2008年5月12日，中国四川汶川发生里氏8级大地震，成千上万的生命顷刻间灰飞烟灭，数百万人无家可归，举国悲悼，举世震惊。 2011年3月11日下午，日本发生里氏9级强烈地震，地震引发强烈海啸，不仅造成了日本人生命财产的巨大损失，更造成了核电站爆炸和核泄漏，令全球陷入前所未有过的恐慌。 进入千禧念年以后，全球便陷入了频繁的灾难之中：飓风、海啸、地震、饥荒、瘟疫，等等，一波接一波，使人们在恐惧中苦苦挣扎。生命以及人的智慧所创造的一切在灾难面前显得异常脆弱，不堪一击，使“人定胜天”的狂妄口号显得更加荒谬。 物伤其类，兔死狐悲。面对灾难和死亡，人们都会不由得生出怜悯之心，也会不由得再一次思索生命的意义：我是谁？我为什么活着？我从哪里来，又将到哪里去？死亡意味着什么？假如我也被废墟掩埋，被海啸吞没，我这一生的意义和价值在哪里？ 为什么会有苦难？ 世界上的各种宗教和哲学都试图对苦难的原因做出自己的解释。但是，苦难似乎仍然是一个“无解”的问题。 在二元神和多神教中，存在良善的神和邪恶的神，而苦难往往是由邪恶的神造成的，因此，对苦难的解释不会遇到问题。例如，诺斯底教、摩尼教等都将苦难归结于宇宙原初就有的恶端。只有在基督教中，苦难的存在与全知、全能、全善的上帝存在同时成立时，就出现了“矛盾”。 基督教所信的神具有全善全能的属性，但全善全能的神为何容许“恶”(evil)存在呢？休谟在《自然宗教对话》中指出∶ “如果他(神)想阻止恶，但不能，则他不是全能的，若他能够，但不要求如此做，则不是全善的。若他既要求阻止恶，且有能力去做，则何以世上仍有恶存在呢？”
这些问题可分述如下∶
一、一位全善的神，一定会除去恶，
二、一位全能的神一定能够除去恶，
三、但如今有恶的存在，
四、因此神或许全善，但无能力阻止恶；或许全能，但不去阻止恶。
五、故神同时是全善全能的命题与恶的存在矛盾，神不能同时全善全能。 不少人以此作为否定神存在的证据，其实大谬不然，因为苦难和罪恶的存在和神存在与否并无直接关系。当我们讨论神是否存在的时候，我们是在探讨世界是不是由神所造的，是否存在一位造物主，天地万物是怎样从无变为有的，天地万物内部存在的复杂规律是如何形成的，等等。而苦难和罪恶的存在并不能证明造物主不存在。休谟在《自然宗教对话》中解释说，“本问题不是关乎神之存在(being)，而是关乎神之本性(nature)。” 事实上，休谟的观点是批评神人同型论，认为不能用人性去推论神性，当我们从人的善和能力去推论神的时候，就会陷入矛盾，而神则超过了人可以理性讨论的范围。但是这恰恰是人们常犯的一个错误，也是很多人拒绝接受神全善全能性的理由。 要理解这个问题，首先必须了解人的自由意志。上帝造世界之初，一切都甚好，伊甸园里平安祥和，没有疾病、死亡，没有病毒，也没有飓风、地震、海啸和核幅射。人对自由意志的误用、滥用导致了恶。自从罪进入了世界，一切都变得不那么美好了。人就开始了苦难的历程，因为地受了诅咒，人受了诅咒。人类的历史正是一部人的堕落史，也正是一部人的苦难史，当然也是一部神对人的审判史和救赎史。 苦难的原因
苦难的原因很难解释，下面几点可作参考。
1) 绝大部分的苦难是人的罪恶、失误、无知或无谓的冒险所导致的后果；
2) 很多灾祸直接来自上帝的惩罚或管教。
3) 有时苦难是来自魔鬼，但是都是在神的允许之下，在神的掌管范围内，也为了成就神更高更美的旨意。比如为了试炼人，或者让他人得祝福。
4) 有时神会为了试炼人，塑造祂的仆人而直接加患难于祂所爱的人，以使他们更认识神。但这样的苦难不会过于他所能承受的。
5) 有时候人的苦难没有明显理由，只是为了彰显神的荣耀。耶稣告诉我们，耶路撒冷生来瞎眼的乞丐，并不是因为罪，而是为了彰显上帝的荣耀。 面对苦难 面对苦难，人的“本能反应”当然是设法逃避。有些灾难，如飓风，可以逃避；但有些灾难，如地震，则总是突然发生，没有预兆，无法逃避。 有人试图从理性角度来解释苦难的合理性。于是，苦难不再成其为苦难，而是人自我实现其“更高存在”的一种必要手段。最著名的是《孟子》所说的，“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。” 这样，苦难的“性质”发生了根本的转变，它不再是坏的、可怕的，而是有意义的、有益处的。 对苦难的另一 种态度是淡化或虚化苦难，使苦难成为“虚无”，并因之而摆脱或者超脱苦难。所采用的手段往往是通过刻苦的自我“净化”和“修炼”，使苦难对“我”不再发生作用。我对苦难没有感觉了，麻木了，“我”也因此而超越了苦难。由此，“我”获得了彻底的“解脱”或“解放”，升入一个更高的物我两忘、无喜无悲的境界。 还有一种态度是试图战胜苦。贝多芬的名言“我要扼住命运的咽喉，他决不能使我屈服。”向来为人称道。人们称赞这种在逆境中奋起并战胜苦难的英雄主义，就是通过人的自我解放，使人成为自己的主人，把握自己的命运。为了彰显威武不屈的英雄主义，人们往往竭力将苦难归于某种抽象的“敌人”，然后起来战而胜之，从而满足自己的心理。 然而，苦难，说到底，是一种心灵的感受，天灾人祸只有作用于某个人并使之感到痛苦，才能叫做苦难。战胜苦难并不意味着苦难就彻底被消灭了，新生活中仍然可能有新的苦难。旧社会有苦难，新社会照样有苦难，甚至苦难更多，只不过苦难的表现形式不同罢了。 苦难的意义
整本《圣经》所记录的正是人类的一部苦难史。《新约》更是记录了耶稣基督一生的受难历程。耶稣基督的受难是整个新约的核心，这也注定了苦难的话题必然是基督教的一个中心话题。 约伯记15：7 "人生在世必遇患难，如同火星飞腾。"14：1“人为妇人所生，日子短少，多有苦难”。于是人要终身劳苦，汗流满面，才得糊口。不单如此，大地也因人的罪 受连累，遭咒诅，以至不再给人效力，更长出荆棘和蒺藜来（创3：16-19 ；4：12）。传道者感叹说：“在日光之下，世人所经炼的是极重的劳苦”（传1：23）。而耶稣在世的时候也清楚地宣告：“在世上你们有苦难”（约 16：33）。 对一个基督徒来说，苦难往往是化了装的祝福。因此，当苦难临到的时候，他们不会选择逃避，而是主动地承受。雅各说∶“忍受试探的人是有福的；因为他经过试验以后，必得生命的冠冕，这是主应许给那些爱他之人的。”“我的弟兄们！你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐。”（雅各书1∶12、2）耶稣对他的门徒说，“在世上，你们有苦难；但你们可以放心，我已经胜了世界。”（约翰福音 16:33）如今，同样的话语仍旧安慰着无数处于苦难中的灵魂。我们知道，我们在世上受患难原是命定的，疾病和死亡谁都避免不了。这世上有苦难，因着这世界满了罪恶。我们在这里是客旅、寄居的。既然我们明白，在世上患难是不可免的，就当坦然、平静地面对诸般的患难。因为我们明白“这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。”（林后 4：17） 人的力量在于即使处在最恶劣的环境中，仍然拥有一种不可剥夺的精神自由，以尊严的方式承受苦难，因为这种尊严是上帝赋予人的，比任何苦难更强大，更是世间任何力量都无法剥夺的。这正是信仰的力量。 | 
