４

我們並沒有乘『海壇』號，陳伯伯一定堅持着要送我們船票，坐英國船。他說坐外國船比較安全些，不怕日本飛機轟炸，陳伯伯送我們上船，他送了很多蘋果，金山橙，外國餅干和糖果給我們。

船開航以後，我們在甲板上還可以看見他站在碼頭上向我們揮手。母親也向他揮手，海風吹得她的長髮飄動，那時候她還沒有把頭髮剪短。

我們坐的是頭等艙，那裏面華麗得很，我從來沒見過這樣華麗的房間，我非常喜歡那張厚厚的地氈和那個浴室裏的搪瓷洗澡盆，還有那些棗紅色的絲絨帏幕，天鵝絨大沙發。我坐在沙發裏玩着陳伯伯送給我的玩具熊，吃着巧克力糖，快樂極了。這是我有生以來第一次坐海船和看見海洋。那藍色的遼闊的海洋和那華麗的輪船刻就把我迷住了。

渡過一個晚上舒適而豪華的航行以後，我們到達了汕頭。

船不能靠岸，我們給小汽艇送到岸上，我看見整潔的街道，聽到我完全聽不懂的方言。

我們並沒有在汕頭停留下來多久，只住了一天，又改乘汽船走了。母親帶看我到了普寧，這一段旅行的經過在我的回憶中很模糊，我不知道是什麼綠故。很奇怪，有些很微小的事會留給人很深刻的印象，另一些事却會在記憶中失去或者褪色。我至今仍然記得在汕頭海面看見的一艘軍艦，也記得在韓江上的汽船，但是無法記起是怎樣來到普寧的。

在普寧，我沒有見到爸爸，我聽母親說司令部的人說他到什麼地方去了。『司令部』是什麼東西我也不懂，我記得那是一幢大房子，有幾個衛兵，很神氣。

我們暫時在普寧住下來了。那時候，我對於很多事情都是茫然不懂的，我只知道看着我們居住的『寨』子裏的大孩子們玩，我不敢跟着他們跳呀跑呀的，我只是旁觀着，有時候就在念念不忘地想看那艘在汕頭海面上看見的軍艦，或者我乘坐過的輪船，還有那遼闊的海洋。我覺得我很孤寂，而且有奇怪的悲哀感覺。

５

我開始懂一點事的時間忽然很快就來臨了。

有一天下午，大概是四點多鐘。母親剛剛把晚飯的飯菜開在桌上，我也剛剛要開始吃飯，就聽見天空中有一陣凄厲的飛機俯衝的聲音。那陣聲音從極高音的嗡嗡一直急劇地向下降，尖銳而帶着殺氣，叫人毛骨悚然。母親和我在廣州的時候已經見識過這種聲音是的，不會錯，那片尖銳凄厲的聲音用不着說就是日本飛機俯衝投彈的聲音了。母親一聽見立刻就丟下手裏的碗筷，跳過來一把將我抱住，迅速地往酸枝雲石桌子下面躺下去，緊貼着地面。

我們剛剛躺下，那陣可怕的聲音就已經從最高降落到最低音上了。接着是幾秒鐘的死寂。在這幾秒鐘當中，我可以聽見自己的呼吸和心跳。幾秒鐘以後，突然地，轟！一陣強烈的像巨砲般的爆炸聲響了。

整個房子都在震撼着，玻璃窗清脆地響了一聲，全碎了。

我看看母親，她也看看我。

房東方老太太在外面連哭帶喊地喊着『觀世音菩薩』的佛號。她的孫女兒哇哇地大哭，她的媳婦也在娘呀兒呀地叫喊。

那尖銳的聲音又響了。這一次比第一次好像還近得多。母親放下我，叫我躺着別動。

她自己却向房門外跑出去，一面跑一面叫：

『方老太太！大嫂子！快到屋子裏面來躺下來！別在外頭看了！危險呀！飛機會掃射機關槍的呀！』

她們幾個人都是站在門外向天空看，她們從來也沒見過飛機，也更不知道什麼是轟炸，聽見了聲音，又怕又要看。

母親跑出去喊她們，她們才踉踉蹌蹌地奔進來。

小脚的方老太太抖抖顫顫地剛由她的媳婦扶進門口，那尖銳的聲音就降低了，它一直拖着低沉的尾聲，然後，又是一陣沉寂。接着是一陣天崩地塌般的爆炸聲音，整個房子都在劇烈地震動，玻璃窗克令地響了一陣，全部都碎了。

我感着到好像有一陣強烈的暴風侵襲過來，連忙伏得更低。

一陣煙塵泥土從屋頂上落下來，像下雨般地，洒了一屋子，外面傳來了一片噼噼啪啪的聲音，熊熊的一大片火光在大門外亂竄，照得粉壁通紅。

‘媽媽！’我哭喊了起來，我害怕極了．

母親在外面院子裏，正在扶起倒下來的方老太太，聽見我的哭喊，她連忙跑進來。

『不要怕！虎兒！不要怕！媽媽在這兒！』

母親過來抱我。輕輕地拍拍我的背。

外面一片人聲沸沸，火光熊熊，飛機的聲音又響了。

有人喊叫，有人哀號。奔跑竄逃，亂做一片。

格格格……。機關槍在天空中響了。氣氛越來越恐怖。

母親連忙又拉我伏倒在地上。

過了好半天，飛機的聲音漸漸遠去了。我們才重新站起來。

門外衝進來一個人——在我的記憶中，已經想不起他是誰了。他用潮語大聲地喊方老太太，在她的大牀底下找着了她。

『快逃吧！』那個人說：『對面老寨快炸平了。正在燒着呢！游擊司令部在我們後面，飛機一定會回頭來炸的！』

母親一聽這話，連忙抓着一件衣服和一個平時已經準備好的小包袱，拉着我向門外跑。

『跑吧！』母親喊到：『方老太太！趁着飛機還沒回頭來！快點！』

方老太太氣喘着說：『我是跑不動的了！你帶虎兒先跑吧！到水口村去！到那邊就找王老爺……』

沒有等她說完，母親就一手將我抱起來，跑出門外。一直向新寨的大門奔去。

她一面跑，我一面回頭看。只見距我們家不遠的老寨已經成了一片火海，風助火勢，燒得劈劈啪啪地響。牆壁瓦頂，不斷地在倒塌，一陣陣濃黑的煙，在火舌起處滾滾地冒上天空，一團團地旋轉，可怕極了。

一路上，許多人拖男帶女，哭喊着跑，成了一片人潮。

母親抱着我跑出了寨門以後，就已經氣喘得跑不動了。因為我究竟已經不是太小的孩子啦。像母親那樣瘦弱的女子，要長途抱着一個肥胖的三歲的男孩跑步，總是辦不到的，勉強又跑了一陣子以後，她終於跑不動了。

她把我放下來，牽着我跑。娘兒兩個，雖然跑得很慢，但是比起那些本地女人卻快得多了。究竟我們是比她們有經驗得多呀！

距離新寨外面不遠的地方，有一片根大的橘子林，平時黃昏沒事的時候，母親常常帶我到這林子來玩，聽鳥叫。這林子鳥兒特別多，什麼樣兒的鳥都有，每天黃昏和早上，吱吱喳喳叫成一團，飛來飛去，最少也有百十來隻。這時候，幾個寨裏逃出來的人們，紛紛地向這座林子跑，有很多己經到了林子邊上了，正在回頭呼兒喚娘的亂喊。

母親起先跟着人潮向橘林跑，後來她忽然改變了路線，向着没有人的田野中跑。

『那林子裏人太多了，』她對我說：『飛機來了會掃射的！我們還是到水口村去吧！』

我們離開了人叢不久，隆隆的飛機聲又響了。母親講得一點兒也不錯，它是會回头再來的。

聽見了飛機的聲音，我們跑得更快了。我們後面不遠的人叢起了一陣恐慌的叫喊，小孩哇哇地哭，女人不住地叫喊，男人叫叫嚷嚷。

飛機聲音越來越近了。母親和我都回頭向隆隆的聲音的來源看。

我看見了。那是兩架飛機，都是雙翼的，飛得很低，機翼上的紅色膏藥，機艙內的駕駛員，都可以看得清清楚楚。它們在新寨的上空盤旋了一下，俯衝下去，當它們再度抬頭上昇的時候，轟然一聲的爆炸，已經響了，跟着就是火光和濃煙，還有飛到天空中的雜物碎片。

母親早就拉我臥倒在田埂上了。

我雖然伏在那兒，還是可以很清楚地看見那兩架飛機的動向。

炸過新寨以後，那兩架飛機忽然又向橘子林那邊俯衝下去。這一次沒有投炸彈，但是格格的機關槍響了。可憐那邊的人們，大概有不少遭了毒手了。起先我聽見一陣悲慘的呼號哭叫之聲，到後來，那片響音漸漸低下去了。最後，只聽見一些嬰兒的啼聲了。

那兩架飛機在林子上空盤旋了好幾次，掃射了不少時候，又重新飛到新寨的上空。再次俯衝投彈，然後低飛掃射。

母親抬起頭，咬着牙看那兩架飛機，眼角上掛着淚珠。當她發現飛機調頭稍為遠離以後，她就拉我起來，催我跑。

『快跑！虎兒！快！飛機還會回來的！』

我們踉踉蹌蹌地奔過了一片旱田，來到了比較低窪的水田裏。

水田的田箕就沒有那麼好走了。又窄又滑，我好幾次失足落到田水中去了。虧得母親把我拖起來。

我們剛跑了一段路，那兩架飛機又回來了。母親連忙又拉我臥倒在田埂上。

兩架飛機在我們頭上飛過，飛到橘子林那邊去了。

母親看一下情形，說：『有人向我們這邊跑過來了！糟糕，飛機會追過來的！快起來！再跑！』

我們掙扎着再跑。

母親認得去水口村的小路，她帶看我向那個方向跑。

飛機果然追來上了。飛得比剛才還要低，不住地掃射着田野上奔跑逃命的可憐的人。那些人不懂得臥倒躲避，在格格的機關槍聲中紛紛都倒下去了。

我們這時候很不巧，跑到一片墳地上來了。那墳地比水田要高出得多，南方的水田常有這種孤立的墓。我們到了這片墳地上而來，因為地勢高的綠故，我們的身形便都暴露出來了。正在這一剎那，那兩架飛機却正好一下就飛到了我們的頭上。

母親倉猝間毫無辦法，唯有臥倒，而且把她的身體掩蓋着我，就像是母雞保護牠的小雞。

我們臥倒的位置，正好是在墳的背面上，我們穿的衣服的顏色都是黑色的——那時候一般人相信黑色是最好的防空色。我相信我們是完全地暴露在敵機駕駛員視線之中的。我雖然還小，可是，變故已經使我比我的年齡長大得多了。我已經懂得許多事，我知道我們危險極了。

我哭了，淚從我的眼睛淌下，滴到我臉貼着的短草上。

我側着頭，看見兩架飛機飛得很低，也很慢，就在我們後側飛過來。我看得很清楚，那是兩架水上飛機，機身下面有兩隻小艇。駕駛員的航空帽子，護目鏡，甚至於嘴臉都可以看得很清楚。

起先他們一掠而過，似乎沒有發現我們。但是當我們抬頭一看，他們才飛到前面，越過墳地不遠，立刻就轉頭飛回來了。這一次在他們飛近的時候，一陣劇烈的機關槍聲響了。我看見墳地的周圍的地而都起了一縷縷灰白的煙。最接近我們身邊的頂多也不過是三四尺罷了。

我哭得很厲害，可是我懂得抑制自己的聲音。

飛機剛越過我們。母親就迅速地拖着我，跳下了墳頭那邊，俯臥在墓碑前面的石板上，我聽見她哽咽地，顫聲唸唸有詞地陡妫�

『南無大慈大悲觀世音菩薩！觀世音菩薩！求您保祐我們母子兩人！保祐我那可憐的孩子……』

她仍然是覆蓋在我的身上。關於這一點，在多年後的現在，我們共同回憶起來的時候，母親總是先嘆一口氣，然後說：『那時候的想法也真够笨的。總以為萬一給機關槍掃着了的話，我的身體多少總能擋上一陣，保全得了你！』

每次聽她說這一句，我都要默然地流淚的。

那兩架日本飛機果然又回頭飛來了，格格的機關槍在我們周圍響着，擊起了塵土。我們等飛機飛過去了以後，互相看看，彼此都平安，總算又僥倖躲過了一次。

飛機一走，母親就拉我起來，催我跑。

『快點，跑到田裏去，到低低的田裏！』

我們在水田中踉踉蹌蹌地跑了沒多久？飛機又回頭來了，不知道是不是有意地要消滅我們母子兩人。照說他們是沒有什麼理由連一個女人和孩子都不放過的。這时候田中奔逃的人已經沒有了，就剩下了我們母子兩個，這兩架鬼飛機老在我們頭上轉，去了又來。為了要消滅最後的兩個弱者，也犯得着這樣大费周章，這的確是太陰毒了。

我們俯臥在田埂上，母親發覺水田裏的青苗還太短——那時候正是七八月，剛插上第二造的秧不久——不足以掩蔽我們，於是她就把我拉到水田當中，兩個人都臥倒浸在水裏，只露出一點兒頭，我連下巴都浸在水中，可是那短短只有不到一尺高的青苗仍然無法遮蔽我們的身體。

『就像是鵪鶉那樣！藏了頭藏不了尾！』母親在回憶這一段事的時候，常常會苦笑着這樣說。

我們就這樣地躲着，母親不住地陡妫�每一句都是請菩薩保祐她的可憐的兒子。

那兩架日本飛機亂掃一陣機關槍，飛走了。到了不遠的地方，眼看着他們又側着一邊的機翼，呼的一聲，又拐了回來，好像真的是非要收拾我們母子不可似的。

母親發現再想在這種情形之下奔逃是不大可能的了。於是她暫時不起來再跑了。她和我臥倒在水田中，一動也不動。

飛機在我們頭上來回飛了幾次。飛得非常低，幾乎可以觸到田疇間的竹樹末梢。不過後來倒是沒再掃射了。我透過短短的青苗末梢，看得清清楚楚那兩個駕駛員的面目。

他們向下四面張望，似乎並沒有發現我們。也許是以為我們給掃射死了，他們終於將飛機昇高，向着东南方飛走了。

他們飛走了一段路以後，我看見有一隻水中常見的白色鷺鳥在我們頭頂掠過，悠閒地振着翅膀。牠對於這一切的慘酷的事似乎完全一無所知。我，一個三歲剛出頭的孩子，在這幾十分鐘當中，却已經學會了不少，也經歷了不少了。人間辛酸和戰爭的殘酷，這麼早就給予我那麼多的教訓了！

我含着淚，爬起來。看那已經真正地遠去了正在沒入雲海中的飛機，隆隆的機聲已經消失了。四周的原野恢復了一片寂靜。到處都有白鷺鳥在飛翔。時近黃昏，水田裏的小小蛙類在呱呱地叫，一些草蟲類在唧唧地低鳴。

我的淚不住地流下來，我抬頭看看母親。她也正在流淚，一身的泥漿，一身的水。我自己當然也是的。

母親吃力地將我抱起來，一步步地挨着走。

我伏在她的肩頭，不住地哭。

我們後面數里以外的地方，火舌仍然在捲着，滾滾的黑煙仍然在向天空侵略。

母親輕輕地在我耳邊說：

『虎兒乖！別哭了，你聽聽！那邊喜鵲在叫着呢！不要緊了！』

可不是，那邊的竹樹梢上有一隻又黑又大的喜鵲在興高采烈地叫着呢！

當我們走進水口村的時候，太陽已經下山了。西天是一片燦爛的金霞，照着我們這兩個可憐的，襤褸泥污飢餓疲乏的母子。

６

我們在水口村出現的時候，一村的人都跑來看我們了。看見我們這樣泥鬼似的母子，比任何叫化都要髒都要破爛，而且我母親又是個剪短頭髮的外鄉人，在這些少與外界接近的村人看來，怎能不覺得奇怪呢？

母親是從前跟沈老太太到這村子來過的，所以還認得路，她一直就向王縉紳家裏走，她太累了，而且神經也受到了太大的震動，所以一路上都不理人。人家問她什麼她也不答。

也許村人們以為她是瘋子吧，大家都疑懼地跟在我們後面走，要瞧瞧看我們究竟要到哪兒去。一些狗，有黃的也有黑的，也都跟着吠叫。

母親一直到王縉紳的大門上才停下來。可是她太累了，她實在沒法子再支持了，還沒來得及去打門，她就在石階上坐下來了。那些村人，男女老幼的一大堆，就圍着我們吱吱喳喳指指點點說個不休。

王縉紳的房子是水口村中最華麗的。門口有兩隻大石獅子，相貌猙獰，那副樣子直到現在我還彷彿可以想得起來。

母親坐着歇脚了有好半天，才站起來，拉着那兩扇大門上的銅環，打了幾下。

這時候那些看熱鬧的人當中就有人說：『這個討飯婆子膽子好大呀！居然敢打王老爺的門要飯呢！』

大門呀的一聲開了。首先衝出來的是兩隻大黃狗，氣勢汹汹地向我們撲過來，不住地狂狺，把我嚇得連忙抱着母親，哭了起來。我怕牠們咬我，可是更怕牠們會咬了母觀。

因為這兩隻大狗太兇，母親只好把我抱起，倒退幾步。可是牠們還是撲上來。幸虧這時候裏面也有人出來了。

那人是個莊稼漢，他把狗喝住了。他看了我們一眼，兩手在腰上一叉，說：『還沒有開飯呢！那有剩飯剩菜給你？等一下再來吧！快走！要不狗咬你了！』

他把我們當作乞丐了，說完了就要關門。

『哎！我們不是討飯的！』母親連忙用她的生疏的潮語分辯：『我們是從縣城新寨十四房方老太太那邊來的，方老太太叫我們來投奔王老爺！上一個月我還來過的呢！』

那個莊稼漢楞了半天，才呼了起來：『啊！你是冼姑娘？怎麼弄成這個樣子呀？』

『躲飛機躲的這樣子呀！』

『躲飛機？』

『難道你們沒聽見，剛剛日本飛機把老寨新寨都炸平了呀！』

聰見這旬話，看熱鬧的人叢起了一陣騷動。

這時候從村子外面進來一大批難民，拖男帶女，哭哭啼啼的，都是從縣城逃出來的。

村人們看見了他們，一陣風地跑上去，接過他們的包袱。七嘴八舌問個不休。那些難民一見了親友，都哭了出來。

『老寨燒光了啦！』

『一路上都是死屍！』

『機關槍掃死了妤多人啊！橘林裏沒剩下幾個！』

『縣政府也炸平了！』

『游擊司令部炸掉啦！』

『新寨的火還沒有熄滅呢！』

『我那十多代的老房子完啦！』

『我的店鋪，房產都一把火燒了啦！連一件衣服都沒搶出來！』

母親這時候反倒忘了自己的痛苦和疲倦了。她注意地傾聽着，兩隻眼睛含着眼淚，望着那些難民。

那莊稼漢把王老爺和王奶奶都請出來了。王老爺是個白花鬍子的老公公，提着一管水煙袋。王奶奶是個胖胖的白髮婆婆。兩個人都很慈祥。

王奶奶一看見我們這樣子，眼淚就掉下來了，急忙地說：『阿彌陀佛！可憐呀！啊喲，我那妹妹呢？』

『方老太太在後面呢！』母親說：『不知道怎樣了！』

王公公看看我們不住地搖頭嘆息。他一在大門口出現，立刻就有一大批人圍上去了，大家七嘴八舌地向他報告消息。王公公聽了消息，非常着急，立刻就打發人去接方老太太。

王奶奶親自扶着母親走到屋裏去，叫他的媳婦和孫女兒來侍候我們，叫他們煮些薑汁糖水給我們喝，給我們驅風，預備熱水給我們洗澡。

母親換上了王家媳婦的衣服，變成了鄉下女人。我也穿上了他們小孫子的衣服，我還記得很清楚，那是一件沒有襠的褲子，穿得我怪不舒服，在我的記憶當中，我有生以來就只有那一次是穿的沒有襠的褲子。

  那天晚上，在喫飯的時候我就睡着在母親的懷裏了。喫的是什麼，喫飯的時候人家說了些什麼，我都不知道了，在記憶中，我只彷彿地記得那一家人有許多人在一起喫飯，坐了好幾桌。

到了半夜，我忽然被一陣吵鬧的聲音吵醒了。睁開眼睛一看，只見一片漆黑，不知身在何處。我不能自禁地喊一聲：『媽媽！』

沒有答應。

我再喊一聲，也沒有答應。我慌了。

『媽媽！』我哭了！一面哭一面喊。

哭了好一回兒，我的眼前一亮，呀的一聲，一扇門開了，燈光射了進來，一個人影走了進來。那是母親。

『啊！媽媽！』我哭得更加厲害了。

『別哭！別哭！乖！』母親過來抱住我：『媽媽在這兒！別害怕！』

我緊緊地抱住她。她就將我抱到外面的一個大廳去。

大廳裏，一盞油燈的火焰在風中搖曳不定，廳上坐滿了人。王公公，王奶奶，他們的媳婦，兒子，莊稼漢，都在。還有方老太太也來了，她的媳婦和孫女兒也來了，看樣子她們是剛剛才來的，一些行李堆在地上，其中有一個皮箱是我們的，我認得出來，大概是方家的人替我們送來的。

所有的人都顯得好像心事重重，臉色都很沉重。女人們不住地拭淚，王公公在講話，講得很快，不知道講些什麼，大概是講的事情太複雜了，我聽不懂。

我聽了半天，才聽懂了一點點。

『只有上山吧！』王公公说：『這裏也不能住了！』

王奶奶對方老太太說：『妹子你也別難過了！逃得了命，就是福氣啦！虧得菩薩保祐，要不然哪……』

談了好半天，王公公終於說：『阿嫂去做飯給姨媽吃！其他的人通通去睡覺！明天早上再說！大概不會這麼快就來到吧！』

母親帶我回房間去睡。我朦朧地睡去，似乎沒有睡多久，又給一陣吵鬧吵醒了。

醒來的時候，我很怕母親又不在我身邊，向旁邊一摸，母親果然又不在了。這一次，我沒有那麼慌張了。我自己摸下床，推開那扇虛掩的門，到大廳去。

大廳上又聚滿了人，這一次和上一次的情形就不同了。大家亂趑地在講話，吵作一片。母親也雜在當中，問東問西的。她的神色慌張得很。

『什麼時候打進縣城的？』母親向一個男人問。

『天黑了不久，八點多鐘。打死了好多人呢！』

『有沒有向這邊打來的樣子呢？』

『暫時還不像！不過到天亮了以後就難說了！』

那邊王公公在喊：『你們各人快去收抬些細軟！我們馬上就要上山去啦！快點快點！時間不多了。到天亮，日本鬼子說不定就會打來的！他要來的話，三十多里路，最多兩個鐘頭就到啦！』

大家亂哄哄地跑了。各人回到自己的房間去收拾束西。大廳上只剩下了我們幾個人。

王公公的面色非常沉重，過來對母親說：

『冼姑娘，你怎麼樣？恐怕也只有跟我們一起上山去吧？』

母親像是很慌張，又像是很猶豫。我看見她不斷地流淚，淚珠在燈光中閃着晶光。一看見母親哭，我也就禁不住哭了。

『哭不是辦法呀！』王公公急得跺脚：『事情要趕快決定才行！跟不跟我們上山？快點決定吧！如果你願意跟我們上山，當然喫的用的你全不用操心，我們有什麼，大家吃什麼，要是沒有，大家吃番藷野菜。等到鬼子一走，我們就下來。如果鬼子不走呢，我們就打游擊，這山上的豪傑和我多少也有些交情，不怕不收留我們。不過，如果你心中有想去的地方，你也儘管去，不要勉強。』

   『就跟我們一起走算了吧！』方老太太也哭紅了眼睛，拉看母親的手說：『跟着我姐夫，總不怕沒有飯吃的。你一個女人，年紀輕輕的又帶着這麼小的孩子，兵荒馬亂，走到哪裏去呢？現在到處都是土匪啊！』

母親拿出手帕，擦了眼淚，說：『謝謝王老爺和方老太太。我是個苦命的人，跟你們上山，恐怕會給你們添許多麻煩。我還是自己逃好了。』

『你自己怎麼逃呢？』方老太說：『這時候逃到那裏去呢？』

『我要到韶關去！』母親說；『到那邊去找我的先生！』

『到韶關去？』方老太嚇了一跳：『阿彌陀佛！好遠的路程呀！這一段路上匪好多，你一個單身女人怎麼走法？』

『我沒有錢財！怕什麼土匪？』母親說：『他要搶，就只有兩條命給他！』

『哎呀，這可不是開玩笑的呀！』方老太說：『這些土匪都是殺人不眨眼的！』

『我不怕！』母親說，她的態度很堅決：『我要把孩子交给他父親。這孩子沒有父親怎麼行呢！』

王公公點點頭：『這話很對！你去找你先生是很對的。這場仗不知道要打到什麼時候。如果你跟我們上山去，將來也不知道什麼時候才能見到你先生。』

『萬一找不到呢？』方老太着急地說：『萬一找不到他你怎麼辦？還有，如果他不理你們，你怎麼辦？』

『那只好聽天由命吧！』母親說：『不過我自己也總會找一件工作做做來維持生活的！』

『這很好！』王公公說：『不過，這條路的確很不寧靜呢！既然你決定要走。我總得想辦法幫幫你。從這裏到河婆一帶，普通的豪傑好漢大多都認識我。我給你一封信和一隻我自己的玉戒指，如果在路上遇到什麼人欺負你，你就給他看看。只要是認識我的，就會讓你安全通過的。一切看你自己的勇氣和邭饬恕！�

說完這段話，他就進屋子裏去，幾分鐘以後，拿出來一封墨跡未乾的信，和一枚刻着一隻螃蟹的綠玉戒指，交給母親。

『你就拿着這兩件東西走好了』他說：『如果是平時，我可以派個人送你；但是現在……』

『不必送了！』母親說：『您這樣已經幫了我母子太多啦！』

王公公又拿出一小疊鈔票，交給母親。

『為什麼還要給錢呢？』母親謙辭着不肯接受。

『路上喫住總要使用呀！』他說：『我也不敢多送，錢多了會惹禍的，這幾十塊錢，僅僅够你母子十天八天的用途，除非是那種完全失了良心的匪徒，否則是不會搶掉你的。』

母親說：『我自己還有二三十塊錢，可以勉強支持的。』

方老太太代她把錢接過，硬塞在她的手中：『你就當是借的好了！拿去吧！將來再還我們好了。這一路上一個錢都沒有，你母子兩個，難道真的去求乞麼？現在的人心不同了，你乞也乞不着呀！』

母親只好把錢接受下來。

『快走吧！』王公公催促我們：『我們也要上路了，天亮以後怕鬼子就來啦！快點！你這一走出村口，往北邊走，沿着路，走二十多里地就到方家堡，那邊我有個義弟，叫方天彪，你到那邊去找他，就說是我請他派幾個人沿途保護你，送你母子走到河婆。他不會不答應的。』

母親向王公公謝了又謝。提起小皮箱，牽看我的手，立刻就起程。王公公，王奶奶，大家送我們幾步。

方老太的眼圈紅了，跟着一直送我們到門口。再三囑咐我們珍重。

『自己當心點呀！』她不住地說：『有急有難的時候，千萬別忘記，一唸觀世音菩薩，祂老人家就會保祐你的！我這裏也替你唸經保祐你們！』

『謝謝你！』母親含着眼淚，哽咽着答應。又推我一下，說：『虎兒，快謝謝方奶奶，王奶奶和王公公呀！』

我連忙鞠躬，向這幾位好心腸的老人家道謝。

離開了水口村。我們從此又走上了崎嶇艱辛的路途。

(待续)