当你第一次在寺院随出家人吃斋饭时，定感到新鲜：
出家人吃饭，坐不窥堂，端身无语，举止安详，既严肃又认真，
气氛平和，令人如坐春风。
跟我们平时的吃饭观念大不一样啊。
仔细想想，诸如时下的各式宴会、午餐会、工作餐、各种Party、
家庭聚会，自然少不了相互交谈，讲笑话、说段子,
古今中外、雅俗并蓄，并以敬酒劝酒营造气氛，
越热闹越好。
倘若不说话，协商协议、签订合同、洽谈生意、
联络感情、情感交流…，都无法完成。
由此看来，平时一般人的吃饭都有其丰富的内容及功能，
两人以上的饭局，若无人吭声，气氛定紧张不妙了。
出家人吃饭，有什么内容功能呢？
这里头还真是大有学问啊。
若以一句话概括：
吃饭即是修行。
一、 佛门中的“吃饭”，正规说法是过堂。堂，就是指斋堂
也就是五观堂，即是吃饭用膳的地方。因为寺院里人多，
集体吃饭采用“过堂”的方式。
过堂是中国汉传佛教丛林中特有的仪制，早餐、中餐两次过堂，是将进食视为一种重要的修行方法，在僧团生活中占有重要的地位，是佛教思想和礼仪的统一。
过堂主要体现了五个佛教理念：
感恩惜福，慈悲平等，知足节约，内观自省，绿色环保。
参加“过堂”可以体验到
佛教对生命自我和外在物质世界的认识。
或许有人初次参加“过堂”会有点儿不习惯，样样都有规矩，
有点拘束，但是慢慢便会自然适应，反而觉得有受用。
在过堂时，住持和尚坐在斋堂中的法座上，僧众在两边就座。
居士、在家众等坐在出家师父下首或后面一排。
饮食之前，先要敲在斋堂外的大木鱼（梆）和半圆型铁板（云板）。
梆是吃饭号令，又叫长鱼。鱼昼夜均不合眼，隐喻佛教徒修行也应精勤不息。
吃饭前，饭吃完后，碗筷都应摆在桌边放整齐。
在二时临斋仪中，维那师在斋堂引领大众念了供养偈之后，
呼此偈：“佛制比丘，食存五观，散心杂话，信施难消。大众闻磬声各正念。”后，
大家齐声唱诵一句“阿弥陀佛”就可以开动了。
用斋时不得说话，饭碗要端起来。吃饭开始后，行堂僧人或居士
巡视添饭菜，如果需要，应将空碗送到桌边，不可出声叫唤。
需多少，添多少（有专门手势），不得遗剩饭菜。
饭毕，僧值师居中向上站，默示结斋。
维那师引领大众同念准提咒及结斋偈。为施主祈福回向。
最后，次第离开斋堂。
什么是“五观”呢？
五观，是僧人吃饭时应该观想的五种思维境界。
1、计功多少，量彼来处。
（面对供养，要算算自己做了多少功德，
并思量粒米维艰，来处不易。）
2、忖己德行，全缺应供。
（藉着受食来反省自己，
想想自己的德行受得起如此供养吗？）
3、防心离过，贪等为宗。
（谨防心念，远离过失，对所受的食物，美味的不起贪念，
中味的不起痴心，下等的不起瞋心。）
4、正事良药，为疗形枯。
（将所受的食物，当作疗养身心饥渴的良药。）
5、为成道业，故受此食。
（要藉假修真，不食容易饥饿，体衰多病，难成道业；
但是如果贪多，也容易产生各种疾病。
所以必须饮食适量才能资身修道。）
有的斋堂刻有如下楹联：
五观若存金易化，三心未了水难消。
吃饭既是修行，食存“五观”，即使硬如金石的食物也能消化；
反之，就是滴水也难以消受。也由于观想此五事之故，
斋堂又称五观堂。
各地寺院斋堂楹联不尽相同， “五观” 思想是一致的。
佛教主张过午不食，现因多数僧人有个过程，
为了不影响工作和学习，多数寺院也允许吃晚饭，
但应作“药石”想。
二、随众过堂利益，古德云：好处有八。
随众过堂八种好处：
1、不懈怠故──就是不放逸。
过堂前打板三次，叫做三通。第一通，是通知准备吃饭；
第二通，众人穿袍搭衣，去到斋堂；第三通，排班静候，
恭迎大和尚。这样做，大家不能怠慢拖拉。很有次序。
2、供养省力──厨房及行堂（盛饭菜）的人工作方便、省力，
可以一次过排好碗筷，盛饭菜以及收拾整理都快易。
3、平等无我──大家都吃同样的饭菜，
大和尚小和尚都没有什么不同，平等供养，无人我相，
因此便没有分别心。
4、不偏众食──大家用膳平等，各样食物分配均衡，
营养便会均匀，对身体亦有好处。又能改变不良的习气。
5、甘苦同受──大家无有拣择、如尝甘露、法喜无穷，
体现出佛教的平等。
6、存正念故──不生妄念。
妄念一起，当观信施难消，为药食故，借假此身，息诸妄缘，
即起即空，是谓存正念。
7、如法如理──唐代以后，因为寺院人渐渐多，
尤其是在传戒时，常过千人，若不设这些规则，
便会很乱。有次序便心安道隆，佛法时时现前。
8、起止威仪──佛弟子，凡事都超众，连吃饭也有规有矩，
令人一见便会生欢喜及恭敬心。此就是现身说法。
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三、五观详解
（一）、计功多少，量彼来处
《智度论》云：“此食垦植、收获、舂磨、淘汰、
炊煑，及成功用甚多。”
“计功多少”者：
谓想此一钵之饭，非是等闲。
推其原本，自从种、植、收、获，农夫酌晴较雨，
干旱水涝，锹锄犂耰，以至淘炊等；作夫流汗合集，
食少汗多，功重如是。
古诗云：
“锄禾正当午，汗滴禾下土，
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
故律云：一米百工是也。
入口即成不净，顷刻变为屎尿，恶不欲见。
我若贪著，当堕地狱，吞热銕丸，出为畜生，
偿他宿债。如是观已，心生厌离，方堪受食。
“量彼来处”者：
《僧祇律》云：皆是信心檀越，
减损口腹，为求福故，布施我等。
所谓檀信脂膏行人血汗，若无修行，粒米难消。
故《文殊问经》云：
“菩萨若无思惟，即饭亦不应受。”
凡受食时。当作此观。
（二）、忖己德行，全缺应供
“忖”：计度也。
谓计度己之德行全缺也。若果勤修三学，
化导众生，具此二利之德，名之为全，方堪应供。
若不具者，名之为缺，则不宜受。
故《毗尼母论》云：“若不诵经、坐禅、营三宝事，
及不持戒，受他信施，为财所堕，则不宜受食。
德行若全，则可应供受食。”
又云：“断三界见思惑尽，证阿罗汉果，
方为全应供。若初、二，三果已来，皆名缺应供也。”
然德行虽全，犹须观法，方消信施。
故天台云：“不问乞食、众食，皆须作观。
若不入观，即润生死。”
所谓学道不通理也。全既如此，况缺者耶！
凡受食时，当作此观。
（三）、防心离过，贪等为宗
《明了论疏》云：
“出家先须防心三过，
谓於上味食起贪；下味食起嗔；中味食起痴。
以此不知惭愧，堕三恶道。”
贪、嗔、痴三毒，是一切众生生死根本，
造业因缘。谓此心具足无量无边烦恼之过患，
而贪嗔痴是其根本，故曰为宗。
“宗”者，主也。故《弥勒问经》云：
“一切恶法，皆从贪嗔痴起。”
我等为道舍家，应当谨慎防之。
根本若遣，诸恶远离。故於美味，不起贪想；
於粗食，不起嗔恚；於不粗、不美食，不起痴心。
（四）、正事良药，为疗形枯
“正事良药，为疗形枯”者：
谓吾人四大成身，常为饥渴所病，苟非饮食，
则形枯色顇，无由进修道业。饥渴为主病，
四百四病，为客病。四百四病者，
人身假地、水、火、风四大所成，一大不调，
则生百一种病，四大共成四百四病。
故须以食为医药，用资其身。
是以饮食为资身治病之良药，
修行进道之机关。如有贪著，则反成沉疴矣。
《阿育王经》云：
“优波笈多，以一器盛满乳糜，又以一空器，
并置一贪食比丘前。
语言：‘汝可待冷，稍稍饮之。’
而比丘贪食心重，便吹使冷，乃并食之。
笈多曰：‘乳糜虽冷，汝心故热，复须冷之。
当以不净观为水，除此心热，若见饮食，
如服药想。’比丘食竟，即便吐出满於空器。
笈多曰：‘汝可更食。’
比丘曰：‘不净何可复食？’
笈多曰：‘汝观一切法，犹如涕吐。’
因为说法，比丘精进，思惟观察，得阿罗汉果。”
（五），为成道业，应受此食
谓不食则饥渴病生，道业何成？
《增一阿含经》云：“多食致苦患，
少食气力衰，处中而食者，如秤无高下。”
出家人，无为无欲，清净自守，随缘饮啄，
以资形命。为修三乘道业故，
不食则形羸色变，道业难成。
今因成就道业，故受此食；苟不修道，则粒米难消。
慈恩云：“为成道故施将来，道业未成争消得。”
可见饮食是助道正缘，所以受之。
若自知道业未成，切须深生惭愧。
故《行护》云：“所食须生惭愧。当作观法。”
《摩得勒伽论》云：“若得食时，
口口作念，若不如是用心，便名虚消信施。”
僧众接受信士供养，“三心未尽，滴水难消。”
五观无违，“无违”者：
理事无碍也。谓观中即事即理，
谛思融会故。若学道人，
受食不存正念，如牛噬草何殊。
故懒庵禅师曰：“十方僧物重如山，
万劫千生岂易还，金口共谈人未信，
他年争免銕城关。”
又曰：“人身难得好思量，头角生时岁月长，
堪笑贪他一粒米，等闲失却半年粮。”
由此观之，三学不修，被食所堕，
可不慎欤！（这里的三学，戒定慧）
由此，可看出五观的重要性，否则作为僧人来说，
信施难消。只有大阿罗汉为全应供，余下皆是缺应供。
也就是说，大阿罗汉能消一切信士供养，
是圆满的。而初二三果的圣人，
也消受不起信士的供养，何况凡夫僧众？
按照涤华禅师的解释：
八地以下的菩萨，都是初二三果之内的圣人。
如果僧人没有这样正确的念头，
胡乱消耗信士各种供养。过斋没有五观，
岂能不披毛带角去还账。
正如古人所言：
“施主一粒米，重如须弥山，
若还不了道，披毛戴角还。”
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