千叶是瑞克的日本儿媳妇，她是个有故事的人，也是个苦命的女人。
像大多数的日本女人一样，千叶文静而且优雅，千叶的家庭非常富有，她父亲在福冈有工厂，家里没有儿子，就两个女儿，千叶有一个妹妹。
千叶年轻时到美国纽约留学，她没有倚仗家里富有而好逸恶劳，而是到餐馆打工，在那里她认识了瑞克的儿子。瑞克的儿子Bob是学建筑设计的，年轻帅气有才，他和千叶一见钟情，千叶读完大学，Bob跟她回日本，两人成婚，举办了隆重的日本婚礼，按照日本的习俗，他应该算是入赘，也就是中国人所说的“上门女婿”，据瑞克说他还改了姓，千叶的父亲是要准备培养他这个女婿继承家业，把他当儿子了。也许是这个原因，Bob跟千叶结婚，没有通知自己美国的家人，为此瑞克耿耿于怀了好多年。

（Bob和千叶的结婚典礼）

Bob跟千叶婚后有了一个女儿，取名Myra，Myra快要2岁时，千叶又怀了第二个孩子，Bob也开始熟悉Nagata 先生的家族产业。在福冈有不少美国驻军，还有美军俱乐部，Bob在那里有不少美国朋友，经常和朋友去泡酒吧，日子过得有滋有味。

中国老话说，天有不测风云， 人有旦夕祸福，这话真的是不假，明天和死亡永远不晓得哪个会先来。就在Bob过得顺风顺水的时候，横祸突然飞来，他在高速公路骑摩托车遭遇了车祸而不幸身亡，那是2003年8月10号。

噩耗传到美国时，Bob的家人都无法接受这个现实。瑞克告诉我说，因为要第一时间赶去日本参加Bob的葬礼，他连夜开车从北卡去华盛顿办理加急护照，那一夜大雨滂沱，他在车内老泪纵横，他疯狂的开车，时速达到了100多迈，他说，我根本就不在乎！
瑞克跟我说过多次在Bob葬礼上催人泪下的场景：按照日本的习俗，葬礼上死者的骨灰盛放在一个特制的器皿中，首先是由死者至亲的家人用长筷子将遗骨一根根从骨灰中挑出来，挑出自己希望保存的，然后再由其他的亲人依次取出并保留。千叶当时已经有六个月的身孕，她跪在那里，一根根从骨灰中挑取遗骨，一根根的挑，挑了一个多小时，连一根细小的骨头都没有留下，参加葬礼的人无不为之动容。
08年10月我和瑞克去日本探亲，浮光掠影在福冈住了一个多星期，日本处处干净自不必说，干净得连马路上跑的汽车轮子都光可鉴人，因为住在千叶家里，也没觉得大家对日本的普遍感觉是日本人居住空间逼仄。千叶家的房子建在半山腰，房子非常大，每层都有带浴室的洗手间，还有一个豪华浴室，可以日本式泡澡，浴室里各种开关按钮，抽水马桶也有冷热水开关，等等等等，我和瑞克看得眼花缭乱，也不晓得该怎么用，一次都没用过，感觉是刘姥姥进了大观园。
我和瑞克去日本的时候，Bob已经去世4年，千叶一直沉浸在痛苦的情绪之中不能自拔。她的家中没有一丝色彩，全部是纯白色，墙上没有一副画，除了厨房的冰箱上粘贴的彩色照片，瑞克说，千叶是将自己封闭在一个巨大的墓穴中，不愿意走出Bob突然离去的阴影，她心中有一个黑洞，永远也无法填平。我看见瑞克与她长谈，她不说话只是哭泣。不过我们在日本的一个多星期，她和孩子们都很开心，她开车带着我们去了福冈的许多地方，我们还开车经过了Bob遭遇车祸的高速公路，那是一座跨海大桥，瑞克指给我看，说那里就是Bob遇难的地方。

（千叶家的房子建在半山腰，是千叶的父亲在Bob去世之后专门为女儿建造的，房子是全白色，室内也都是白色。）

千叶家的和室

白色的客厅

女主人千叶

Myra和Nile

一尘不染的厨房

（瑞克在千叶家的大门口，门上是千叶父姓Nagata和夫姓Zingg)

（我和千叶在日本福冈）

大约在2010年7月，瑞克的女儿Tracy告诉我们说，千叶要带着孩子到美国来探望爷爷奶奶和姑姑。我和瑞克专程从北卡来到弗吉尼亚，全家人都很高兴，所有人都去华盛顿DC国际机场迎接他们的到来（瑞克的前妻Linda和男朋友David，瑞克的女儿Tracy），千叶看上去开朗了许多，两个孩子也长高了。第二天，我们去了弗吉尼亚的一个国家公园并在那里野餐，在那之后，瑞克跟我说，说Tracy告诉他，千叶有了男朋友，是个美国军人，他们应该是在福冈的军人俱乐部认识的，千叶的男朋友叫丹尼尔，比千叶小十几岁，瑞克并且告诉我说，他们不久就会结婚，婚后会搬来弗吉尼亚，两个孩子也会来美国上学，瑞克显然很高兴，他希望千叶快乐，也希望能经常见到自己的孙儿孙女。

（我，Myra，Nile 2010年夏 弗吉尼亚国家公园）

千叶和丹尼尔不久就结婚，婚后举家来到美国，她在弗吉尼亚买了一处独立屋，两个孩子也都上学了，因为他们在日本时就读美国学校，两个孩子都能说日语和英语，也没有语言障碍。丹尼尔是个职业军人，曾经3次派到阿富汗，后来在美军驻日基地工作，婚后他从部队复员，开始居家过日子。千叶和丹尼尔都不工作，他们应该也不缺钱。每年的圣诞节，瑞克和我都会到弗吉尼亚Tracy家，千叶会带孩子们来参加聚会，瑞克的前妻Linda和男友David也一同来，大家都聚在一起，倒也其乐融融，但是我总跟瑞克说，我感觉到有些地方不对劲。
千叶非常注重打扮自己了，穿着也十分讲究，不像我第一次在日本见到她的样子。按说在日本时她还是个职业女性，在她老爸Nagata 先生的公司里管理财务和人事。但那时的她穿着非常随意，也不化妆。来美国之后她就是个家庭主妇，但她明显对于自己是否显得年轻非常在意。当然我蛮理解，她有一个比她年轻十几岁的丈夫，她不愿意在她丈夫面前显出老态。我有一次问瑞克，丹尼尔才30几岁，为什么不去工作？瑞克说，大约是千叶不愿意他出去工作，我说为什么千叶不愿意丹尼尔出去工作，瑞克坏笑一下，然后说，大约是怕丹尼尔被更年轻的女人勾走了吧？瑞克又坏笑一下，接着说，反正她有的是钱！
千叶的女儿Myra进中学之后开始踢足球，很快就成为校队的主力队员，丹尼尔也通晓一点足球，于是申请了足球队助理教练的工作，虽然纯属义务劳动，但总算有了一点事情可干。2014年，大约是11月底或者12月初，Myra打比赛，我和瑞克刚好从北卡到弗吉尼亚Tracy家，作为亲友团给Myra助威，去看了那场比赛。我记得很清楚，那天非常冷，比赛一直打到晚上快要10点，我非常饿，非常不情愿的看完那场比赛。比赛结束后，我见到作为助理教练的丹尼尔，那是我最后一次见到他。

（Myra的足球赛之后，Tracy, Nile，Myra, 瑞克和我）

2015年4月底的一天，我正在北卡摸黑儿城的中餐馆上班，那家中餐馆经营自助餐，我陆陆续续在那里干了好几年兼职，给那位福建人老板帮忙，带位接电话，并吃免费的不正宗的中餐。下午5点多钟，正是餐馆开始忙起来的时候，只见瑞克匆匆忙忙推门走进来，还穿着上班的工作服。我有点小小吃惊，心想他不会是来蹭饭吃的吧？瑞克走到我跟前说，你马上跟老板请假，我们要赶紧回家，收拾几件衣服，今晚就要去弗吉尼亚。
瑞克脸上的神情很凝重，我顾不上多问，再说餐馆大门口客人进进出出，也不是谈话的地方。我赶紧跟老板请假，说有急事要马上回家，就跟着瑞克上车。进到车里，我还没问，瑞克就说，Tracy打电话来，她说丹尼尔昨天晚上开抢自杀了，明天举行葬礼，所以我们今晚要去Tracy家。
说起来真的是令人难以置信，第一个发现丹尼尔开抢自杀的不是千叶，而是瑞克的女儿，911特警Tracy。那天晚上，Tracy值深夜班，她的一名下属报告说，在附近的小树林里发现了一具男性尸体，死者疑是开抢自杀。Tracy赶去案发现场，发现死者竟然是丹尼尔！她到底是特警，沉着冷静不动声色处理了案子，现场拍照，写好案情报告，通报上司，联系有关部门，并在第一时间告诉了家人：丹尼尔的父母，千叶，Tracy的妈妈Linda，还有瑞克。
我和瑞克当天晚上赶去了弗吉尼亚，出发的时候已经快要7点多钟，夜漆黑，也是滂沱大雨，瑞克这是第二次参加千叶丈夫的葬礼：两任丈夫都死于非命，两次都是深夜在滂沱大雨中开车赶去参加葬礼。其实Tracy电话里告诉瑞克，时间太紧了，我们不用去，但是瑞克说，我们必须去，我们是千叶的家人，这个时候她需要我们。
据说，丹尼尔并没有留下遗书之类（或者留了，千叶不愿意出示？），他在半夜带着手枪离开家，去了小树林。在他生命的最后的几个月里，他和千叶的关系应该不是很好，也是据Tracy说，他们两人时有争吵。我的分析是，千叶是个非常内向的日本女人，她并不是一个能很好交流的对象。丹尼尔曾三次派到阿富汗，也不晓得他在战场上有过什么经历，他应该是有创伤后应激障碍（PTSD），（瑞克的父亲就经历过三次战争，他也患有PTSD，50多岁就离世了）我觉得丹尼尔婚后的生活是非常压抑的，千叶不希望他去工作，他失去和社会的联系，尽管有钱，但钱不能让他快乐，他过得并不如意，这种种的因素叠加在一起，压垮了这个男人，只有一死了之，这是最简单的解决方法，也是最不负责任的行为。这些想法，我跟瑞克都说过，瑞克非常同意我。在他们宣布要结婚时，我就跟瑞克说过，我说我一点也不看好这桩婚姻，千叶不应该找这个男人，这是一个错误的决定。不幸被我言中。
从北卡的摸黑儿城开车到弗吉尼亚Tracy家要将近6个小时，我们半夜一点半钟才到，葬礼是上午八点开始，那一晚几乎就没怎么睡觉。
第二天我们到了追思会场，看到丹尼尔的灵柩放在前台中央，丹尼尔是美国军人，他的灵柩上覆盖着美国国旗，灵柩两旁有军人护卫。我看到千叶和两个孩子都在那里，她显得非常憔悴，看到我们她迎上前来，瑞克紧紧抱住她，瑞克流下眼泪，千叶也哭了。然后千叶抱住我，她抱了我很久，不愿意松手。我注意到参加追悼会的所有人中，只有我一个亚洲面孔。后来瑞克跟我说，千叶应该是感觉只有我跟她是家人，我的到场让她心安，瑞克甚至说，我的到场对丹尼尔的家人有一种震慑力，丹尼尔的父母对自己的儿子为什么会突然自杀，一定有各种疑问，他们一定对千叶有各种猜忌，而且他们也不晓得我这个亚洲面孔是从哪里冒出来的，他们不敢轻举妄动。瑞克更追加一句：说不定他们以为你会中国功夫！
按照我的理解，应该是各种原因叠加在一起，而压垮丹尼尔的最后一根稻草，也许就是自杀的当天他和千叶发生了争吵，可能争吵还比较激烈，丹尼尔提上抢，摔门而出。就我为数不多的几次见到丹尼尔，感觉他也是个非常内向的人，性格不开朗，不善言谈，千叶也是内向的性格，两个人同时内向，就蛮麻烦，生活中的各种矛盾无法化解，最后就积重难返了。
丹尼尔的葬礼之后，我再也没见到过千叶。我的感觉是千叶再一次把自己封闭起来了。瑞克倒是经常打电话给她，但是她总是只打个招呼，就把电话给孩子们。Myra和Nile都在上学，美国的暑假很长，他们每年都回到日本几个月，开学之后再回来。Myra满15岁之后，有了自己的脸书账号，她加了瑞克好友，两人有一些互动，瑞克也只能从脸书上得知她的一些近况，和千叶几乎就失去联系了，Tracy和瑞克的前妻Linda也都住在弗吉尼亚，听Tracy说，他们偶尔也会相互走动。到了后来，打电话给千叶，她不再接电话，瑞克很奇怪，打电话问Tracy，Tracy说，千叶跟Linda有一些不愉快，不晓得她们两个人之间说了一些什么，千叶不再跟Linda说话了。后来瑞克跟我说，Tracy肯定晓得Linda跟千叶说了什么，Tracy不过是护着自己的妈妈罢了。瑞克显得很无辜的样子，说她们前婆媳闹矛盾，殃及池鱼！直到有一天，瑞克上脸书，想看Myra的近况，才发现自己上了Myra的黑名单。瑞克跟我说：妈的！Myra把老子拉黑了！
其实千叶和两个孩子是蛮喜欢我和瑞克的，他们之所以要毅然断绝一切联系，一定是千叶告诉孩子们，不要和姓Zingg的人有任何来往，尽管两个孩子都是姓Zingg的。而她这样做，除了千叶和Linda之间发生了巨大的冲突，两人撕破脸了，我还真找不出其他原因。
Tracy告诉过瑞克一些支离破碎的片段，说千叶和Linda之间发生的不快，当然她是维护她自己妈妈的，但我和瑞克把这些片段拼凑起来，大致也能知晓她们之间发生了什么。丹尼尔自杀之后，千叶有一段异常艰难的日子，她有过轻生的念头，记得瑞克跟我说起千叶在医院抢救，千叶的父亲Nagata从日本赶来美国，千叶的母亲也来了。那段时间，千叶肯定是万念俱灰，要不是有两个孩子，她一定是撑不过来的。Linda也许在言谈中曾不经意流露，如果Bob不去日本，他现在一定还活得好好的。她一定是想经常见到孙儿孙女，所以还像从前一样，逢年过节过生日就想聚会。那年的圣诞节，Linda邀请千叶全家参加圣诞聚会，千叶婉拒了。哪晓得圣诞节那天，Linda率领家人直接去了千叶家，在门口高喊：Surprise！千叶连门都没让他们进，这就是两人交恶的开始。这都是瑞克告诉我，当然，也是Tracy告诉瑞克的。
我再也没有见到千叶和她的孩子们。千叶没有通知任何人，果断搬离弗吉尼亚，在加州洛杉矶买了房子，她带着Myra和Nile远离了Zingg家，割断了和姓Zingg的一切联系。Tracy和Linda是在卖房广告上才知道千叶早就搬走了，她委托房屋中介将房子挂牌出售，自己则带着孩子们远走高飞，从美东搬到了美西，可见这个女人离开得是多么的决绝，多么的伤心！
Tracy一直通过各种渠道得到孩子们的信息，她说，Myra从加州大学洛杉矶分校（University of California, Los Angeles)毕业了，她已经订婚了，Nile也上了大学，孩子们都长大成人了。Tracy仍然坚持在孩子们生日的时候给他们发去生日祝福，但从来没有得到任何回复。
千叶，你现在过得还好吗？

平平

2024年9月 于美国弗吉尼亚