45
两天以来，我们都在拉纤，由于路途的崎岖，而且登山涉水，所以参加拉纤的人数逐渐地递减了。只有健康的人可以继续跟著船夫们走，母亲是个倔强的人，许多人不住劝她休息，她都不听，她说她可以支援住，她宁愿到岸上来走走拉拉纤，不愿意坐在船上安逸地让人拉。
第二天的下午，我看她已经很疲倦，我建议她放弃她的拉到底的计画，她拒绝了。我们只好由著她。
我们走呀走的，忽然走到了路的尽头，在我们前面是一座从未见过的险陡的绝壁，即使是山羊也爬不上去，它稍为向内陷入去一点点，使我们站立著的土岗和前面的土岗分隔著，距离并不很远，可是水势非常湍急，要攀上悬崖的顶上走过去是根本不可能的，从下至上望上去，看见那上面的松树小得像花盆里的草，要越过这一段路只有涉水前进，船夫们说那两三百尺的路水势虽然很急，他们还可以涉水走过去，必要时还可以游泳，但是我们就不方便了，直到这时候，母亲才逼不得已地答应回船上去。
船夫们将船靠近岸来，让我们上船，但是船并不能靠得太近，因为这一带的岸本来是山坡，现在被洪水淹没，这当中的一段水太浅，我们只好涉水走过去了。
我对于涉水，经过上一次在龙南的洪水之后，可说已经是『专家』了，走这一点点浅浅水路，当然毫不在乎，而且我也可以把衣服都脱掉才下水。可是母亲就麻烦了，浊黄的河水淹上了她的腰部，等到到达船边，伤患们帮著拉她上去以后，她的白衣的护士工作服已经半截变成土黄了。她湿淋淋地回到舱里，舱里人太挤，竟没有可以更换衣服的地方，后来几个大兵拉出一块船篷，替她在后舱分隔开，才能够更换。
那天晚饭以后，船不再向前走了。我们停泊在水势较为缓慢的岸边，船夫们赤身露体地在后舱下面的河水里洗操，天还没黑他们就都在后舱睡觉了。我们好几个人都到船头的舱面来坐著乘凉。母亲也出来了，我们听那几个最会吹牛的伤兵讲鬼故事，有一个讲棺材精，讲得活龙活现的，把我吓得又害怕又捨不得走，我挨著母亲身边坐下，不住回头，似乎真会有一个棺材精从水里钻上来似的，河水里偶然格格一阵响，那是水把篙碇推动的声音，我吓了一跳，连忙握著母亲的手，直到看见袁班长过去用力将竹篙向下插，我才定了心。
母亲的手烫得很，我觉得情形不对。我连忙说：
『妈！您的手好烫啊！』
『烫？』她说，『我觉得有点冷呢！』
 她必定是著凉了。她的身体很单薄，一定又是因为疲劳过度，又忽然从酷热中走下冰凉的河水所引起的。
『您生病了！』我说：『我们热死啦，您倒觉得冷！』
『大概是受了凉吧！』她说：『不要紧的，我去吃几片阿司匹灵就好了。』
 她进舱里去，我也无心再听什么棺材精活殭尸，我跟在后面也进去了，我看见她倒开水吃药，后来她叫我早点睡，她说她很倦，于是我们都睡了。
在梦中，我听见她轻微的呻吟，我爬起来，月光如水，我轻轻摸她的额，热度很高，我又开始忧虑了。
清晨，船再开行。我发现本来混浊的河水的颜色渐渐淡下去了。水势也缓慢了很多。
『谢天谢地！水退啦！』船主婆说，『这样子今晚就可以到岩下了。』
母亲起来了，气色很坏，可是她照样地服务病人，要为他们换绷带，洗脓，量体温。
『护士长，你不是不舒服么？』有一个病人问她，他是昨天晚上参加我们的鬼故事座谈会的，『你不要忙嘛！』
『没有什么。』母亲微笑著说，『已经好了！』
『你休息休息嘛！』一个伤兵说，『我今天不打针了。』
『我今天也不换绷带！』另一个说。
『我今天不洗伤口！』
『也不要量体温！』
伤兵们像孤儿院那些孩子们一样纯真，纷纷提出了他们的意见。我知道，当母亲不在他们面前之时，他们什么蠢话都敢讲，动不动就骂人吵架，可是我母亲在场的时候，他们嘴里都是干干净净的，每人都变成了大孩子。
『那么明天要打两针！』母亲温和地微笑著说，『换绷带的明天多换两次，洗伤口的也多洗几次。』
『那怎么可以呢？』
『啊哟——』
『提出抗议！』
 大兵们个个装出愁眉苦脸的样子叫起苦来。
『那么今天一切照旧！』于是母亲说。
累了一个上午，中午吃饭的时候，母亲说她没有胃口，只吃了一点点稀饭，就去睡觉了。我坐在离她不远的位置，默默地看著外面两岸的风景。
她醒来以后，李医官来替她诊看一下，和她讲了几个外国话的药名，并且亲自拿药给她吃，她说她头痛得很，李医官叫她躺著别起来。结果伤兵们一个个都过来看她了，所有的能走动的人都来了，把船头压得向下沉，船夫们叫喊著：『不要都挤到前面来呀！』
可是他们不加理会，直到袁班长赶他们，他们还在不停地问：
『护士长，你怎么啦？』
『护士长，你是累病了吧？』
『你不该去拉纤，其实也用不著你去！』
『护士长•••••『
母亲勉强地坐起来，微笑著说：『我只有一点点感冒，没什么要紧的，不要操心，你们都回去休息吧！』
『你不要骗我们！你病得不轻呢！』
『骗你们干吗？你们看，我不是好好的么？』母亲真的坐了起来！』只要休息一下就好了。』
只要休息一下就好了！说得多容易啊，我有些怀疑，她是不是真的只是感冒呢？
我在后舱找到李医官，悄悄地问他我母亲是什么病。
『就是感冒嘛！ 李医官笑著说：『小虎你这个孩子怎么那么多疑呢？你妈妈没事，一两天就好的。』
这一下我才放下了心，安心地再到外面看风景去了。
船越向上游走，河面越来越狭窄，可是河水渐渐现出碧绿的颇色，水势也慢得多了，正如船主婆所说的，洪水退了，寻邬江露出来本来的美丽面目。很奇怪地，这上游的山峰看起来反而没有下游的险陡峻高，而且沿岸都有很多洁白的沙滩，还有不少村庄人家，船夫仍然在拉纤，不过自从那天母亲参加拉纤开始，他们都穿上裤子了，现在他们并不费力地在沙滩上走，看起来像散步一般。
我无法拒绝那些雪白的沙滩的诱惑，我看母亲没有什么事，我征求了她的同意之后，就在水不深的时候涉水到沙滩上去。我帮船夫们拉纤，可是我随时放弃，在沙滩上看那水退后露出的水纹，跟著蹦蹦跳跳地跑。
现在船夫走得还是很慢，因为他们实在都已经疲乏不堪了，同时这一段水路弯弯曲曲，船身太长，很不好走，船慢得比我走路还慢。
到上面来玩的不只我一个人，很多伤兵都上来了。前面有一片很茂盛的梨林，伤兵们跑进去，我也跟著进去，抬头看见满树累累的沙梨，很多人就高兴得叫喊了起来，有些能爬树的，不管三七二十一就爬上去了，他们将褐色的碗大沙梨摘个痛快，丢下来，树下的人就抢著拾，各人把口袋都装满了。我也跟看抢，用我的脱下的上衣包了满满的一大包，可是还没有心足，我还要拾。
哗啦哗啦！他们在树上摇动，沙梨掉下来，嘻嘻哈哈！我们在树下抢！抢啊！抢得好开心！没有人记得这是在逃难，没有人想到这是不合法的行为。
忽然地，林子那边有人在高声叫骂了：
『打靶鬼！斩千刀的！强盗！土匪！偷我的沙梨！』
我愣住了，别的人也都同样地呆了一呆，欢笑到那时都消失了，我这才发觉这是偷窃的行为。
『跑啊！还不赶快跑！』我旁边的一个伤兵推我一下：『等人家来捉你吗？』
『我们给他钱！』我说。
『快走吧！ 有理讲不清，看到了没有？人家拿著枪来啦！』
 可不是，我看见了，好几个男人拿著长枪跑过来了，枪口对著我们，真的，有理讲不清，还不快跑么？
我不再迟疑，拔腿就跑，梨子一路掉。
别的伤兵也逃，十多个人像一阵风般很快就跑到沙滩上，扑通扑通地在水裹走，爬上各人的船上，那船走得真慢，我们居然还赶得上呢！
那几个男人也追到江边来了，还有一个是女人。
『砰！砰！砰！』他们向天鸣枪。
『土匪！杀千刀的土匪头！』那个女人大声地咒骂。
在第一条船上的外科主任挺身站出来。
 『嘿！赔给你们钱，行不行？不要再骂了！』他高声地喊。
『哪个希罕你们的臭钱？』一个男人说。
『那你要怎么样呀？』
『告你们！枪毙你们！』
 医官主任走上沙滩，拿出一叠钞票，塞给他们当中的一个人，他们还叫喊了一阵子，医官主任再添一点，他们才静下去J这件事总算是解决了。
我一直坐在船头上看著，母亲步伐不稳地走到外面来，看看我，又看看我拾来的沙梨。
『虎儿！』她的脸上冷酷得像蒙了一阵霜：『你再有这样的偷窃行为，我就不承认是你的母亲了。』
我羞惭得很，我低下了头，不敢申辩一句。我等待看母亲给我两下耳光，可是她没有。
没有多久，我们抵达了岩下，这个地方是名符其实的岩下，两边都有巨大的石崖，在街市尽头有一座乳白色的石崖，一半在沙滩上，一半没入碧绿的河水中。那街市相当整洁，河边有码头，有一座壮观的庙宇，是奉祀关公的。街道都铺了水泥，有很多漂亮的两层店楼，人烟稠密，我们都想不到这个地方居然会有这样美丽的城市，起先我们以为它不过是和沿途的小圩集一样的。袁班长说听说这一路以上市集都很不错，因为这一带的人去南洋的很多，这些南洋客赚了钱就回来盖房子，所以地方越来越繁盛了，他说船夫们讲的，在上游的贝岭比这里要漂亮壮观得多。
我们船一靠岸就看见主任他们那一批人了，他们正在岸边等待著，老远地就和我们招手了。
『怎么搞的！你们哪！』肥肥胖胖的上校主任叫道：『怎么这个时候才到呢？』
『遇到洪水嘛！』外科主任站在船头说：『大家上去拉纤都拉不动！』
『好了！好了！唉！』上校说：『我担心得很，以为你们出了什么事呢！派了人沿途去打听，都说没有看见你们！丁排长他们刚去了不久，还没有回来！』
『你们什么时候到达的？』
『前天就到了！只走了两天半的路。你们倒走了四五天！唉！真是！』
『战况怎么样？有什么消息？』
『我们在和平县等船，日本人来了，我们才连夜步行来的！南边听说敌人到了龙川，不过又向南撤退了。』
『国外有什么消息？』
『盟军和我们的飞机轰炸东京！』主任兴奋地说。
『轰炸东京！』所有的人都『啊『地叫了起来，大家都兴奋得不得了。』轰炸东京！』我高兴得简直要跳起来：『好啊！炸毁它! 叫他们也尝尝轰炸的滋味！』
『轰炸东京！』母亲反复地说著这句话，眼里泪水涌现，她正在靠在船篷边上休息：『我们回家乡的日子总不会远了吧？』

46
上校主任说岩下找不到足以容纳我们的房子，他说大部份的庙宇学校都已经有别的机关部队驻用了，他在岩下的上游三十里的一个小城市找到了适当的房子，叫我们各船的人在岩下采买一些粮食，然后开船到这个叫做黄埠的地方去。船夫们起先不肯继续向上游走，他们说上游水太浅了，而且河道太狭窄，主任和医官们大费了一番唇舌，说好说歹的才把他们说服了。
    我们到达黄埠的时候，天色已经不早，在夕阳中我发现这是个并不算很大的圩集，我们的船队依次地停泊在岸边，那地方只有一段小小的石阶作为码头，我们必须轮流才可以靠近上岸，我发现这一段河岸是像断层般的黄土河岸，河水很急，很深，岸边的黄土不时地剥落，一片片地翻身跌落河水之中，岸上很远才是圩市所在，可是在距离码头不远之处，有一座破落的村子，看情形不是毁于火灾就是兵灾，已经完全是废墟的情形了。在这废墟的当中，有一座三层大楼，有巨大的窗洞和巨大的门，墙壁上生长看墨绿色的叶子的藤属，砖石都古旧得很，顶层的瓦也破破烂烂，好像已经被废弃了多年．这一片景象给予我的印象是：荒凉和阴森鬼气的，谁也想不到，这地方竟变成我们的家！
我们依次地登陆了，大家合力搬东西，把器材药品行李和一麻袋一麻袋的米，还有各种杂物，通通都搬到这幢有著神秘外貌的大楼前面。我以为母亲病得很厉害，不能走动了，可是她看起来还好，她并不需要人家扶持，像平常一样地，矫捷地走到岸上，她说她没有什么病。我想她没有骗我，不过，这一次她不像一向那样地帮忙搬东西了，人家也不让她搬，连她自己的一只手提包都有人代她提了。
主任带著走路的那一批人原来已经住在那上面，他们都下来帮忙搬东西和抬病人上去，到了那大楼里面，我发觉房子大致上已经打扫干净了。只是里面空空如也，什么东西都没有，我猜想先来的这批人是睡在地上的，现在他们的铺盖行李随船来了，他们纷纷搬进来解开铺好，不到一回儿，他们就在地上铺成几行灰氊子的铺位，并且像在军营一般地整理内务。
重病或重伤的人都一律被安置在楼下第一层，轻的都在第二层，在我们来之前，主任他们已经将位置区分好了，内科、外科、五官科、病房、药房、手术室•••••一律都在第一层，我们跟医官们通通住在顶层，这座大房子，它从外表看来破破烂烂，里面的楼板也都是腐朽危险的，并且千疮百孔，木楼梯的级板也有一块没一块的，墙壁都是裂隙处处，光线不足，大白天也是阴阴森森的，看起来颇像鬼故事里的凶宅，但是顶层的破旧的走廊可是个好地方，我可以在那上面凭栏眺望。
房子正面迎著滚滚而来的河流，看起来好像河水全部都奔流到大楼的脚下，灌进屋子来似的，事实上河水到了接近大楼的前面，就是我们登岸的地方，就忽然转向了。在河的上游的两旁，都是些被森林遮掩了一部份的石崖，崖后是高山，重重叠叠，不知有多少峰头。在大楼的左边，越过一片草地，有一条拱桥，不很大，桥下有乱石和潺潺流水，流向河中。过桥不远就是那条寂寞的黄埠街了。街上房子都很好，都是青砖房子，很整齐美观，商店不多，只有几间杂货店，但经常都是生意清淡的，街上行人简直是看不到的。不知道为什么人口这么少。在街市的后面，有几座并不很高的红土山丘，山坡上有梯田，种些蕃薯芋头之类的东西。所有的景物都美极了，都是那末地美，那末地能给予人宁静的感觉。我觉得这样的宁静是可爱的，经过这些年来的炮火灾患，我到达了这样安宁的山村来，觉得真是像到达了天堂一般了。
我们就在这个安宁的山村安居下来了，再也听不见日本人的飞机，没有轰炸，没有火灾，也没有什么忧虑。我们看不到报纸，一点儿外界的消息都没有，我们也不到外面去，简直是与世隔绝了。
大人们对于这个环境是什么观感？我不大清楚，我自己是喜爱这份乡居的。在这里，我只注意到母亲和我自己的野外生活，我以自己为中心，别的一切都不管了。
最初，医院全体的生活似乎没有什么问题，居住一个时期以后，问题就来了。我听说我们无法从兵站获得补给，原来带来的米只有七八天就吃光了，薪水也发不出来了，医药也没有了。我天天带了我的几本旧课本到外面的树荫下温习，玩多读少，一点儿也没注意到这些困难的情形。有一天，我又听见主任在三楼上大声咆哮地骂人——他是脾气很暴躁，最爱咆哮大叫的，自从搬到黄埠来以后，不到一天两天就听见他这样地咆哮大叫大吵的，听惯了就不足为奇，我本来不留意听他的，但是我发觉在他的暴烈的声音下还有我母亲的声音，我就不能不注意了。起先，母亲好像在申辩什么，后来她的声音又听不见了。
『饭桶！』主任的狮子般吼叫的声音，『简直是饭桶！你为什么这样做？你有什么权这样做？你经过哪一个医官的同意？李医官！•••••护士长把所有的维他命丸都发出去了，这是什么人的命令？是哪一个授权她这历做的？』
『我不知道！』李医官的声音。
『王医官，是不是你的命令？』
『我没有下这样的命令呀！』王医官的声音。
『那么，你不过是一个护士长，你有什么权可以这样做？你说！』
『每一个人都因为营养不良而面黄肌瘦。』母亲的声音，『主任难道没有看见吗？一个多月以来，领不到米，领不到副食费。大家天天吃的是什么，几片青菜，一人不到一碗发霉的糙米饭，主任难道没有看见吗？这些维他命丸不发出去预防疾病留著干什么呢？』
『是你当主任还是我当主任？』主任暴跳如雷地叫喊，『你发出公家的药品，连讲都不讲一声给我知道！这是什么意思？』
『我问过内科主任医官的。』
『我没有批准你呀！』主任医官急急地解释，『你说每个人都发！我说不行，一共两百多人，连警卫排将近二百五十人，你就是把全部维他命发光，不到三五天他们就吃光了，现在和后方失了联络，无法补充，我们不能这样子乱发药品，只能控制著作重点使用，留给最需要的病人。你居然就擅自作主，不管有病没病，一律照发！』
『事实上现在每一个人都患了维他命缺之症了，『母亲说， 『维他命留在库房发霉，让人一个个地病倒，这是什么政策呢？人病得厉害的时候，区区几颗维他命丸还能收什么效呢？维他命的功用是平时防范于未然的，又不是起死回生的仙丹！』
『但是你应该明白我们现在无法获得补充呀！』主任医官说，『你就是发，也只能按他们的健康状况来作有限度的拨发，像警卫排就不应该发！像他们这样强健•••••『
『我认为现在已经没有一个人不接近疾病的边缘了，我报告过你多少次啦？我认为要预防疾病就要全体同时实施，不能分彼此，警卫排的士兵比病人的体力好不了多少。现在我们都是同患难共生死，还分什么呢？』
『你以为每一个人吃了三天五天，顶多十天八天的维命丸就可以永远消灾消难么？』主任说，『这一下都吃光了，那些最需要的病人怎样支援下去？你说！』
『再想办法呀！』母亲的声音一样地倔强，『去申请呀！采购呀！』
『上哪儿去申请？』主任的声音又提高了，『现在兵站在哪里都不晓得，到重庆去申请吗？采购，说得容易，钱呢？从离开龙南到现在，两个多月了。没有领到过一块钱！怎样采购法？连粮食都发生问题了！』
『叫军需官去征粮呀！』母亲说，『征到有盈余的就拿去换药品！』
『哼！想得倒很容易！军需官跑遍了多少地方，不知道费了多少唇舌力量，才征得这一点点发霉的糙米，现在连吃都不够吃？还说有盈余买药品？』主任说，『这一带地方老百姓人少，生活又苦，你知道不知道？』
『榨油一般也榨不出来了，『军需官的声音，『这一带老百姓是最苦的了，加以耕种的地方太少，你看，山上种的都是蕃薯芋头，难得见到几片稻田！老百姓很少在家种地的，不是跑南洋，就是到外县去做工，剩下最没有办法的才留在这里。』
『现在怎么办呢？』主任医官说，『关于维他命丸的事，我想下个命令一律收回重新分配，主任看怎么样？』
『只有这样办了！』主任说，『除此以外还有什么办法？』
『不行！』李医官说，『要这么做马上就要出事的。』
『出什么事？』主任不耐烦地说，『那一个敢造反？我先枪毙他！』
这『枪毙他』二个字是这位脾气急躁的上校的惯用语，我常常听见他这样地骂人，但是他骂过了也就算数，并不是真的会枪毙人的。一般官兵被他骂过也不会放在心上的。这－次他的大发雷霆，二楼和楼下的人都在凝神窃听，听到『枪毙『时候，许多人都恶作剧地伸伸舌头，做鬼脸，或者指著别人悄悄地说声：『枪毙你！』我的位置适好可以让我看见一切，平常来说我是会发笑的，可是这一次我笑不出来，因为母亲正在挨骂呢。楼上静寂了一回儿，上校的声音又传出来了：
   『护士长，我警告你，以后不能这样任意妄为，今天的事，如果你是男人是军人，我必定办你！』
    二楼上有一个伤兵鄙夷地向上做了一个很不雅观的手势。
   『药是你发出去的，『主任又说，『你设法将它收回来吧。这件事我也不愿深究了。』
   『主任，『母亲的声音，『维他命我想是不必收回来了。缺多少，由我自己拿钱出来，到贝岭的西药行去买回来弥补好了。』
    我和所有的人一样，更加注意地倾听看。
   『你有多少钱？』主任问。
   『我尽我所有就是。几个月的薪水，除了给儿子念书用的，其余都在这里。』
   『那又能买多少呢？』主任说，『你自己留著买些补药和针药自用吧！看看你自己的脸色，黄成什么样子了？』
    主任讲的话是对的。母亲这一阵脸色越来越坏，黄得像蜂蜡，一天比一天瘦，两只胳臂只剩下皮包骨了，不知道究竟是什么缘故。她不时发烧，天天头痛，日子久了，我也就司空见惯，不以为奇了。而且看见她病一天半天，后来吃点药很快就好了，所以我也不像从前那末操心。不过我很不明白，这些小小的毛病何以会使她形销骨立到了这种地步，这始终是一个谜，穷极我的智识，也找不出一个答案，她究竟患著什么奇怪的病呢？
   『你现在觉得怎么样呢？』暴躁的主任的声调缓和了下来。
   『没有什么。』母亲说。
    我很希望他们多讨论一下，让我获得一点线索来判断母亲的病况。我想母亲的病必定不会那末简单，仅仅只是发烧头痛而已，从她在曲江住医院开始，她就一直不肯告诉我她患的是什么病。那必定是一种很恶性的病，她瞒著我就是了，她为什么要瞒著我呢？
   可是他们并没有和母亲继续谈下去，我无从猜测。
    这一件『维他命丸风波『就这样解决了。以后没有发生什么事。没有等到母亲去收回，那些士兵病人纷纷地把维他命丸送交给她，连那些身体很虚弱的病人都退还了。不过经过这件事以后，大家对于上校主任就冷淡得多了。随便大家在那里谈得兴高釆烈，或者晚上大家在月光下面说笑唱闹得起劲，只要上校一来，大家渐渐地就沉寂下去，终于散会。如果说这是由于主任的一种主管的威严所致，恐怕未必尽然。在龙南的时候，我偶然也参加他们的谈话，也遇到过主任走过来，那时候大家都没有现在拘束得厉害。其实，我虽然不满上校对母亲的责骂（任何人对我母亲的指责，不管有理无理，我都不会原谅他的），但是我也觉得他也很有道理，我想他们两个人都没有错。错的是我们的补给被切断了，错的是我们没有钱。我就不明白何以人们对上校会那样地不谅解。他们对我母亲越来越关心了，我当然很喜欢，不过，我认为他们似乎是有些不公平的。
    母亲的话不幸言中，整个医务所的人一个一个地，陆陆续续都病倒了。第一个人开始病倒距离维他命风波不过只有两个多星期。以后每天都有人发高烧昏迷不醒，有时候一天四五个人，有时候六七个人。有一些被医官们诊断是疟疾，另外一些则被抬到大楼后面的废墟里的空房子里，躺在那儿哭叫呻吟，有时候还狂叫大喊，不知道是什么病。有人说这是山烟瘴气侵害的，有人说，这个地方在洪杨时代遭过兵灾，杀死过很多人，这个本来是出产陶瓷的小商埠从此变为废墟。这一片废墟是向来没有人敢住的，闹鬼闹得凶，住进来的人非病则死。这两种说法都很获得大家的相信，因为这地方到处都是高山，晨昏之时山腰和河面上都有雾气，大概就是所谓瘴气了。在距离黄埠街不远的山谷裹，我曾经跟士兵们到那儿去玩，发现有很多被弃置的烧陶瓷的土窖，这一点似乎增加一般人对神秘的『有鬼『之说的穿凿附会，连我也害怕起来了。不过，这两种传说是不会被上校和医官们接受的，最低限度，他们表面上不会接受。
    除了这两种传说之外，几乎人人都在窃窃私语地非议上校，因为他控制著维他命丸是使大家损失抵抗力的主要原因。他所受到的尊敬已经越来越少了。人们背后里总是骂他，对于他的命令也不大遵从了。这种情形母亲当然不会不知道，她觉得很难堪。她像别的医官一样地，一再向众人解释这些疾病和缺乏那一点点维他命并无太大的关系，但是人家并不相信。人人都认为，假如他们吃了那十天八天的维他命丸的话，身体的抵抗力总会比较好一点的。
    这时候，我母亲又忙了，她整天跑上跑下地照顾病人。起先那几个护士小姐还能帮忙，渐渐地，她们也病倒了，医官也病倒了，最后连身体强壮肥大的上校也躺下来了，母亲一身兼数职，简直忙累得喘不过气来。现在她要兼代医官，代替在昏迷中的医官来为病人诊断，开药，代替病倒的司药配药，还要替病人打针换药……陆续病倒的人已经超过了全部人数的一半，她一个人是无论如何忙不过来的，幸而那些尚未病倒的人都愿意帮她忙，替她做些事。当然打针配药之类的事不是人人可以做的，还是要母亲去做，母亲一天到晚忙得团团转，居然还没病倒，这真是不可思议的事，可是她的脾气变坏了。如果我去找她讲话，说不到三句话她就不耐烦地叫道：
『你走开吧！到外面去，我没有空听你的废话。』
    有人偶然说了一句，说是怎么这些药老是治不好病，她就气冲冲地说：
    『我又不是医官，我不会看病，我开给你们吃的都是我所晓得的止痛治发烧之类的药罢了。要开好的药，等医官病好醒过来吧！』
   她的脾气变得很暴躁了，暴躁的程度和她的忙碌情形成正比，与日俱增，她的面色的蜡黄也与日俱增，短短十数天内，她好像变成个老太婆了。
    我是瞭解她的，睡眠不够，饮食失常，工作忙碌，她怎能不暴躁呢？伤兵病人和士兵们似乎也都能够原谅她，并没有人在背后说地的坏话。
   不久，我们缺粮的情形越来越严重了。因为军需官病倒了，没有人去征粮，现在能吃饭的人数虽然只有一半，但是米也成了问题。丁排长一天一天地去向老百姓借米，应付得了一天，第二天又成问题了。更糟的是，后来丁排长也病倒了，袁班长是个能干的人，由他去支持几天，他跟著也躺了下来。到这个时候，整个单位已经没有一个负责的人，厨房里开不出饭来，伤兵们没病倒的天天在吵吵闹闹，好一点的自己会拿出点旧时的积蓄到黄埠街上买米买菜自己烧著吃，有一些就到山坡上去挖老百姓的蕃薯和芋头。母亲是个女人，虽有护士长的头衔，却不是个军官，面对著一百五十多个昏迷不醒的病人，药库里的药空了，没有米粮，几十个尚未染病的伤兵和士兵各自为政，秩序全部崩溃，母亲一个病弱的女人，有什么办法呢？
    警卫排的几个士兵有一天说：『不动脑筋不行啦，大家就是不病死也饿死了！』
    他们决定了要用炸药炸鱼，要拿鱼到岩下去卖，换米换菜，他们并不是到这时候才有这种动机，老早就想炸鱼了，但是上校和他们的丁排长向来禁止炸鱼，尤其是不准用公家的弹药使用于这种用途。现在，管他们的人已经病倒了，而且缺粮的情形和患病的情形如此严重，他们就将上面的规定置之不理了。
    我发觉我的抵抗力似乎比任何一个人都强，我天天照常地在野外跑，暴晒在毒热的太阳下面，却丝毫没有要病的样子，听到卫兵们说要去炸鱼，我就精神百倍，立刻就要跟他们走了。
    卫兵们有手榴弹，本来用手榴弹炸鱼是最方便不过的，他们说，可是他们要尽可能地留看手榴弹，以防万一遇到敌人之用。他们不知道从哪儿弄来的一些黑色的和黄色的炸药药粉。他们找一节粗大的竹筒，把炸药灌进去，然后用湿泥糊著筒口，插一根雷管进去，再加一截他们从爆竹店找来的引子，就完成了一个『深水炸弹』了——在曲江的时候，我曾经在学校看过一张外国的海战电影，使我知道了『深水炸弹』。
    『深水炸弹』完成以后，几个卫兵和我就沿河溯游而上。我们找到一个有矗立石崖的碧绿深潭，卫兵们说这个深潭的鱼一定不少，于是我们就决定在这里投弹。
    四个卫兵中的三个拿看预先做好的捞网，站在水边等待，胆子最大的涂方先点著一根香，然后右手持著炸弹，左手用那根香来燃点炸弹的引线。这件工作看起来像是点爆竹，实际上是危险万分的，我有跑警报的经验，所以我一看见他开始要点火，我老早就在一块大石头后面俯卧下来了。一面我又紧张屏息地窥伺著。
    那个卫兵先四面看一看，叫一声：『準备！我要点火啦！』然后他就将红色的香头的火点放在炸弹的引线上。
    滋滋……微小的火花在引线上飞快地旅行著，只有二寸左右的引线瞬间就烧了超过一半，再过一点点就会烧到雷管上头了，我的心不住地跳，替他看急，可是他自己好像毫不在乎，一样镇定地屹立看，直到火花在最后的半寸旅程上跳跃的时候，他才忽然地将炸弹投向潭水当中，他投掷的姿势非常优美，力量很大，炸弹投得很远。我想他投手榴弹的时候一定是这个样子的。
   炸弹刚刚入水，轰隆！一声巨响把悬崖石壁都震动了，水里翻起一道巨大的浪花，那情形就和电影中所看到的深水炸弹爆发或者炸弹扔在海中相似，只是规模小些而已。
    浪花在瞬息间就落下去了，水面上立刻翻涌起无数露出白肚子在挣扎的鱼，而且越来越多，有一部份已经被炸碎了，大部份都是半死半活的，还有一部份挣扎翻滚一回儿，居然恢复原状，一跃遁走。
    看见这么多的鱼，大家都高兴极了。一阵呼啸，大家扑通扑通地都下了水，我所说的『大家『，并不包括我在内，因为我不会游泳，我只有在岸上做啦啦队的份儿。
    四个卫兵手拿看捞网，用他们的狗扒式泳术在水中游过去，到了那边，左一网右一网地捞，翻白肚子的都捞到网里去了，都给倒在他们用绳子牵过去的一个大木盆里，他们鼓动的水波惊醒了很多鱼，它们摇摇尾巴，跑走了不少，卫兵们在水中看不清楚，我在上面可真是著急。
    『这边跑了好多呀！』我高声地喊。
    『嗨！那边又冒起来了一批！』于是又喊：
    『快快！那一些要活回来了，快点别让它们逃了！』
    『哎呀！这边又跑了！又跑了！快点快点！快快快快快……』
     我兴奋得比人家看球赛的球迷还要厉害，哗啦啦地拼命地叫喊，握著拳头，跳著脚，河面的狭窄相峙的石壁简直来不及追学我的尖锐的声音。
    『小虎请你别叫吧！』卫兵当中的一个终于说，『把人头都叫昏了！』
    『把鱼都吓跑了！』另一个说。
   他们大家都笑了起来，可是骨嘟骨嘟，都喝了水啦。这一来又害得我大笑不止，我多少年来从没有这样地狂笑过，这是有生以来的第一次呢，我纵情地狂笑。哈哈哈哈……整个江面都是笑声，我快乐极了。我笑出了眼泪，说起来真可怜，多年来，战乱，逃难，灾难……一切都在迫害著我的心灵。像这样豪放的狂笑，笑出眼泪的经验，我直到这时候才第一次体验得到呢。
    我笑得连肚子也笑痛了，我真以为我的下巴会掉下来呢！忽然地，我的眼光接触著水面的一个奇异的东西，这才使我的笑意中止了。
    那是一个土黄色圆形的东西，看起来真像一个圆桌面，中央有一道裂痕，鲜血涌流著，那东西有－个极其难看的头，四只鳍状的脚掌，在急速地拨著水。
    『啊！乌龟！乌龟！』我带著些微惊骇狂喊，『好大的一只乌龟啊！炸伤了！背上流著血呢！』
    四个卫兵立刻搜索，他们很快就发现它了，它正在努力地向石快边缘游去。』啊！在那边！』他们追过去了。
   『快点呀！』我挥拳在空气中打著，高声地喊，『要跑了！它现在潜下去啦！』
    卫兵们很快就追上了这只受伤的怪物。一个卫兵跟著潜水下去，用他手上的一只铁钩，向它背上一钩，它就跑不了啦。
    『小虎！』他们抬头喊我， 『把那根绳子抛下来！』
    他们留在岸上有一根绳子，是準备接在拖木盆的绳子上用的。我很快就找著了它。
    『抛下来！快一点！』
    我将绳子卷做一团，用尽我平生之力，向他们投掷过去。还差好几尺，没抛到，落在水中。他们当中的一个很快就游过来接住了。
    他们用绳子合力地把乌龟缚好。这并不是容易的事，这只像圆桌般大小的畜牲虽然受了伤，力气还是很大的，他们叫个人在水中翻腾了半天，喝了不少的水，才将它捆住了，而且还是在它的背壳边缘打一个洞将绳子穿过去才成功的。他们费尽了气力，可是都喜气洋洋。
    乌龟给拖上岸来了，一大盆鱼也拖上来了。我急不可待地就跑过去研究那只大怪物。
    『好大的乌龟啊！』我惊叹著，我从来未见过这么大的乌龟。它的背壳是土黄色的，柔软的，它的头颈有许多使它可以自由伸缩的皱纹，脚像蹼一般，还有一根小小的尾巴，样子和我常看见的小乌龟不大一样。
    『这不是乌龟。』卫兵说， 『这是鳖，是黄沙鳖。』
    这只怪物的头已经缩进壳内去了。我们大家高高兴兴地将它拖回家去。
   回到所里，立刻招了一大群人来看这只大怪物，连那些躺在病床上的病人也都挣扎著来看了。街上的小孩都来了，老百姓也来了不少，大家七嘴八舌地发表意见。
    『有毒的，不能吃的。』
    『谁说？比猪肉还好吃得多呢！』
    『这是王八的老祖宗！』
    『恐怕有两百斤重吧？』
    我们去向老百姓借了一台大秤，把它－秤，一百多斤呢！久不知肉味的士兵们再不迟疑，立刻磨刀要动手杀它。他们正在磨刀的时候，黄埠街的几个老人撑著竹杖匆匆忙忙跑来了。
    『刀下留人！刀下留人，『一个有山羊鬍子的老头儿颤声地叫喊著，把所有的围观者都吓了一跳。
    『这是河神呀！』老头子指著士兵们说，『你们好大胆！怎么敢杀他？赶快放生吧！不然龙王会震怒的。』
   我差点儿要笑出来。但是看见老人们的严肃神色和许多本地人勃然色变的样子。我不敢笑。
    『是河神它就有神通自己变走啦！』一个卫兵说，『变呀！河神！变呀！』
    大鳖龟仍然缩著头，一动也不动，所有的人都笑起来了。老人们气呼呼地走开了。我又狂笑了起来，哎哟！我把肚子都笑痛了。
    刀磨好了。大鳖仍然缩著头，我心中忽然有一个感想：如果它这时候把头脚都伸出来，拼命地向水里跑，它也许可以逃生，水边就在咫尺之间，这并非不可能的，但是它畏惧地龟缩著，最后终不免被人宰割凌迟之苦，我想人也是一样，假如敌人来了，我们要就是和他拼命，要不就挣扎，否则就只好任人宰割了。
    锋利的刀尖切在它身上的时候，它伸长了脖子，挣扎著要逃，可是那已经太迟了。在它将死的那一剎那，它的和人类相似的眼睛流著眼泪，它的丑陋的嘴张著，发出痛苦的悲呜，那声音虽然很低哑，还不如老鼠的声音大，可是我听得很清楚。
   看著那么大的－个生物，活生生地，血淋淋地给支解成像黄牛肉般的一块块，看见那士兵满手的血，我心中若有所感，人们强烈的欢乐情绪并未丝毫改变，我脸上的笑意已经消失。我将我看过的，被敌机炸得血肉模糊的印象和这一片景象相联起来了，我心中有一种说不出来的，并不属于我这种年龄的苍凉感觉。
   我没有看完就走开了。那天，当大家兴高釆烈地吃红烧鳖肉的时候，我却一口也没有吃。母亲也没有吃它。
   卫兵们将炸来的几十斤鱼用小艇运到岩下去卖，换回来一些米，使我们大伙儿的粮食又得支持了几天。以后他们就天天去炸鱼了。我也天天跟著他们走。我们后来又炸著了另一只黄鳖，比第一只稍小一点儿。再没有人相信那是河神的化身了。
    在这些行猎的日子中，我是生活在欢乐当中。我天天都要去看炸鱼，恻隐之心并未能阻上我对这件事的兴趣。我甚至于要求卫兵们让我来投掷炸弹。当然我的要求是不会获得允许的，但是我等持著，我认为总有一天他们会让我表演一下的，可是炸鱼的活动不久就停止了。
有一天，素称能手的那一个卫兵拿著炸弹，点著了引子，眼看著引子快要燃尽了，他的脸上还挂著一贯的无所谓而带看傲意的笑。像平常每一次一样，并不仓皇地急于将它投掷出去，使我们伏在附近为他看急。我看出情形有些不对，我觉察得出危险，但是在这一瞬间，我仍然对他有莫大的信心。我从他脸上的骄傲的笑意获得保证。我想，到了最危险的那一剎那，他会闪电般地把炸弹投出去的，他一定使炸弹恰到好处地落在水中即行爆炸，不像别人因为太惊惶，提早投掷使线湿了水而不爆发。我信任他，我信任他到了崇拜的程度。我目不转睛地看著他，等待著他的手一扬以后那一声轰隆的爆炸声音，等待著那看见鱼群翻露出白肚子
浮上水面时的喜悦。
    他的手一扬，轰隆！炸弹立刻爆炸了，一阵火光闪过，空气中有残留的白烟。水上没有波浪，这一声爆炸比平常的响亮好几倍，整个河谷都震动了，岸上看不见了涂卫兵。
『涂方！』躲藏在石头后面的几个卫兵一同喊著奔出来。我也跟著跑过去。
涂方，最勇敢的人，已经仆倒在地上了，一身一地的鲜血，他的一只乎都炸断了，胸前和脸上一片血肉模糊。
『涂方！』他的一个同伴含看眼泪叫喊，『涂方！』
   他没有声音了，连一点点声音也没有。
    短短的欢乐从此终结了。现大部份的人都在生病，没有人下令不准炸鱼，但是从此以后，再没有提起炸鱼的事情。没有别人会比涂方更大胆更勇敢的，谁也不敢再製造炸弹，更不用说像他那样子投掷炸弹了。我呢，曾经梦想过学他，这时候再也不敢做这些英雄的梦了。
    是的，短短的欢乐已经终结。没有炸鱼，没有了欢笑！没有钱，没有粮，没有医药，几乎全部的人都在病所躺著，昏迷不醒，在这废墟的一座破楼上。