最近幾年，“中國媽媽” (Chinese Mom) 聲名遠播，響遍全球，輿論有褒有貶，讓人頗感困惑。

先是網上熱炒“中國媽媽”成了美國校園貶義詞，美國高中生口中的諷刺語。在美國學生、家長眼中，“中國媽媽”愛攀比，在孩子的教育上永遠以別人為標杆，人家孩子學鋼琴，“中國媽媽”也要讓自己的孩子學，也不管孩子是不是那塊料；孩子考了班級第二名，要問第一名是誰，並要求孩子下次一定超過他/她。有家長甚至把得第一名的孩子名字貼在孩子床前，每天像念咒語一樣要孩子牢記自己的趕超目標。

一時間，“中國媽媽” 的教育方法頗受非難和指責。有人說，從孩子生下那天開始，中國媽媽就成了“孩奴” ，完全失去了自我，一切都圍繞着孩子轉。與丈夫相處時間少了，與朋友聯繫少了，與社會接觸少了，業餘興趣少了，甚至放棄了事業的追求。有人認為中國媽媽的控制欲太強，獨斷地給孩子規劃人生，將自己無法實現的願望，全部壓在孩子身上，為達到目標，無所不用其極，甚至用羞辱、體罰的方式方法，極大地摧殘孩子幼小的心靈。

但是，最近耶魯法學院華裔女教授蔡美兒卻撰文極力為“中國媽媽”正名。在發表在《華爾街日報》上的一篇文章“中國母親何以更優越”(Why Chinese Mothers Are Superior) 中，她用自己的親身經歷試圖證明，中國母親雖然對子女很苛刻，但都是為着孩子的未來着想，而且的確能幫助他們取得成功。

真是風水輪流轉，不久前名聲似乎還很臭的“中國媽媽”轉眼到了今年就成了香餑餑了，眼看就要成了美國母親效法的對象了。不過，這潮流可不是蔡美兒一篇文章就能改變的，而是普遍瀰漫於美國上下的中國教育威脅論造成的。

事情緣起於去年年底經合組織OECD發布的2009年國際學生評估項目PISA測試結果。據說這項測試注重評估創新思維。5100名上海學生代表中國內地學生第一次參加了這項測試，結果在科學、閱讀和數學三個項目中都名列世界第一，一下子震驚了國際教育界。

美國一位前教育部官員說，他對上海學生的考試成績感到震驚，這使他又有了當年蘇聯搶先將人造衛星送入太空時美國人的震撼感。美國總統奧巴馬在對北卡羅來納州的大學生演講時也說道，蘇聯1957年發射人造衛星“史普尼克”激發了美國對數學和科學教育的投入，使美國贏得軍備競賽。“五十年過去了，我們這代人的史普尼克時刻又到來了。”他提醒美國人，隨着中國和印度幾十億人口“突然參與到世界經濟中，”哪些國家的工人受教育程度最高，那些國家就占上風。“就目前情況看，美國有落後的危險。” 美國媒體紛紛大肆報道，並邀請名人討論這種威脅，從中找出解決之道。這才是蔡美兒為“中國媽媽”正名獲得叫好的大背景。

簡單說說這次測試的中美兩國學生的成績對比。在數學能力測試方面，上海學生取得滿分600分，名列第一，且遙遙領先位居其後的新加坡（562分）。而美國學生的數學平均分僅為487分，排在第32名。在閱讀能力方面，上海學生得了556分，排名第二的是平均分為539分的韓國。美國平均分為500，名列第17。在科學素養方面，上海學生的平均分是575分。第二名是芬蘭，平均分為554分。美國學生僅得502分，排名第23。

美國教育部部長阿恩-鄧肯（Arne Duncan）在接受採訪時說：“我們必須把這當作警鐘。” “我知道懷疑人士會質疑成績，但我們認為它們是準確可靠的，我們必須視之為挑戰，爭取做得更好。”他承認，“美國在多數科目中位列23或24名。我們可以對成績吹毛求疵，或者我們也可以直面殘酷事實，認識到我們的教育落人之後。”

因此，美國人就開始探討中國的教育為什麼那麼先進，於是發現不久前還是中學生口中諷刺語的“中國媽媽”居功至偉。於是乎，“中國媽媽”的名聲不僅一下子響了起來，而且香了起來。在華爾街網站上，蔡美兒的文章在48小時內得到了近2200位讀者的評論回應。網站的讀者投票結果顯示，高達60.7% (3151人) 認同嚴厲的東方家庭教育方式，39.3% (2039人) 認同寬容的西方方式。這在一年前可能是不可思議的。當然，網上投票結果只能作參考，不能算定論，也許參加投票的大多數是關心子女教育認同嚴格管教的華人家長。因為還有許多評論表示，他們並不認同蔡美兒的教育理念。

國際上一直對中國學生有一種成見，就是雖然學生們學習非常刻苦，但是多靠死記硬背，因此出現高分低能現象。不過，PISA 測試注重評估創新思維，而非死記硬背。因此，上海學生的優異成績似乎表明，中國學生的創新思維能力也是很強的。

當然，有人會懷疑上海學生不能代表中國學生的整體水平，因為畢竟上海作為富裕的大都市，教育資源實在是太豐富了。而且，參賽的學生都是經過層層選拔上來百里挑一的尖子生，因此才會在國際比賽中取得優秀成績。不過，據說，經合組織也在中國其他12個省份進行了測試，發現即使在一些非常貧窮的地區，測試成績也相當不錯，接近世界平均水平。看來這就不得不歸功於中國舉國上下重視教育的傳統和現實了。正因為全社會都重視教育，因此形成了一種迫使學生刻苦學習的壓力場，而這種壓力又被轉化為學生奮發進取的動力。因此，所謂“中國母親”只不過是中國教育的一個縮影和代名詞而已。

但也有人認為，上海學生之所以取得第一名的成績，並不能歸功於中國傳統的教育方法，而恰恰應當歸功於最近一些年才開始推行的教育改革。由於這項改革，中國的學校教育已經減少了死記硬背的內容，增加了靈活教育和素質教育。因此，也許可以說上海學生所取得的優異成績是中國重視教育的傳統和教育改革的結果。

那麼能否說中國教育真的就獨步天下了呢？恐怕為時尚早。我相信美國人雖然喊“狼來了！”，但並不會因為一次中學生競賽結果就對自己的教育完全失去了自信。教育部長宣揚中國教育威脅論很可能是為了在國會爭取更多的教育經費。應該說，中國學生取得優異成績仍然是受惠於應試體制。中國人善於考試，不僅是中國大陸，港、台、新加坡以及海外華人都善於考試。可是，這些考試成績真的能夠體現在科技創新成果上嗎？恐怕很難說。美國中學生在國際奧林匹克競賽中獲得的獎項可能沒有中國多，但是美國人卻獲得了世界上最多的諾貝爾科技獎，而中國至今還沒有人獲得諾貝爾科技獎。這應該促使人們反思，為什麼中國孩子缺乏後勁？為什麼中國人贏在起點，卻輸在終點？人們常說，誰笑到最後，誰笑得最好。中國教育這一回能笑到最後嗎？

所以，問“中國媽媽是不是好媽媽？”差不多等於問“中國教育是不是好教育？” 我們本人就是這種教育的結果，也許可以說，曾經受惠於這種教育。我也曾用同樣的方法教育自己的孩子，而且似乎效果也不錯。我也曾對加拿大美國放羊式的小學教育看不慣，可是，當我已經打算改變教育觀念，對另一個孩子完全採取西方教育方式的時候，卻發現這一回自己似乎又錯了。何去何從，還真讓我這個“中國爸爸”感到困惑呢。