闲论中美教育的目的

刘以栋

教育的目的是一个高深的话题，但也不是只有教育家才可以讨论这个话题，因为我们时刻都在引导自己孩子的成才。

我认为教育的根本，是教育孩子的辨别是非能力，知道什么是对，什么是错误。这在宗教传统比较薄弱的中国尤其重要。无论是文盲还是博士，大家都要有一个正确的价值观。没有读过一天书的农民，可能有准确的是非辨别能力，知道一件事是对还是错；而受过高等教育的知识分子，却可能因为是非不明而走上犯罪道路。毛时代对中国文化的最大破坏，就是颠倒了许多中国人的是非判断标准。毛自己就说，他是和尚打伞，无法无天。中国现在普遍存在的腐败和造假行为，都是近代中国制度对中国传统文化是非标准彻底破坏的自然结果。

我的孩子在美国上学，都有一段时间，学习辨别事实和观点（Facts Or Opinions）的测试。他们会回家跟我讲，什么是事实，什么是观点。我有时对事情发表一些评论，他们就会提醒我，这是你的观点，并不是事实。我认为这种教育非常重要。每个人长大了，都必须尊重事实，但可以挑战任何观点。

明辨了是非以后，我们就要约束自己做正确的事。我刚出国时，跟其他中国留学生给本科生监考。考试用的是平时上课的教室，学生也没有分开坐，但很少有抄袭行为。我们几个留学生当时就感叹，这就是素质。教室没有桌子，写字用的是折叠式扶手，如果要抄袭，那是太容易了。当然，那是在二十年前的大学城，现在可能也不一样了。我以前就听说过中国留学生在杜克大学的抄袭行为。

在国外工作的人都知道，文具和办公用品都是自己随便取。如果你把文具拿回家给孩子用，应该没有人监视。但是，如果你这样做，一方面可能会损坏你的形象，另一方面也给孩子树立了不良榜样。要想人不知，除非自莫为。不对的事情就不要去做。如果总是心存侥幸，那么迟早会出事。凡事皆有因果，别说自己总是倒霉。

我一直认为，教育的目的，是先学做人，再学做事。做事的能力，应该体现在自学能力。在科学技术日新月异的今天，课堂上学到的知识是远远不够的。无论你从什么大学毕业，也不管你拿的是什么学位，如果你不能自学，那么你的知识就会落后。

我们从中国来到美国，超过一半的人都改了行。那么中国的教育留给我们的是什么，就是我们学习新知识的能力。我们在中国的教育，让我们有信心和能力掌握新的知识和技能，我们也做到了这一点。

对孩子们在美国的学习，我们也应该注重他们自学能力的培养。第一，他们上大学以后，仍然需要学习新的知识。如果什么都靠老师教，那么以后可能会很被动。碰上好的老师还好，如果碰上无心教学的老师，那么学习就会很吃力。第二，现在很多知识是跨学科的。无论你以前的知识背景是什么，你都可能感到有部分课程基础要求你以前没有学过。这时你就要通过自学把欠缺的部分补上。

从这里我们也要注意到，补习班也是有利有弊。补习班固然可以提高孩子的考试成绩，但可能影响孩子自学能力的培养。许多中国孩子在美国大学不如在美国高中杰出，应该跟中国孩子的自学能力和高中过于用功有关。如果期待孩子在大学表现好，就不要在高中给孩子太多压力。否则他们对学习会失去兴趣。

到了这个年纪，我们都会明白，学习是一个终生过程，在当今社会尤其如此。我以前学过五种计算机语言，现在它们基本都过时了。为了适应新的工作，我正在学一种新的计算机语言。我现在自己做的工作，不仅跟我在中国学的知识没有关系，就是跟我在国外学的知识也没有多少关系。如果一定要找到其中的内在联系的话，那么就是我以前学数学时学到的逻辑推理能力。而我以前学明白的数学专业知识，现在基本都忘记了。

根据我的观察，中国的教育是先难后易，而美国教育是先易后难。中国教育，从小学考初中，初中考高中，高中考大学，每次都要经过筛选，所以家长不敢掉以轻心，孩子考试教育从幼儿园抓起，不让孩子输在起跑线上。等到孩子考上了大学，学习的兴趣已经耗费殆尽。而大学，却是人生学习中的最好时光，许多初高中的知识，在大学很快就可以学会。

美国没有考初中、考高中这一说。学生升初中和高中都是就近上学，自然升级。美国人考大学，也不像中国高考那样，一生未来，在其一举。一方面美国大学升学率很高，想上大学的话，肯定有地方去上。另一方面，美国的大学总体水平比较高。一般美国州立大学，就可以超过中国的许多全国重点大学。我知道许多根本排不上名的美国州立大学里，却有世界级专业期刊的编委。我离开中国年头长了，不知道现在中国大学教授的总体水平。

当然，中国和美国的两种教育体系也是各有千秋。中国培养出来的学生一般基础比较杂实，对概念理解比较深，但广度方面欠缺。同时，中国高中生进入大学以后，终于可以松口气了，本来可以在大学掌握的知识，却白白放弃了。所以，虽然中国大学新生的基础比较扎实，但到大学毕业时，美国大学毕业生可能已经赶上来了，甚至已经超过中国大学毕业生。

相反，美国中小学生比较注重知识的广度，数理方面做题比较少，但学的概念比较多。美国学生上大学以后，真正的严格训练才开始。而不能承受挑战的美国大学生，则选择退学。中美相比，美国大学生的退学率会远远高于中国，当然，这也“相对保证”了美国大学毕业生的质量。这里讲“相对保证”是因为美国大学毕业生水平也是江河日下，一年不如一年。

中国高中毕业来美国留学的大学生，理论上他们带有中国和美国教育的双重优势，但事实上他们也承受着东西方教育的双重压力。他们在中国初高中念得苦，到美国念大学又念得苦。父母的良苦用心是好的，但孩子未必能承受。最近网上说，过去几年有8000多名中国留学生被勒令退学，我对这一消息一点也不奇怪。固然美国大学喜欢中国留学生付的学费，但留学生也需要达到美国大学教育的基本要求。我认为大部分中国本科留学生在美国上的是中低档的大学，如果他们在美国都上前100所的大学，那么退学率会更高。

不管在中国还是美国，教育的目的是培养一个人的终身学习能力和兴趣。以前上大学的人比例低，所以大学毕业生基本就具备了这种自学创新能力。现在上大学的人比例高，所以一部分大学毕业生的质量就差一些。要进一步提高一个人的自学和创新能力，最好完成研究生教育。

无论在中国还是美国，做人是根本。品行比较好的人，可以慢慢学会做事。品行不端的人，无论他们有多大本事，社会也难以接受他们。

中国人对成功的定义倾向于成名成家，有权有势。美国人对成功的定义则侧重于家庭美满，幸福安康。我们这里的一位中学校长曾经对学生们讲，不管你们长大以后做什么，我期望你们是愉快的人。让你们有愉快的一生就是我们的教育目的。