今天参加了一个朋友的葬礼。美国人的葬礼总是让我有很多感受。葬礼在教堂举行，简单而又庄重，有音乐，有鲜花有歌声。人们讲叙死者生前的故事，发出笑声。美国人的葬礼宁静而祥和，死亡原来也可以是美丽的。 “人啊，你来自尘土，你仍将归于尘土”。
葬礼请柬的正反两面，简单而朴素
葬礼过後，我和朋友一起去了当地一个酒吧，朋友後来写道：
we always stop after a funeral or viewing to have a glass of wine or something stronger if its later in the evening , we tell stories about our time with the person that has passed on ..today was our day with Brenda Lewis , we worked with her for many years , we had a lot of stories to share with each other . we laughed at some and felt sad with others . We did agree that she is no longer in pain . She had a life harder than most , May she rest in peace.
十几年前，初到美国，第一次参加美国人的葬礼，曾经写过一篇短文《美国人的葬礼 》，如下。
先後两次来美国，说起来也有几年了，可还从来没有参加过葬礼。朋友的一个亲戚去世，要去参加葬礼，问我想不想去。我还从来没有参加过美国人的葬礼呢，正好去见识见识。
葬礼就在本镇的一个公共墓地举行，露天临时搭起了一个大遮阳棚，里面停放著死者的灵柩。棺材做得非常考究，是用金属做的，蓝色和银色相间，上面还有许多银色的饰物，所以看上去一点也不恐怖。灵柩的四周摆放了许多鲜花，都用丝带扎起来，小小的卡片上写著送花人的名字。遮阳棚里还摆放了两排椅子。
灵柩的後面已经挖好了一个墓穴，葬礼结束後灵柩就会摆放进墓穴里，那里将是死者的安息之地。墓穴用一张大大的帆布遮盖著，也许是不愿意让死者的亲人看到——因为那里毕竟是另一个世界了。
天气很好，风和日丽，尽管已是初冬时节，但是美国南方却没有一点冬的气息。放眼望去，公共墓地四周都是一束束的花，摆放在每个安息者的墓碑上。美国的墓地让人感觉不到丝毫的阴森，充满著安详和宁静。怪不得我曾听别人说过，特别喜欢去墓地读书，就是因为那份祥和静谧。
前来参加葬礼的有大约30多个人，都是死者的亲属和朋友，每个人都衣著讲究。男人一律身著深色的西装领带，一丝不苟，女人们则是黑色的的裙装。大家在一个纪念册上面签了名，并轻言细语地寒暄著。我也混水摸鱼签了一个名，在场的中国人就我一个，大概谁也不知道我是从哪里冒出来的吧。
大家按照葬礼主持人的安排坐在各自的位子上——年长的和地位较高的人坐在了前排，我坐在第二排。位子不够所有的人入坐，还有一些人在後面站著。牧师手捧 经站到最前面，葬礼就开始了。
牧师首先说，在这个风和日丽的晴朗日子里，我们聚集在这里，为弗吉尼娅祈祷，祝愿她的灵魂进入天国，那里是我们每一个人的归宿。弗吉尼娅会在天国等著我们，我们将和她重聚。这时我才知道，死者的名字叫弗吉尼娅。
接著，牧师介绍了死者的生平和大事记，有点象是国内追悼会上的悼词。当然其中有不少歌功颂德的好话，牧师说得十分动情。我听见在场有人发出了嘘唏，我与死者素不相识，因而也就无法悲从中来。
然後，牧师唱读了 歌第23首，在座及在站的每个人都低下头为死者默哀，最後随著牧师的一声“阿门”，大家抬起头来。牧师走到前排座位，向那里的每个人都表示慰问，坐在第二排的人没有这份殊荣。
葬礼结束了，前後不到20分钟。
我最想看的是将灵柩放入墓穴，然後一铲铲土将墓穴填平，可他们却没有做。 说要等死者的亲人们都 去以後，才有专人来做这项工作——大概是怕死者的亲人触景情伤。待到亲人们再次来探望的时候，一切都将就绪——铜制的墓碑镶嵌在墓穴上，上面镌刻著死者的姓名和生卒年，公墓管理员还会定期放上花束。
我很想知道，在这里，另一个世界的人是否也有他们的喜怒哀乐？
微风轻轻地拂过我的脸，静静的墓地无语┅┅
2001年11月3日
于美国北卡 |
