今天參加了一個朋友的葬禮。美國人的葬禮總是讓我有很多感受。葬禮在教堂舉行，簡單而又莊重，有音樂，有鮮花有歌聲。人們講敘死者生前的故事，發出笑聲。美國人的葬禮寧靜而祥和，死亡原來也可以是美麗的。 “人啊，你來自塵土，你仍將歸於塵土”。
葬禮請柬的正反兩面，簡單而樸素
葬禮過後，我和朋友一起去了當地一個酒吧，朋友後來寫道：
we always stop after a funeral or viewing to have a glass of wine or something stronger if its later in the evening , we tell stories about our time with the person that has passed on ..today was our day with Brenda Lewis , we worked with her for many years , we had a lot of stories to share with each other . we laughed at some and felt sad with others . We did agree that she is no longer in pain . She had a life harder than most , May she rest in peace.
十幾年前，初到美國，第一次參加美國人的葬禮，曾經寫過一篇短文《美國人的葬禮 》，如下。
先後兩次來美國，說起來也有幾年了，可還從來沒有參加過葬禮。朋友的一個親戚去世，要去參加葬禮，問我想不想去。我還從來沒有參加過美國人的葬禮呢，正好去見識見識。
葬禮就在本鎮的一個公共墓地舉行，露天臨時搭起了一個大遮陽棚，裡面停放著死者的靈柩。棺材做得非常考究，是用金屬做的，藍色和銀色相間，上面還有許多銀色的飾物，所以看上去一點也不恐怖。靈柩的四周擺放了許多鮮花，都用絲帶紮起來，小小的卡片上寫著送花人的名字。遮陽棚里還擺放了兩排椅子。
靈柩的後面已經挖好了一個墓穴，葬禮結束後靈柩就會擺放進墓穴里，那裡將是死者的安息之地。墓穴用一張大大的帆布遮蓋著，也許是不願意讓死者的親人看到——因為那裡畢竟是另一個世界了。
天氣很好，風和日麗，儘管已是初冬時節，但是美國南方卻沒有一點冬的氣息。放眼望去，公共墓地四周都是一束束的花，擺放在每個安息者的墓碑上。美國的墓地讓人感覺不到絲毫的陰森，充滿著安詳和寧靜。怪不得我曾聽別人說過，特別喜歡去墓地讀書，就是因為那份祥和靜謐。
前來參加葬禮的有大約30多個人，都是死者的親屬和朋友，每個人都衣著講究。男人一律身著深色的西裝領帶，一絲不苟，女人們則是黑色的的裙裝。大家在一個紀念冊上面簽了名，並輕言細語地寒暄著。我也混水摸魚簽了一個名，在場的中國人就我一個，大概誰也不知道我是從哪裡冒出來的吧。
大家按照葬禮主持人的安排坐在各自的位子上——年長的和地位較高的人坐在了前排，我坐在第二排。位子不夠所有的人入坐，還有一些人在後面站著。牧師手捧 經站到最前面，葬禮就開始了。
牧師首先說，在這個風和日麗的晴朗日子裡，我們聚集在這裡，為弗吉尼婭祈禱，祝願她的靈魂進入天國，那裡是我們每一個人的歸宿。弗吉尼婭會在天國等著我們，我們將和她重聚。這時我才知道，死者的名字叫弗吉尼婭。
接著，牧師介紹了死者的生平和大事記，有點象是國內追悼會上的悼詞。當然其中有不少歌功頌德的好話，牧師說得十分動情。我聽見在場有人發出了噓唏，我與死者素不相識，因而也就無法悲從中來。
然後，牧師唱讀了 歌第23首，在座及在站的每個人都低下頭為死者默哀，最後隨著牧師的一聲“阿門”，大家抬起頭來。牧師走到前排座位，向那裡的每個人都表示慰問，坐在第二排的人沒有這份殊榮。
葬禮結束了，前後不到20分鐘。
我最想看的是將靈柩放入墓穴，然後一鏟鏟土將墓穴填平，可他們卻沒有做。 說要等死者的親人們都 去以後，才有專人來做這項工作——大概是怕死者的親人觸景情傷。待到親人們再次來探望的時候，一切都將就緒——銅製的墓碑鑲嵌在墓穴上，上面鐫刻著死者的姓名和生卒年，公墓管理員還會定期放上花束。
我很想知道，在這裡，另一個世界的人是否也有他們的喜怒哀樂？
微風輕輕地拂過我的臉，靜靜的墓地無語┅┅
2001年11月3日
於美國北卡 | 
