“强他妈，是真的，是真的，你看下面还有大红章呢。”一会儿大叔又回来了。他说：
“刚才我和队里商量了一下，后天给你们开个欢送会，你们也准备两样菜，全村的人聚一聚。再过两天我和大队会计一起赶车送你们去石河子，大队会计和军垦农场的会计熟，可以帮你引见引见。”
“太感谢了，你想得真周到。”
“你们在这也两年了，和大家处得不错。一说走啊还真有点舍不得，可又不能让你们在咱这小村子里窝着，你们都是文化人，有大用项的。我那儿子和强子像兄弟似的，一听说强子要走，正在家生闷气呢。”
“强子，一会儿去大叔家看看。”爸爸说。王强点点头。他不知道该高兴还是不高兴，真要走，他确实舍不得这儿的朋友们，特别是阿里木和巴图尔。两年来他们朝夕相处，不分彼此，不用去学校，不用做作业，自由自在。可正像大叔说的，他不能窝在这个远离文明世界的小村子里，像大叔一样度过他的一生，他应该有更好的人生。什么是更好的人生，他从来没想明白过。小学时一次班会畅谈理想，扬扬说要做天文学家，大家哄地笑了。什么是天文学家？蔡蔡说要当地质学家，也许蔡蔡真的去贵州当地质学家了？球说他要当工人，老师批评他没有雄心大志，自己的理想是什么？想当解放军，像爷爷一样当个战斗英雄，多神气。军垦农场怎么也和军队有关系，也许自己的理想要实现了。
村里有个女孩儿让她动过心，乌黑的头发梳着一大堆辫子，走起路来，辫子一甩一甩的，勾人的魂儿。大眼睛就像黑宝石似的，忽闪忽闪地放光。一边一个酒窝，见了你就羞涩的一笑，三天你都忘不了。明眸秋波，妩媚动人。特别是夏天，穿着花连衣裙，跳着转圈的舞蹈，还跟你动脖子，就跟天仙一样。她总和王强他们男孩子缠在一起，活泼、开朗，骑马、放牧一把好手。她经常找个词儿到王强家来，送本书啊，问个字儿啊。王强也挺喜欢她的，可不知怎么的却代替不了扬扬在心里的位置，只不过把他当成自己的妹妹。
一大早村子就热闹起来，人们把自家的桌子搬到唯一的街上，摆成一长溜儿，两边放上长条凳。紫色的、绿色的葡萄、哈密瓜、白兰瓜，香梨、葡萄干、大杏干、瓜干、瓜子、馕、炸散子、烤羊肉……，应有尽有。孩子们穿上漂亮的衣服，窜来窜去，有的实在忍不住了就捏点什么放在嘴里。每年秋天收获瓜果的时候，村里就要举行这么一次仪式，庆祝丰收。这也是村子里最热闹、最隆重的活动。大叔从家里抱来一坛子酒，给摆在桌上的一个个大碗里斟满。
妈妈做了葱油饼、肉炖土豆、炒辣椒等几个菜让强子端到桌上，自己又换上多年没穿得花上衣，爸爸破例穿了件西服，妈妈从箱子底下翻出王强的白衬衫，一比短了一大截，王强只好穿了爸爸的一件条格衬衫。村里的男人都穿上了带花边的白衬衫，带上新疆小帽。大叔还特意给强子戴了一顶，说送给强子作纪念。女人们则穿上花连衣裙，最漂亮的是那些少男少女，维吾尔族天生丽质，汉族人没法比。饭后还有唱歌跳舞，维族人无论男女老少个个能歌善舞，他们根本不用学，基因里就会。我们学了半天还是跟不上趟，王强学会了打手鼓，跳舞总是过不了关，但有时候兴致来了，又难以推辞朋友们的诚意，也上去比活两下，姑娘们抿着嘴笑个不停。
王强家的东西少得可怜，加上爸爸、妈妈、王强、妹妹、会计和大叔一个马车就装下了，也有些零零碎碎的东西爸爸让留给了大叔。马车在土路上颠簸了很长时间，终于转上了通往石河子的柏油马路，路两旁一望无际的稻田，绿油油的，这就是人们常说的塞外江南吧。王强异常兴奋，哼起了中学时学的歌曲。
“我们的田野，美丽的田野，碧绿的湖水流过无边的稻田，无边的稻田好像起伏的海面。”
“哥，你见过海吗？”王强被妹妹一问，才回过神来。他用手刮了一下妹妹的鼻子。
“没见过真的大海，可我在电影里见过，波涛汹涌，一望无边，非常神奇。”
“哥，你唱的歌真好听，再给我唱一个。”
“好，哥再给你唱一个《勘探队员之歌》。”
“‘是那山谷的风吹动了我们的红旗，是那林中的雨洗刷了我们的帐篷。我们有火焰般的热情，战胜了一切疲劳和寒冷，背起了我们的行装，攀上了层层的高峰，我们满怀无限的希望，为祖国寻找出丰富的宝藏。’我原来想当解放军战斗英雄，后来又一心想当个勘探队员。走遍祖国大好河山，多带劲呀。”
“哥，你唱得真好。”
“强子，两年了你也没给咱乡亲们唱个歌儿。唱得不错。”
“我这不是给您唱吗？”说着到了军垦农场的总部。
“到了，下车喽！”
爸爸当了会计，妈妈也成了农场工人，我和妹妹都上了学。心想，好日子来喽。那儿的教学水平低，我去了就插班到高一，所以也没算耽误。高中毕业，我爸让我考大学，我才不考呢，你们知道我本来就不是念书的料。
我们那的男男女女都在农场里干活，每月的工资不高吧，也有三十多块。年轻小伙都是拖拉机手，还有额外的补助。我爸也只是说说而已，并不强求我考大学，我妈知道我不爱念书，也就由着我去。我如愿以常在农场当了一名拖拉机手，我们虽然不是正规军队，可也发绿军装，只不过没有帽徽肩章，也按连队编制，所以我干得还挺带劲儿。半年后就升为副排长了，我们那是第59师3连5排。
我还跟一个女孩儿打得火热。她也是一名拖拉机手，干活干脆利落，每次我们俩人完成的任务都不相上下。她是个师长的女儿，活泼、开朗、无拘无束、大胆、泼辣而且有艺术天分，开联欢会时唱啊、跳啊全拿得起来。追求她的人很多，可她偏跟我好。
后来这事传到她妈妈耳朵里，她妈便托人到我们家找我妈游说，我们家闺女早已名花有主了，男方是个副团长，年轻有为，定金都下了。人贵有自知之明，别弄得最后谁都不好看。我妈问了我情况，又说，强子别惹事，咱们斗不过人家，好女孩儿有的是。我只好忍气吞声，谁让咱没人家官儿大，没人家根子硬呢，又是右派的儿子，我也不想连累她，就想办法疏远她。
两个月后一纸调令，把我调到了农场小学。我的性子，你们知道，没耐心。学生不听话，急了我就拳脚相加，考不及格我就罚他们的站，有时也连打带骂，心想反正我是为你好，恨铁不成钢嘛。
一次麻烦来了，一个男生，四六不懂，上课乱接下茬，在我的课上他不敢，在副科老师的课上就胡来，好几个老师跟我反映。我把她叫到办公室，开始我还挺耐心的，他刀枪不入还杠头，一下就把我的火激起来了，我给了他一巴掌，手指甲把他的脸划了一个大道子，他妈妈找到学校，不依不饶，非要让我给那孩子赔礼道歉，我也不吃那套，结果给了我一个处分，工资升级也免了。后来我才知道，这孩子的爷爷是军垦农场的元老，王震手下的一个连长，学校惹不起。我咽不下这口气，一气之下不干了，在家泡病假，爸妈劝我，我一点也听不进去，一心想调离学校去当工人，更想远走高飞脱离这个鬼地方。
机会终于来了，一天我的好朋友告诉我，他的一个远房表哥在甘肃兵工厂工作，想调回新疆，需要对调对象，问我愿不愿去兵工厂，当时我就答应了。这是我盼望已久的，我不能错过这个好机会，兵工厂的情况我一点也不了解，心想当工人就行，再说甘肃比新疆离天津近呀。我妈说：
“甘肃不一定就比石河子好，再说你也没去那看看，什么都不了解。你一走这么老远，回来趟不容易。”
我当时根本听不进去，执意要去。我妈说多了，我就躺在床上不起来，也不吃饭。临走时我爸一句话也没说，只是发闷。我妈说：
“强子，你决心已定，妈也不拦你了。出门在外要自己照顾好自己，那火爆脾气也得改改。有空常回家来看看，这几年你爸身体不太好。”不知怎么的鼻子一酸眼泪在我眼框里不住地打转。我强忍住，怕我妈看出来。
大家像听故事似的聚精会神地听着，全忘了吃饭喝酒的事儿。扬扬看了王一眼说：
“那后来呢？”
“后来，后来，后来。明天再说吧，别让我一个人把时间都占了，太没群众观点了。”
一阵沉默，没人想说话。“事儿要说，酒也要喝。”高打破了僵局。
“为了难忘的过去，更为幸福的今天，干杯！”大个儿举起酒杯。
“干杯！”大家举起酒杯。人们心里苦涩涩的，又是一阵静默。
“哎，王强，给咱说句维吾尔语。就说你好吧。”球说。
“这好办，你好，亚克西目斯其中克，ke的发音，可以用爆破音失音来读。即，ke不发声，但要留出时间空隙和嘴型，好比假动作。哈哈！”
“雅克……。不行，咱学不来。”
