與世界上的許多國家相比，中國是一個相對世俗的國家，不論傳統的儒家思想，還是後來的馬克思主義，都是世俗的意識形 態。近來大行其道的國學，作為中國傳統文化的縮影，其中也難覓宗教的蹤影。改革開放以來，宗教信仰與宗教活動有很大的復興，但是囿於對宗教自由的有限認 識，也遭遇到很大的瓶頸。宗教自由究竟指的是什麼？它對國人有多重要？
宗教自由的不足，有什麼後果？尤其在遭遇空前的精神危機、道德虧空、信仰匱乏的今天，探尋這些的答案變得尤為緊迫。

要理解宗教自由，《聯合國人權宣言》中關於宗教自由的條款是一個很好的開端。 《宣言》第十八條寫到：人人有思想、良心和宗教自由的權利；此項權利包括改變他的宗教或信仰的自由，以及單獨或集體、公開或秘密地以教義、實踐、禮拜和戒律表示他的宗教或信仰的自由。

這就告訴我們，宗教自由並不僅僅是關於教義、教會、教派的自由，而首先是與人的思想、信仰有關的自由。宗教 事關信仰與良知。自由是信仰與良知的前提，因為後兩者是不能被強加的。宗教的自由，植根於人的信仰、良知與靈魂之中。在根本上，宗教自由是信仰的自由、良 知的自由、靈魂的自由。宗教自由的背後是信仰的自由與良知的自由（freedom of conscience，亦稱“良心的自由”）。更簡單地說，宗教自由是一個人有權按照自己的良知去信仰的自由，根據自己的信仰選擇自己的人生目標的自由。 這就是說，宗教自由也要求一個人服從自己內在的良知，而不是外在的權力。所以，宗教自由也意味着人的心靈不應受到來自外部的強制。

進而言之，自由本身就來自宗教，來自對超驗價值的信仰。人與動物的重大不同之處在於人是具有超驗背景的存 在。否定人與超驗的關係，等於把人視作動物。而且，自由本身就是最重要的超驗價值。沒有依託具體宗教的超驗信仰，就不能證明人人應該享有自由。任何科學的 結論都不足以證成自由在價值上的正當性。科學的手段最多也就可以幫助人們調查自由的狀況。儘管許多科學家都認同自由，但是沒有一個科學家宣稱，根據他的科 學研究，人應該是自由的。相反的例子倒是俯拾皆是。可見，自由觀念的源頭是宗教。沒有宗教信仰，自由就失去了最深層的根基。

從人自身看，如果人是生而自由、生而平等的，如果自由與平等是人與生俱來的天賦權利，那麼，宗教自由是人的 天賦權利的具體體現，是人作為人的根本權利。宗教自由的源泉是人身身上的某種神性，人也因為其身上的神性而具有尊嚴。否則，人的尊嚴是從哪裡來的呢？因 此，人的尊嚴離不開宗教自由。承認人是有尊嚴的存在，就應該承認人的思想自由、信仰自由（良知自由）和宗教自由。宗教是關於人的神性的自由。

在現代自由文明社會中，可以說，宗教自由是憲政秩序下的第一自由。構成第一自由，必須滿足兩個條件：一是它 是先於其他一切自由的自由，二，是它是使得其他一切自由成為可能的自由。實際上，憲政本身就是某種宗教觀念的產物。憲政的價值基礎源於宗教信仰。沒有一個 憲政國家的憲法沒有某種源於宗教的“神聖”背景。源於宗教的超驗價值，也是憲政下的憲法的價值源泉。沒有以神聖為依託的憲法，就不是神聖的憲法。這樣的憲 法不過是愷撒式世俗政權的政令。無怪乎托克維爾在《美國的民主》中把宗教看成是美國憲政民主政體中最重要的制度。

從這種意義上，沒有宗教，不保障宗教自由，就沒有憲政。冒犯宗教信仰的自由，就是冒對憲法所保障的其他一切 自由。宗教的自由是人的靈魂的自由，因而也是最無價的自由。所以，正是宗教自由賦予自由自身以意義。沒有靈魂的自由，就沒有獲得良知的主體。沒有良知，自 由也就失去了價值。順應自己良知而不是強權的自由，是人的尊嚴的關鍵所在，也是其他一切自由的核心。

宗教自由是政治自由的風向標。在現代世界中，沒有宗教自由的地方，不可能有政治自由。沒有宗教信仰（良知） 的自由，也沒有言論與出版的自由。要宗教自由，必然要有結社集會自由。宗教自由也常常先於其他自由受到保護，其次才是言論、新聞、集會、請願的自由。例 如，美國憲法第一條修正案就是把宗教自由置於一切自由之首。宗教自由一定外化為從事宗教活動的自由。組織家庭教會是宗教自由引伸出思想言論自由與結社集會 自由的典型例證。政治自由和經濟自由可以保障並鞏固更大的宗教自由。財產與產權的保障與宗教活動的興盛有着密切的關係，沒有產權，就沒有捐贈與教產。

宗教自由絕不僅僅是信教人士的自由，而且是所有人的自由，因為每個人都有靈魂，每個人都有良知。宗教的自由，本質上是心靈的自由。因此，自由信仰的權利是一項應該受到保護的絕對權利。政府不得以任何理由強迫公民接受或放棄任何一種宗教信仰。

宗教自由還有一個特別重要的政治功能，就是它能有效地限制政府的權力，顛覆任何專制統治的虛構的神聖性。宗 教自由的存在，排除了國家權力是終極權力的可能性。宗教與宗教自由的存在，說明愷撒的權力不是絕對的至高，而是理應受到限制的權力。因此，宗教信仰自由是 極權主義的一隻巨大的攔路虎。宗教信仰自由大大地限制了政府的權力。沒有宗教信仰自由的地方，必然是無限政府當道的地方。排斥宗教的政治意識形態往往不承 認人的信仰自由，不承認上帝之城的存在，主張一切屬於愷撒（借指王權與一切專制的世俗政權）。不認可宗教自由的政權把世界看成一個單一的世俗王國。每個人 只能是愷撒帝國的臣民。人們只能有一個效忠對象，那就是作為世俗統治者的形形色色的愷撒。因此，如果政府試圖控制人們的信仰，決定人們該信仰什麼，這樣的 社會在精神上是分裂的，在政治是專制的。

信仰的自由，也是人類歷史上最重大的自由實驗。對異教徒的迫害，反而推動了爭取宗教自由的事業。歷史上的任何宗教迫害，都被以罪名寫入歷史。

真正的信仰必須是自由選擇的信仰，而不是政治權力強加的信仰。信仰是理性與信念的產物，而不是強制與暴力的 產物。同樣，強制與暴力也不可能阻止信仰。因此，不僅要尊重與保護宗教自由，而且應該把宗教自由欽入到政治制度、政治秩序中去。沒有宗教，就沒有自由的政 治秩序，也就沒有自由。只有在宗教自由的環境下，不同的宗教才能共存，才能善存劣汰。只有在不同宗教之間可以自由競爭的條件下，民眾才有可能在不同的宗教 之間做出自己的選擇。良性的宗教才有生存與成長的機會。

個人的信仰自由，宗教與宗教活動的正當，不是來自世俗的愷撒，因此也是愷撒無權剝奪和禁止的。宗教自由也意 味着，人世間終極的道德權威，不是在世界各地的“愷撒”手裡。只有神才是終極的道德權威。任何愷撒都得接受這一道德權威的約束。宗教活動也是培育道德觀念 的最有效的途徑。宗教自由有助於發現道德真理。道德真理與道德律令（如十誡、八戒）主要是通過宗教活動來傳播的。沒有宗教戒條不是道德律令。宗教決定社會 成員的心靈的習慣，決定一個社會的道德面貌。可見，宗教與道德是聯繫在一起的。剷除了宗教就剷除了道德，削弱了宗教也就限制了道德。

宗教自由對一個社會的自由程度、文明程度有着很大的貢獻。教會和教友團體的活動，特別有助於在社會中培育自 治的美德。只有基於自治的政治秩序才是充分自由的政治秩序。因此，宗教自由有助於市民社會的成長，有助於自治的政治秩序的形成。宗教團體受困，受宗教團體 幫助的人也必將更加受困。人類社會的文明程度最終是以道德而不是武力來衡量的。禁錮宗教自由，就是在削弱道德的力量，削弱善心的自由運用，因而也是在瓦解 人類的文明。

為什麼中國需要宗教自由？為什麼中國需要宗教團體？從個人層面看，每個中國人都應享有宗教自由，都應有自己 的靈魂、自己的尊嚴，自己的信仰與良知，而不論是不是某個宗教的教徒。承認公民的宗教自由，就應該承認公民組織、參與家庭教會的權利。從社會與國家的層面 看，一個國家的未來，在於其精神的根基與力量，而不在於政府權力；在於公民的自治，而不在於被（愷撒統）治。中國的精神重建，中國的有限政府，中國的市民 社會都離不開宗教自由，離不開家庭教會。一個國家的根本力量，不在於其物質的或軍事的力量，而在於其精神的、信仰的力量。沒有宗教自由、沒有精神信仰的國 家，再大也是小國！沒有宗教自由，不論人均GDP多高，國民在精神上和道德上依然是貧困的。國人常說，財大壓身。對一個國家也是如此，沒有精神與信仰的厚 度，也難有物質財富的高度。即使有了，也會被壓垮！