簡單地說，人本主義根源可以追溯到人類自我主體意識的萌生，是人類在逐漸一點點逃脫了對自然的盲目敬畏和崇拜之後，在主觀對客觀的認知過程之中產生的一種人類自身能力的一種認可。 這 種認可是人類在尊重客觀規律的基礎上，對人類的主觀認知能力，倫理感情，等等，以及建立在其上的人類文化的一種尊重和認可。這種認可一個突出的特點是對作 為一個抽象的“人”的肯定和尊重。從這種對抽象的人的肯定的基礎上，產生了以“人”為中心的，重視人的發展的文化，稱為“人文主義”。正是在這種人文主義 的關懷下，產生了人本主義，即對作為個體的人的尊重和肯定。

西 方從希臘羅馬的泛神體繫到中世紀之後的一神論，一直是以神為中心，希臘羅馬對人的文化的尊崇也是建立在“人神同形”的神祇崇拜的基礎上。西方從文藝復興伊 始到理性主義，把對人的價值和世界觀，或者說“人性”，從神的奴役之下解放了出來空前地激發了人的創造力，極大地促進了社會和科學的發展。同時，西方的建 立自在神和宗教信仰基礎上的傳統文化和社會實踐，則在通過宗教改革之後在現代社會適應留存了下來。

比較看來，中國古代社會一開始就把目光和視域放在了人的生存和社會上，強調人的生存體驗和社會倫理道德。但是，中國的文化雖然沒有拔高神的力量， 對 作為個體的人的尊重，或者說對“人性”的尊重，往往屈服於強大的君權和家族父權孝悌）之下。不同於西方神權和世俗君權的對立所產生的能夠一定程度容納和反 思“人性”的空間，中國古代這種君主和家族雙重的權力枷鎖極大地壓制了對人性的反思和尊重，加上外族的入侵導致的文化斷裂，人性在不堪重負中逐漸喪失了可 以呼吸的空間。

西方文化的“入侵”在一定程度上喚醒了中國人對人性的重新關注，雖然西方的科學和社會體制在一定程度上“強健”了中國多年的積弱, 但 西方的強勢文化衝擊下產生的文化自卑非但沒有喚醒“人性”的尊嚴，反而導致了在西方種族和文化至上的權力等級之下產生的民族自卑。在這種新的民族文化和權 力等級下，沒有產生對人性的尊重和“人人平等“的肯定，甚至產生了對作為群體種族的“中國人”的鄙棄和踐踏，作為特定種族和個體的中國人非但沒有感到“人 性”的尊嚴，人性的光輝反而再度蒙塵。