五月二号，加拿大七年来举行的第四次议会选举尘埃落定。这次加拿大历史上“最不可预测”的议会选举结果果然令人吃惊。保守党大获全胜，获得了308个国会议席中的166席，一举结束了七年来少数党执政的尴尬被动局面，成为这次大选最大赢家，新民主党在党魁林顿领导下，艰苦经营，终于一鸣惊人，席位居然大幅度超过自由党，首次成为加拿大党政坛上的第二大党。而主张魁北克省独立的分离主义政党魁人政团席位则从原来的47席剧降到四席，不仅被彻底边缘化，而且存在泡沫化的危机。

纵观这次选举过程中各党派的表现，不难发现，领袖魅力与政党在大选中的成败息息相关。自由党由加拿大“天然执政党”地位突然滑落，并非偶然，和这个党领袖自身存在的问题有着密切关系。2006年联邦大选，马田领导的自由党由于赞助丑闻被选民抛弃，哈勃率领保守党取得选举胜利。从那以后，自由党多次更换领导人，先是由魁北克人Dion 做领袖，此人不仅缺乏领袖魅力，甚至连英语表达都有问题，选民难以信任这样的人领导国家；保守党的少数党政府在2008年8月又被推翻，重新大选。由Dion领导的自由党在大选中自然败北，保守党继续维持少数政府，但是保守党在国会中的席位则从124席增加到了143席。而自由党则每况愈下，席位从103席下滑至77席。因此，Dion 下台，党魁由哈佛大学教授叶礼庭接任。叶礼庭是国际著名的学者、教授、作家、和新闻评论家，举世公认的人权、民主、公共安全、和国际事务方面的资深专家。自从被邀请在自由党大会上演讲以后，自由党上下甚至新闻媒体都对他寄予厚望，认为他是下届总理的热门人选。但是，叶礼庭虽然学术造诣颇佳，但显然从政经验不足，作风有点优柔寡断，拖泥带水，缺乏政治家干练的风度。选民显然不敢把大任交给这样的人。这次大选由于他领导无方，不仅造成了自由党的全军覆没，连自己的国会议员位子也没有保住。

与自由党党魁的软弱形象形成鲜明对照的是新民主党党魁林顿。这个中国女婿最引以自豪的是那副似乎与生俱来的自然微笑，有一年选举过程中有电视台还专为这种林氏招牌式微笑采访过他。他自称是他奶奶从小教给他的，见人要面带三分笑。别小看这种微笑，它给人一种自然的亲和感，使他很容易拉近和选民之间的距离。他的新民主党代表的是底层民众特别是青年选民。而这次能在魁北克省大获全胜，更是和当地电视台上的一次公开亮相大有关系。魁省人原来可能根本没有注意过这个加拿大政坛上的小角色。林顿在电视辩论会之后又参加了魁省广受欢迎的“大家谈”“Toute le monde en parle”电视访谈节目，以前对林顿不看好的魁省人，在观看了这个节目后开始关注他，新民主党在魁省的支持率因此飙升，获得约30%的支持，在全国的民调支持率也进一步上升。新民主党全国选战主席拉维涅（Brad Lavigne）毫不忌讳地声称：“我们要主打领袖的牌子，原因是我们的领袖是我们的财富和优势，而他们领袖却是他们累赘，甚至是他们的毒药。” 由于选战策略奏效，原先支持自由党及在魁省原先支持魁北克政团的选民转而支持林顿。

在西方国家越来越激烈的选举环境中，以领袖魅力吸引选民，以求得与公众沟通的最大效果，并赢得选民支持，一直是西方政党最重要的一项任务。为了尽可能多地吸引分散、意向不定的选民支持，西方政党越来越关注民意与媒体舆论。很多政党开始迎合公众舆论制定选举策略甚至政纲，因此出现了一种实用主义的“政治营销式”选举模式。几年前笔者曾为安大略省自由党选举做过一些华人媒体舆论的调查工作，对此深有体会。这种调查包括华人媒体新闻标题，经常出现的主题词语等等，可谓细致入微。与这种“政治营销式”选举模式相适应的是，政党内部在选择领袖时不仅重视个人能力，而且更重视个人形象和公关能力，特别是在媒体面前的应对能力，要具有演员那样的演技。

各政党在选举过程中表现出来的越来越强的实用主义倾向甚至会发展到为了选举不择手段的地步。有人已经撰文指出了这次选举中出现的刻意抹黑对手的恶劣行为。保守党打出了铺天盖地的负面广告，把自由党党魁叶礼庭给定型化了。这些广告暗示叶礼庭的心“不在加拿大”，缺乏对加拿大的忠诚。这和美国一些人怀疑总统奥巴马没有美国出生证，不是美国人是一样的性质。只是奥巴马出示了自己的出生证，而加拿大自由党则粗心大意，没有对此制定相应的对策来反驳这种指责。

电视辩论是选民直接考察候选人决定投票意向的关键。多年来为政客提供培训的麦洛林在电视辩论前给叶礼庭的建议是，“这是他在选民前展现魅力，改变在公众心目中形像的唯一机会。公平而论，他已经被保守党铺天盖地的负面广告定型，现在他一定要自己改变形像。他必须展现开放、热情与亲民的一面。他的语调很容易显得苍白无力，似乎对蠢人并无耐心。他必须确保，遇到一点烦躁或令人恼怒的事情时，不会给人留下此番印象。” 可惜，他失去了这次机会，电视辩论结果令人失望，林顿的气势盖过了叶礼庭。

各政党为大选战而刻意迎合公众舆论，甚至以舆论为导向设计或者调整政纲，肆意抹黑对手，虽然可能在短期内取得效果，但是，长此以往，发展下去对西方民主政治的伤害是很大的。此风不可长。