怎樣理解音樂也許是人類古今中外文化上的一個永恆話題。中華文化中有“高山流水”和“對牛彈琴”兩種對音樂理解的極端，也有“陽春白雪，和者蓋寡”所描述的對音樂理解上的眾生相。
中國古文《列子》和《呂氏春秋》有這樣的記載：“伯牙善鼓琴，鍾子期聽之。伯牙鼓琴，志在高山。鍾子期曰：善哉乎鼓琴，巍巍乎若泰山！志在流水，鍾子期曰：善哉乎鼓琴，洋洋兮若江河！”
翻譯成白話文是這樣的：伯牙彈琴，鍾子期聆聽。伯牙琴音意在描述高山，鍾子期說：“啊！我仿佛看見了巍巍泰山”，伯牙琴音意在描述流水時，鍾子期說：“啊！我仿佛聽到了涓涓流水聲”。鍾子期能感悟出伯牙琴聲中的高山和流水，伯牙與子期結為知音。後來，鍾子期去世，伯牙破琴斷弦，從此不再彈琴。而“高山流水”欲成了流芳百世的典故，千古佳話。
這是春秋戰國時期的故事，都兩千年了。俞伯牙並沒有給後人流傳“高山流水”的琴譜，是不是真有那琴譜，抑或是即興而至，也不得而知。鍾子期又是憑什麼聽懂伯牙的琴聲，更是無從考證了。但世世代代流傳下來的“高山流水”故事，那種從音樂上產生共鳴而成為知己，給後人造成了一種誤區，一種在音樂理解上不現實的標準。由此給人們在心理上造成一種壓力，好像非要從音樂里聽出些名堂，聽出些內容，否則，你的理解有了問題，或者，你就是不懂音樂。這樣的推理，實際上可算作一種荒謬的誤解。伯牙意境中的山難道一定是子期聽出來的泰山？這樣的翻譯，我想如果不是胡扯的話，至少也有一種牽強附會的意思。
還是讓我們從音樂的基本屬性開始談論。
音樂藝術區別於其他藝術，它具備兩個基本特性：一個是音樂沒有視覺性，它不能直接傳達視覺形象。另一個是沒有語言性，它不能直接傳達思想概念。儘管西方有很多音樂家作過努力，試圖把音樂當作用來描述的工具，例如，俄羅斯作曲家Mussorgsky 在1874創作過Pictures at an Exhibition, 企圖用他的音樂來“表達”或者“再現”在展覽會中展出的10 幅畫，其音樂的形象性（music illustration）至今仍受到大眾的公認，但就此能用來取代展覽中的畫，我想沒有人會同意的吧。音樂是所有藝術中最抽象的藝術。任何試圖追求明確的概念，試圖用文學化，美術化的方式去理解音樂，去欣賞音樂，結果是自欺欺人。
那麼，音樂又是以什麼方式和手段吸引人心呢？答案是“聯想感覺”，在心理學中，這個現象叫做“聯覺”。
音樂通過聽覺而滲入人心，刺激神經，激發情緒，引發聯想，影響着我們感情和心理上的潛意識。比如聽一首草原牧曲，聯想到一望無際的大草原，牛馬成群，牧民騎着俊馬，馳騁草原。如果在草原上生活過的人，接着，可能還會聯想到曾經在草原生活的一段經歷。對於沒有去過草原的人，同樣可以聯想到電影裡，或者畫冊里草原的景象，從而聯想到一些往事，或是和情人在一起，或是和孩子在一起。。。，這些都是由音樂而引起的回憶。每個人的生活背景不一樣，生活經歷不一樣，但都可以在音樂中體驗一把自己的感受，把自己的想象投射到音樂感情中去，過去的，現在的，甚至將來的，虛的，實的。也可以這樣說，你用你的想象再次創造了音樂的原意，音樂就屬於你的一部分了。你說這需要先上好音樂理論課再來聽草原牧曲嗎？當然不需要。只要你喜歡聽，被吸引住了，聽到哪裡是那哪裡，只要你聽了有感觸，你已經懂音樂了。
以上的例子說明，人類天生就有一種“聯想感覺”的能力，而且，這種“聯想感覺”是世界性的。人類有不同的種族，不同的語言，不同的生活方式，但是，聯想感覺卻是一樣的。因為這是人類的本能，基本感官的反映。對於喜怒哀樂，人類有着共同的感受，因此會產生共鳴。不是嗎？哀歌，低沉緩慢，黯然傷神；進行曲，意氣風發，鬥志昂揚；肖邦夜曲，優美浪漫，餘音繞梁；兒童歌謠，輕盈跳躍，活潑可愛。。。。這幾乎是所有音樂的共性，人類的共知，無一例外。按照心理學的說法，這是人類的條件反射，所以也引出一另種說法：“音樂是世界的語言”。
我們生活中不能缺少音樂，沒有音樂的家，就像城市沒有樹木，院子沒有花朵。音樂也絕非音樂家才能欣賞的藝術，我們人人都有欣賞音樂的能力，正所謂 “無為而無不為”，老子之言，千古不遜！
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下面的視頻是十七世紀巴洛克(Baroque)音樂，巴赫《平均律鋼琴曲集》的第一首。當音樂進入低音部分時，出現了教堂的鐘聲，噹，噹，噹 。。。鐘的敲擊聲一直繼續到音樂結束，這是我個人對這首曲子的理解和演繹。此曲在網上有很多不同版本的演繹，聽者可以比較一下，說明了音樂的抽象性，也說明了人類對音樂在理解上的不同。
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