首先祝萬維新老朋友們聖誕快樂！新年幸福！ 
聖誕節是紀念耶穌基督誕生的節日，也是世界上規模最大、影響範圍最廣的國際性節日。聖誕節在世界上很多國家都是法定假期，甚至聯合國大會也要休會，因此這是一個真正普天同慶的節日。 一 《聖經》中的幾部福音書都記載了耶穌誕生的故事，但“聖誕”這個詞並不見於《聖經》。Christmas在古英語中並不是“聖誕”的意思，它由 Christ's Mass合併而成，意思是“基督的晚餐”或“主餐”。據考證，Christmas這個詞最早出現於公元1038年。當時的基督徒認為聖餐禮是慶祝基督降生活動中最重要的內容，因此便用這個詞代表“聖誕節”。 聖誕節的傳統從開始到定型經歷了上千年的歷史。現代意義的聖誕節是在十九世紀中葉由英國維多利亞時期的中產階級所倡導並逐漸風靡世界的。1870年聖誕老人首次在英國出現，標誌着現代聖誕慶祝模式的正式確立。今天，在後現代主義思潮影響下，聖誕慶祝活動呈現越來越強的世俗化和商業化傾向，商家促銷活動成了聖誕節的重頭戲，人們往往更關注聖誕老人、聖誕大遊行和聖誕大酬賓，卻忽略了聖誕節紀念的神子耶穌。 按照聖經，神的兒子降世為人的一個重要使命是要將人從罪惡的權勢與絕望中拯救出來。舊約聖經記載了人的墮落、神的懲罰和救贖的應許。聖經第二章創世紀記述了上帝創造人的過程，第三章就談到了人的墮落。人類始祖亞當和夏娃受蛇引誘，違背上帝的命令，偷吃了智慧樹上的果子，企圖與神同等。亞當墮落之後， 就開始推諉、說謊，因此招致神的憤怒與審判，被逐出伊甸園。隨後，欺詐、暴力、兇殺、嫉妒、貪婪、淫亂等等罪惡在人類社會中愈演愈烈。據創世記第六章記載，在上帝的眼中，地上的人所思所想盡都是罪惡，因此，上帝只留下挪亞一家，而用洪水毀滅了其他所有人。 可惜大洪水之後的人仍舊不思悔改，繼續犯罪。但上帝並沒有打算毀滅全人類，而只是針對具體的罪惡進行懲罰，比如創世記第十九章記載了神用硫磺與火毀滅了所多瑪和峨摩拉兩座城。 猶太人是上帝的選民，但也因為犯罪而遭到上帝的嚴厲懲罰，在異族的統治壓迫下受盡了苦難。公元70年左右，耶路撒冷被羅馬人攻陷，從此猶太人流離失所，開始了長達近兩千年的苦難之旅。猶太人一直盼望救世主彌賽亞降臨，解救他們脫離罪惡的轄制和異族的統治，因為這是上帝在聖經中給他們的應許。舊約以賽亞書預言：“因此，主自己要給你們一個兆頭，必有童女懷孕生子，給他起名叫以馬內利。”(賽7：14)。新約馬太福音等宣稱，這個預言已因耶穌基督的降生而實現，並進一步解釋“以馬內利”的意思“就是上帝與我們同在。” (太1：23) 新約路加福音的作者是一位醫生，他比較詳細地記述了耶穌誕生及其早年生活的細節。根據他的記述，童貞女瑪麗亞曾接到過天使加百列的訓示，她將因聖靈感孕。接着，天使加伯列又在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚先孕而拋棄她，並且為新生嬰孩起名為“耶穌”，意思是他要把百姓從罪惡中拯救出來（太一 章21節）。 當馬利亞快要臨產的時候，恰好遇到羅馬皇帝奧古斯都頒布法令，要在帝國境內舉行人口普查，要求人民各回原籍登記戶口，於是瑪麗亞和她的丈夫約瑟不得不離開加利利的拿撒勒城，前往猶太。途中他們投宿在小城伯利恆，因為旅店已經客滿，他們只好在旅店外面找了個地方住下，瑪利亞在那裡的馬廄里生下了耶穌， 放在馬槽里。 按照聖經預言，基督必須是大衛王的後裔，而且必須出生在大衛王的家鄉伯利恆。“耶和華說，日子將到，我要給大衛興起一個公義的苗裔，他必掌王權，行事有智慧，在地上施行公平和公義，在他的日子，猶大必得救，以色列也安然居住；他的名必稱為耶和華我們的義。”（耶23：5-6）。彌迦書則預言彌賽亞要生在伯利恆城：“伯利恆以法他啊，你在猶大諸城中為小；將來必有一位從你那裡出來，在以色列中為我作掌權的；他的根源從亙古，從太初就有……他必起來，倚靠耶和華的大能，並耶和華他上帝之名的威嚴，牧養他的羊群。”因此，耶穌的門徒堅信他就是猶太人一直盼望的救世主。 聖經新約福音書裡記載了耶穌出生時天使向曠野的牧羊人報喜以及東方三博士朝拜耶穌的故事。這三位博士看見伯利恆方向的天空上有一顆大星，於是便隨着它的引導來尋找耶穌基督。他們帶來了黃金、乳香和沒藥，獻給耶穌基督。但他們誤以為猶太人的君王一定降生在皇宮裡，於是便來到耶路撒冷尋找耶穌。當時羅馬帝國猶太行省耶路撒冷的代理王希律得知消息後，以為耶穌要來和他爭奪王位，竟然下令將伯利恆及其周圍境內兩歲以下的所有嬰兒殺死，耶穌一家因此逃往埃及避難，直到希律死後才回到拿撒勒。 耶穌基督的降生不僅對猶太人，而且對整個人類都有着極為重大的意義。他的降生徹底改變了人類歷史的走向，人類歷史從此開始了新的紀元。聖經上說， “神愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不致滅亡，反得永生。” 這是基督信仰的根基。耶穌基督帶來了社會公義，他要消除世上人與人之間的仇恨，把人從奴役之中解放出來，成為真正自由的人。耶穌的教導成了西方思想文化的核心，即民主、自由、平等、博愛。真正以基督信仰為立國基礎的國家都蒙上帝祝福，國運昌盛，先有羅馬帝國，後有大英帝國，再後有美國等。東亞地區的典型代表是韓國，幾任總統都是虔誠的基督徒，居民中近半數是基督徒。由於近些年基督教在中國大陸迅猛發展，因此我們有理由相信，上帝的祝福也將臨到中國，中華的復興首先應該是基督教的復興。 二 基督教在中國的傳播和發展經歷了一個漫長而曲折的歷史過程。基督教的一支景教早在唐朝就傳入中國了。唐貞觀九年（公元635年），波斯宣教士阿羅本來到長安，唐太宗派房玄齡去郊外迎他入宮，親自接受了他獻上的聖經，並把他留在皇宮翻譯聖經。貞觀十二年，唐太宗又詔令建造基督教堂，稱作波斯寺，後改名大秦寺 （在中國史籍中，大秦原指羅馬帝國全境），當時共有宣教士二十一人。唐高宗即位後，下令在多個州（省）建立教堂，並尊封阿羅本為鎮國大法王。唐玄宗則命令 寧國等五王，親臨教堂，督促建造。唐德宗不僅頒旨在靈武等五郡建立教堂，更於公元781年在首都長安樹立“大秦景教流行中國碑”，詳細記載這段歷史。 由於得到了皇室的支持，景教在中國得到了長足發展。據說朝廷命官房玄齡、郭子儀等都歸信了耶穌，景教信徒數以千計。景教碑在談到上帝道成肉身、降世為人時說：“於是我三一分身，景尊彌施訶，戢隱真威，同人出代。神天宣慶，室女誕聖於大秦。景宿告祥，波斯睹耀以來貢。” 內容和聖經記載基本相同。 但是，基督教在中國的發展始終面臨着和中國傳統文化的衝突問題。雖然西方國家在中國興起了好幾波傳教熱潮，但由於基督教義和中國傳統觀念的衝突，比如祖先崇拜等風俗，因此基督教在中國的發展一直很不順利，數度中斷。清初，基督教曾一度比較興旺，但很快被清廷禁止。到了清末，儘管基督教宣教活動已經獲得了相當大的自由，但發展依然緩慢。一直到民國末年，基督徒人數占總人口比例仍然很小。 由於眾所周知的原因，1949年後基督教在中國遭到了空前壓迫，外國宣教士全部被驅逐出境，基督徒備受折磨，許多人甚至喪失生命，但是，福音的火種並未熄滅。改革開放以後，儘管政府採取了扶持傳統宗教、抑制基督教的政策措施，但是基督教在中國依然得到了快速發展，信徒人數迅速增加，三十年間居然增長了40-50倍，這真是破天荒的奇蹟。據調查，目前中國大陸基督徒總數大約為八千萬至一億，教會約八十萬至一百萬個。（以上數字引自李凡《基督教在當代中國的發展》。而且基督徒人數仍在以每年5%的速度增長。有人預計，到2050年，中國的基督徒人口將成為世界第一。 這種狀況令人驚訝，許多人對此感到困惑不解，在一個信奉無神論的政黨統治的國度，基督教何以能夠得到如此迅速的發展？ 中國基督徒相信這是神的大能彰顯，因為神愛世人，神也愛中國人，神要救中國人。獨立學者的研究表明，基督教在當代中國的迅速發展得益於兩個有利因素。其一是中國傳統文化和傳統宗教的衰落；其二是隨着中國人在追求現代化的過程中文化觀念的更新，需要一種新的信仰支撐。文革期間徹底的“破四舊”使傳統文化遭到嚴重摧殘，傳統宗教受到沉重打擊，因此上千年來一直阻礙基督教發展的因素已不復存在；同時，幾十年來強行灌輸的官方意識形態已經破產，而傳統文化和傳統宗教因自身的局限性，都難以為中國的現代化提供精神支柱，無法滿足中國人的心靈需要，因此，在中國形成了一個前所未有的信仰真空。而基督教倡導的博愛、互助、奉獻和犧牲精神恰好能填補這些空缺。因此，雖然官方設置種種人為限制，但中國基督徒人數仍在快速增長，目前已達到總人口的7%以上。 據學者研究，如果一種宗教的信徒人數超過總人口的5%，就一定會對這個國家的政治產生影響。目前，中國基督徒在社會關懷和維權活動中正在發揮着越來越重要的作用。例如，2008年汶川大地震期間，共有一百萬志願人員參加了災區救援和重建工作，其中基督徒就占63萬；汶川災區收到捐款共約1000億， 其中基督教會就捐了115億。（以上數字引自李凡《基督教在當代中國的發展》。家庭教會是目前中國最大，組織得最好，效率最高的非政府組織（NGO），它將有力推動中國公民社會的健康發展，並將為中國的民主轉型做出重要貢獻。 三 自從改革開放以後，大批中國學生學者出國留學進修，其中很多人成為基督徒，給海外華人教會注入了新的活力。大批信仰純正的海歸基督徒加入國內教會，並在其中發揮着重要作用。在多倫多已建立了多家以大陸移民為主體的教會，比如1991年成立的多倫多華夏聖經教會，已由最初幾十人的小教會發展成為擁有五百多會眾的教會，目前在大多倫多地區共有五個堂正常聚會。 今年的聖誕節，世界各地的基督教會都將舉辦特別聚會，慶祝耶穌基督降生，並安排有聚餐、聯歡、兒童節目、布道會等，歡迎各界人士參加。如果你想了解基督信仰，如果你也想追求信仰的力量，從而獲得心靈的平安和喜樂，或者，你只是想感受一下聖誕的氣氛，聽一聽美妙的聖誕音樂，甚至只是想聽到熟悉的鄉音，找到一種家的溫暖感覺，那麼，不妨到就近的任何一間華人基督教會，一同度過一個美好的聖誕之夜， 一起為中國祝福。願上帝的祝福臨到你和你的全家！ |
