与世界上的许多国家相比，中国是一个相对世俗的国家，不论传统的儒家思想，还是后来的马克思主义，都是世俗的意识形 态。近来大行其道的国学，作为中国传统文化的缩影，其中也难觅宗教的踪影。改革开放以来，宗教信仰与宗教活动有很大的复兴，但是囿于对宗教自由的有限认 识，也遭遇到很大的瓶颈。宗教自由究竟指的是什么？它对国人有多重要？
宗教自由的不足，有什么后果？尤其在遭遇空前的精神危机、道德亏空、信仰匮乏的今天，探寻这些的答案变得尤为紧迫。

要理解宗教自由，《联合国人权宣言》中关于宗教自由的条款是一个很好的开端。 《宣言》第十八条写到：人人有思想、良心和宗教自由的权利；此项权利包括改变他的宗教或信仰的自由，以及单独或集体、公开或秘密地以教义、实践、礼拜和戒律表示他的宗教或信仰的自由。

这就告诉我们，宗教自由并不仅仅是关于教义、教会、教派的自由，而首先是与人的思想、信仰有关的自由。宗教 事关信仰与良知。自由是信仰与良知的前提，因为后两者是不能被强加的。宗教的自由，植根于人的信仰、良知与灵魂之中。在根本上，宗教自由是信仰的自由、良 知的自由、灵魂的自由。宗教自由的背后是信仰的自由与良知的自由（freedom of conscience，亦称“良心的自由”）。更简单地说，宗教自由是一个人有权按照自己的良知去信仰的自由，根据自己的信仰选择自己的人生目标的自由。 这就是说，宗教自由也要求一个人服从自己内在的良知，而不是外在的权力。所以，宗教自由也意味着人的心灵不应受到来自外部的强制。

进而言之，自由本身就来自宗教，来自对超验价值的信仰。人与动物的重大不同之处在于人是具有超验背景的存 在。否定人与超验的关系，等于把人视作动物。而且，自由本身就是最重要的超验价值。没有依托具体宗教的超验信仰，就不能证明人人应该享有自由。任何科学的 结论都不足以证成自由在价值上的正当性。科学的手段最多也就可以帮助人们调查自由的状况。尽管许多科学家都认同自由，但是没有一个科学家宣称，根据他的科 学研究，人应该是自由的。相反的例子倒是俯拾皆是。可见，自由观念的源头是宗教。没有宗教信仰，自由就失去了最深层的根基。

从人自身看，如果人是生而自由、生而平等的，如果自由与平等是人与生俱来的天赋权利，那么，宗教自由是人的 天赋权利的具体体现，是人作为人的根本权利。宗教自由的源泉是人身身上的某种神性，人也因为其身上的神性而具有尊严。否则，人的尊严是从哪里来的呢？因 此，人的尊严离不开宗教自由。承认人是有尊严的存在，就应该承认人的思想自由、信仰自由（良知自由）和宗教自由。宗教是关于人的神性的自由。

在现代自由文明社会中，可以说，宗教自由是宪政秩序下的第一自由。构成第一自由，必须满足两个条件：一是它 是先于其他一切自由的自由，二，是它是使得其他一切自由成为可能的自由。实际上，宪政本身就是某种宗教观念的产物。宪政的价值基础源于宗教信仰。没有一个 宪政国家的宪法没有某种源于宗教的“神圣”背景。源于宗教的超验价值，也是宪政下的宪法的价值源泉。没有以神圣为依托的宪法，就不是神圣的宪法。这样的宪 法不过是恺撒式世俗政权的政令。无怪乎托克维尔在《美国的民主》中把宗教看成是美国宪政民主政体中最重要的制度。

从这种意义上，没有宗教，不保障宗教自由，就没有宪政。冒犯宗教信仰的自由，就是冒对宪法所保障的其他一切 自由。宗教的自由是人的灵魂的自由，因而也是最无价的自由。所以，正是宗教自由赋予自由自身以意义。没有灵魂的自由，就没有获得良知的主体。没有良知，自 由也就失去了价值。顺应自己良知而不是强权的自由，是人的尊严的关键所在，也是其他一切自由的核心。

宗教自由是政治自由的风向标。在现代世界中，没有宗教自由的地方，不可能有政治自由。没有宗教信仰（良知） 的自由，也没有言论与出版的自由。要宗教自由，必然要有结社集会自由。宗教自由也常常先于其他自由受到保护，其次才是言论、新闻、集会、请愿的自由。例 如，美国宪法第一条修正案就是把宗教自由置于一切自由之首。宗教自由一定外化为从事宗教活动的自由。组织家庭教会是宗教自由引伸出思想言论自由与结社集会 自由的典型例证。政治自由和经济自由可以保障并巩固更大的宗教自由。财产与产权的保障与宗教活动的兴盛有着密切的关系，没有产权，就没有捐赠与教产。

宗教自由绝不仅仅是信教人士的自由，而且是所有人的自由，因为每个人都有灵魂，每个人都有良知。宗教的自由，本质上是心灵的自由。因此，自由信仰的权利是一项应该受到保护的绝对权利。政府不得以任何理由强迫公民接受或放弃任何一种宗教信仰。

宗教自由还有一个特别重要的政治功能，就是它能有效地限制政府的权力，颠覆任何专制统治的虚构的神圣性。宗 教自由的存在，排除了国家权力是终极权力的可能性。宗教与宗教自由的存在，说明恺撒的权力不是绝对的至高，而是理应受到限制的权力。因此，宗教信仰自由是 极权主义的一只巨大的拦路虎。宗教信仰自由大大地限制了政府的权力。没有宗教信仰自由的地方，必然是无限政府当道的地方。排斥宗教的政治意识形态往往不承 认人的信仰自由，不承认上帝之城的存在，主张一切属于恺撒（借指王权与一切专制的世俗政权）。不认可宗教自由的政权把世界看成一个单一的世俗王国。每个人 只能是恺撒帝国的臣民。人们只能有一个效忠对象，那就是作为世俗统治者的形形色色的恺撒。因此，如果政府试图控制人们的信仰，决定人们该信仰什么，这样的 社会在精神上是分裂的，在政治是专制的。

信仰的自由，也是人类历史上最重大的自由实验。对异教徒的迫害，反而推动了争取宗教自由的事业。历史上的任何宗教迫害，都被以罪名写入历史。

真正的信仰必须是自由选择的信仰，而不是政治权力强加的信仰。信仰是理性与信念的产物，而不是强制与暴力的 产物。同样，强制与暴力也不可能阻止信仰。因此，不仅要尊重与保护宗教自由，而且应该把宗教自由钦入到政治制度、政治秩序中去。没有宗教，就没有自由的政 治秩序，也就没有自由。只有在宗教自由的环境下，不同的宗教才能共存，才能善存劣汰。只有在不同宗教之间可以自由竞争的条件下，民众才有可能在不同的宗教 之间做出自己的选择。良性的宗教才有生存与成长的机会。

个人的信仰自由，宗教与宗教活动的正当，不是来自世俗的恺撒，因此也是恺撒无权剥夺和禁止的。宗教自由也意 味着，人世间终极的道德权威，不是在世界各地的“恺撒”手里。只有神才是终极的道德权威。任何恺撒都得接受这一道德权威的约束。宗教活动也是培育道德观念 的最有效的途径。宗教自由有助于发现道德真理。道德真理与道德律令（如十诫、八戒）主要是通过宗教活动来传播的。没有宗教戒条不是道德律令。宗教决定社会 成员的心灵的习惯，决定一个社会的道德面貌。可见，宗教与道德是联系在一起的。铲除了宗教就铲除了道德，削弱了宗教也就限制了道德。

宗教自由对一个社会的自由程度、文明程度有着很大的贡献。教会和教友团体的活动，特别有助于在社会中培育自 治的美德。只有基于自治的政治秩序才是充分自由的政治秩序。因此，宗教自由有助于市民社会的成长，有助于自治的政治秩序的形成。宗教团体受困，受宗教团体 帮助的人也必将更加受困。人类社会的文明程度最终是以道德而不是武力来衡量的。禁锢宗教自由，就是在削弱道德的力量，削弱善心的自由运用，因而也是在瓦解 人类的文明。

为什么中国需要宗教自由？为什么中国需要宗教团体？从个人层面看，每个中国人都应享有宗教自由，都应有自己 的灵魂、自己的尊严，自己的信仰与良知，而不论是不是某个宗教的教徒。承认公民的宗教自由，就应该承认公民组织、参与家庭教会的权利。从社会与国家的层面 看，一个国家的未来，在于其精神的根基与力量，而不在于政府权力；在于公民的自治，而不在于被（恺撒统）治。中国的精神重建，中国的有限政府，中国的市民 社会都离不开宗教自由，离不开家庭教会。一个国家的根本力量，不在于其物质的或军事的力量，而在于其精神的、信仰的力量。没有宗教自由、没有精神信仰的国 家，再大也是小国！没有宗教自由，不论人均GDP多高，国民在精神上和道德上依然是贫困的。国人常说，财大压身。对一个国家也是如此，没有精神与信仰的厚 度，也难有物质财富的高度。即使有了，也会被压垮！