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我在上一篇文章中說中國人曾經信仰“上帝”，引起了一些爭議。有人認為，中國古文獻中的“上帝”和基督教《聖經》中的上帝沒有任何關係，所謂上帝， 只能是基督教的上帝，而中國人對“上帝”或者“天”的崇拜是出自於對自然力量，比如風雨雷電的敬畏；也有人說中國人對天的崇拜是源自祖先崇拜。 我並不想把中西文化作庸俗的比附，但也不想忽略文明之間明顯的共同性。我認為，過分強調某種文化的獨特性對這種文化的發展並沒有任何好處。雖然不同 民族的文化千差萬別，但是仍然存在某種共同之處。尤其不可否認的是，人類的靈性和道德觀存在驚人的一致性。哲學家康德墓志銘上鐫刻有幾句話，“有兩種事 物，我們越是經常、持續地對它們反覆思考，它們就總是以時時翻新、有增無已的驚嘆和敬畏充滿我們的心靈：這就是頭上的星空和內心的道德法則。” 仰望星空人就會發現自己的渺小和有限，而人內心的道德法則也叫做“良心”，這是全人類共通的。《聖經》更清楚地指出：“神的事情，人所能知道的，原顯明在 人心裡，因為神已經給他們顯明。自從造天地以來，神的永能和 神性是明明可知的，雖是眼不能見，但藉着所造之物就可以曉得，叫人無可推諉。” 中國人從古到今從來都不是無神論者。中國歷史上的確出現過“有神論”和“無神論”之爭，比如南北朝時期范縝作《神滅論》，引起“有神”“無神”大論 戰。但是，此“神”非彼“神 ”，中國人爭論“有神”“無神”並非爭論有無上帝的意思，而是爭論人的精神和肉體是否分離，人死之後有無知覺與意識，即人死後靈魂是否死去的問題。這裡的 “神 ”相當於靈魂，而非上帝，范縝說：“或問：‘子云神滅，何以知其滅也？’答曰：‘神即形也，形即神也。是以形存則神存，形謝則神滅也。’”而上帝 是否存在，中國人向來是不怎麼爭論的。 對比一下中國上古文獻與《聖經》中的“上帝”的異同，將會更有助於說明這個問題。我們將會發現，中國人所敬畏的“上帝”、“天”和西方人敬畏的“上帝”並無本質上的差別。
上古文獻中的“上帝”後來逐漸演化成了“天”，因此可以說，中國人的信仰就是“天帝”信仰。漢代的經學家馬融、鄭玄、顏師古等學者在《十三經註疏》中有這樣的解釋：
上帝者，天之別名；
昊天上帝，謂天皇大帝；
文祖，天也，天為文、萬物之祖；
上帝者，天也；天，亦帝也。
可見，在古代中國人眼中，“上帝”和“天”只是不同叫法而已，都是對至高神,創造天地萬物的造物主的稱呼。
基督徒稱呼上帝為“天父”（heavenly father），有意思的是，中國古人也同樣稱天為“父”。《易-說卦》說：“乾，天也，故稱乎父；坤，地也，故稱呼母。” 《尚書-泰誓上》說：“惟天地萬物父母，惟人萬物之靈。”
在華夏先祖的觀念里，上帝不僅是萬物之祖，而且對於世俗政權的興替具有絕對的支配權。《尚書堯典》記載說，當堯把帝位蟬讓給舜時，舜立即把這件重大 事件報告上帝，以表明繼位的合法性。《尚書》中記載舜“肆類於上帝"，即向上帝獻祭。同樣，改朝換代也必須按照上帝的旨意，不得妄動。商湯要起來造夏朝的反，卻把責任推給上帝，“非台小子敢稱亂 ”，“予畏上帝，不敢不正”。這叫做替天行道。《尚書-梓材》有這樣的記載∶“皇天既付中國民越厥疆土於先王”，就是說，是上帝將中國的土地與人民交給周 的先王治理。上古君王都敬畏上帝，順天命而行。但是末代君王總是荒淫無道，於是上帝就把他們的王位交給有德行的人。《尚書·湯誥》曰：“天道福善禍淫。降災於夏，以彰厥罪。”
《聖經》中的上帝的屬性和作為包括：“愛、公義、審判者、創造者”，那麼，中國古籍中的上帝的屬性如何？
在中國人眼中，上帝也是至大、至高的神，是世界的主宰，人類的依靠。
《詩經》--上帝是皇，皇矣上帝∶上帝是最偉大的、至高者： 上帝是依∶上帝是人的依靠； 上帝是祗∶上帝是人類敬畏的神靈。
上帝是創造者，包括創造人類自身： “天生蒸民，有物有則。”（詩大雅蒸民篇）； “天生蒸民，其命匪諶。”（詩大雅蕩篇）
上帝掌握着人間的吉凶禍福： 《尚書》--皇天上帝，改厥元子，茲大國殷之命，惟王受命，無疆惟休，亦無疆惟恤。
惟皇上帝，降衷於下民，若有恆性，克綏厥猷惟後。
惟上帝不常，作善降之百祥，作不善降之百殃。
惟時上帝，集厥命於文王。天休於寧王，興我小邦周。
上帝愛世人： 神之弔矣，遺爾多福，民之質矣，日用飲食。（詩小雅天保篇）
皇矣上帝，臨下有赫。監視四方，求民之莫。（詩大雅皇矣篇）
天亦哀於四方民，其眷命用懋。（尚書召誥）
基於對上帝的認識，中國古人敬畏上帝，因此對祭祀和禱告極為重視。孔子在《中庸》中解釋說：“郊社之禮, 所以事上帝也"。《詩經-大雅-周頌》曰：“我將我享, 維羊維牛, 維天其佑之,.......我其夙夜, 畏天之威。” 意思是：“我將牛羊獻上，祈求上天保佑,....我晝夜不懈, 敬畏上天威嚴。”
古代中國人常常在山上或在祭壇上向上帝獻上禱告。據《史記-孔子世家》記載，孔子父母“禱於尼丘得孔子”，因此才給他起名叫丘，字仲尼。孔子自己也 是一個認真禱告的人。孔子病了，他的弟子子路問，是否可以為他禱告，孔子說，他自己已經禱告了很久了：“子疾病，子路請禱。子曰，丘之禱久矣。”。他們禱告的對象無疑是“天”。中國古籍對古人禱告的方式、用語記載不多，但是，民間的信仰實踐顯示，中國人一直相信“天人感應”，“心誠則靈”。他們認為，天與 人是相通的，天能干預人事，人的行為也能感應上天。老百姓家中供奉的牌位也一直是“天地君親師”，“天”總是放在第一位的。
帝王向上帝的祈禱則有專門的格式。《大明會典》 中記載了很多祈禱文。例如: “於昔洪荒之初兮，混蒙，五行未運兮，兩曜未明，其中挺立兮，有無容聲，神皇出禦兮，始判濁清，立天立地人兮，群物生生。” 意思同《聖經-創世紀》一章很相似。翻譯成現代漢語如下： “起初，天地未創造之前，到處是混沌不明，天空沒有金木水火土等星的運作，也沒有太陽月亮出現。這時候，整個世界一片死寂，沒有一點聲音，也沒有任何有形 的東西。然而，一旦神皇 (上帝) 出來統管，就開始有了黑暗和光明的分別。他創造了天地萬物和人類，使萬物世世代代不斷地延續下去。”
由此可見，基督教所信奉的上帝也是中國人所信奉的上帝。如果存在普遍啟示和特殊啟示，那麼中國古人一定也接受了這種普遍啟示，竊以為，這絲毫不足為怪。
但是，中國人顯然從未接受過上帝的特殊啟示。中國上古時期的上帝，從未像《聖經》中的上帝那樣與人立約，對人間的事物提出具體的規定，或者提出具體 的生活方式的要求和道德的戒律。因此，上帝始終存在於中國人觀念世界裡，至高、超然。西周的統治者主張以內在的道德修養來獲得上帝的支持，就是通過道德至上性獲得神聖性。儒家進一步認為，人可以通過自行的修養努力而達到神聖。其結果是人們崇拜上帝的觀念 逐漸淡化，上帝變成了一個不可預測的天命，到了宋明理學家那裡，則變成更加抽象的“理”。
從中國人的信仰歷程來看，越往上溯，對於真神的信仰越真誠。在老子時代，這種對獨一神的崇拜就已經淡漠了，因此，老子感嘆，“大道隱沒了！”就是對上天的信仰失落了。從漢朝以後，信仰更加混亂，陷入多神崇拜。中國人能否重新回到獨一真神信仰，我們將拭目以待。
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