化，物化，直至最终丧失自我，成为缺乏道德、感情和生命冲动的冷冰冰的机器人，或者机器上的一个个零件。我认为，人类社会的全面协调发展离不开人文科学，从事人文科学的学者肩头担负着更大的社会责任。
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