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　　佛陀在為五比丘說的第一部經《轉法輪經》中闡述了他的親證－“中道”的法門－這是一個全然不同於其他宗教哲學的新思想。佛陀告戒五比丘，物欲享受和肉體折磨，是兩種極端的感受，前者阻礙心智的發展，後者削弱體能智慧，二者既不能達到極樂，亦不能解脫和覺悟，並且宣說「中道法門」引領眾生走向圓滿清淨和徹底解脫的境界。他認為對於斷除了情欲的思想家來說，任何肉體的快樂都是短暫的，一切物欲對於普通人來說是無可非議 的，但對於修行者卻是一種警覺，因為出離是他們的快樂，然而另一極端進行自我折磨般的苦行，不是普通人可以做到的，是一種人為的無益痛苦，不是理智有益的法門。佛陀也曾實踐過這類苦行，他認為只能是徒增痛苦，而不能減少痛苦，於解脫無益。佛陀以如來智慧指明瞭兩個極端的錯誤，創立了一個中道體系，即八聖道。再後面佛陀宣說了四聖諦，此後佛陀又於波羅奈城度化了耶舍等五十人，而且收了在家第子。此後有位名叫優婁頻螺迦葉的人，在印度當時的九十六種外道中具有很高的威望，也是拜火教的領袖，年齡到了一百多歲。由於他的地位很高，所以非常傲慢，佛陀來到他修苦行的地方，拜訪他。見到這位僅有三十多歲的釋迦牟尼，他更加目空一切，然而經過幾次與佛陀的交往，佛的不可思議的神通及究竟的法門終於使他五體投地皈依佛門，他手下五百名弟子也一同皈依佛門，隨後他的兩個弟弟各帶了二百五十人投到了佛陀門下落髮成了比丘，這就是佛教中著名的三迦葉。此後不久佛陀又透過他的弟子，以因緣教法，度化了六師外道之一的刪闍耶教徒舍利弗和目犍連，以及他們的弟子共二百人隨佛出家，至此佛教的僧團組織逐漸壯大了。當佛陀只有六十多弟子的時候，就把他們當作真理的傳播者，平等地向一切眾生宣說他的教法，他們獨行獨往、身無分文，為弘法事業夜以繼日，因為他們多是證果的阿羅漢，所以唯一的目的就是教授佛法，宣傳梵行。佛法一時在印度大興，許多外道紛紛皈依，佛教也確立了它在印度哲學和宗教界的地位。