人們都說物極必反，盛極必衰，三十年河東，三十年河西，富不過三代。大國衰落似乎有跡可尋，難以避免。古老的中國在近代衰落了，近現代史上，曾經的世界性霸主西班牙、英國也衰落了。現在似乎該輪到美國了。於是，從上世紀九十年代開始，就有人預測美國要衰落。金融危機初起，美國衰亡論更加甚囂塵上，現在看來這一天真要來到了。

早上開車上班的路上，聽收音機里一直在討論一則尚未證實的消息，說是《每日電訊報》負責中東地區報道的一個記者揭露了一個秘密，海灣地區盛產石油的阿拉伯國家正與俄羅斯、日本、法國、巴西和中國秘密磋商，計劃未來9年內結束美元在石油貿易中的定價作用，取而代之的是包括歐元、日元、人民幣、黃金及擬議中的海灣合作委員會“統一貨幣”在內的一攬子貨幣。這消息非同小可，電台主持人語氣沉重，透出了嚴重的憂慮，為什麼？這種未來的“新貨幣”  將徹底終結美國人吃了幾十年的石油美元！播音員一遍一遍地提高聲調說，"A new currency! think about it!” 好像大難就要臨頭似的。

雖然有關國家極力否認，但是最近幾天油價和黃金價格猛漲，美元跌跌不休，已經讓人們感覺到了可能並非空穴來風。俺一個平頭百姓，手裡存的美元不多，但是也想弄明白到底怎麼回事。

自從1944年布雷頓森林會議以來，美元就一直是世界上最重要的貿易、投資和儲備貨幣。石油貿易始終以美元計價和結算，甚至產生了“石油美元”這個特殊術語，就是指石油輸出國在高油價時期獲得的巨額順差。石油輸出國用石油換成美元後，還想投資賺取高額利息，於是便不斷將“石油美元”投向華爾街金融市場，形成了一種源源不斷的“石油美元循環”。

美國當然是 “石油美元循環”中最重要的一環，因此賺得杯滿缽滿。只要美國開動印刷機印出美鈔，其他國家便不得不乖乖地用貨真價實的商品和服務從美國人手中換取美元去購買石油，而這些“石油美元”又源源不斷回流到美國變成美國的股票、國債等金融資產，填補美國的貿易與財政赤字，支撐美國經濟。

美國開動印刷機印美鈔當然也不能毫無顧忌，但是和布雷頓森林體系時代相比較，約束已經相當少了。當年的布雷頓森林體系有兩個重要方面：第一，美元與黃金直接掛鈎。第二，其他會員國貨幣與美元掛鈎，同美元保持固定匯率關係。這種美元—黃金本位制使美元在戰後國際貨幣體系中處於中心地位，美元成了黃金的“等價物”，各國貨幣只有通過美元才能同黃金髮生關係。從此，美元就成了國際清算的支付手段和各國的主要儲備貨幣。

但是，事實證明，這種美元—黃金本位制很難維持下去。美國於1947 年前後持有全球70%的黃金儲備，到了20 世紀50 年代末期這一比例已經降到50%以下。受 “蘇伊士運河危機”的影響，1958 年美國的黃金儲備出現了大幅下降。到1968 年這一比例進一步下降到25%。從50年代後期開始，隨着美國經濟競爭力逐漸削弱，其國際收支開始趨向惡化，出現了全球性“美元過剩”情況，各國紛紛拋出美元兌換黃金，美國黃金開始大量外流。到了1971年，美國的黃金儲備再也支撐不住日益泛濫的美元了，尼克松政府被迫於這年8月宣布放棄按35美元一盎司的官價兌換黃金的美元“金本位制”，實行黃金與美元比價的自由浮動，美元與黃金正式脫鈎。到1973 年，運行近30 年的布雷頓森林體系事實上宣告瓦解。1976 年的《牙買加協定》只是在某種程度上對這一事實的事後確認。

 “石油美元循環”的前提是美元必須保持相對穩定和強勢。但是，近年來，受金融危機影響，美元持續疲軟，以美元計價的資產吸引力下降。於是石油輸出國不再把所獲得的“石油美元”投資到以美元計價的資產，而是更多地投向了以歐元，日元計價的資產。

而現在看來，美國的噩夢真的要來了，一種“新貨幣”可能取代美元，  美元要被徹底拋棄了！“石油美元”循環要中斷了！假如這種情況真的發生的話，將徹底動搖美元在全球石油貿易中的結算地位，美元將進一步貶值，國際資本將更快從美國撤離，美元的金融主導和美國的經濟霸權地位將被徹底動搖。

相信美國對此決不會袖手旁觀，無動於衷，一定會使用各種手段來破壞這個計劃和這種擬議中的“新貨幣”，就像當初打壓歐元一樣。伊拉克2000年宣布在“石油換食品”計劃中改用歐元結算，就令老美大動肝火。當時就有人預言“當伊拉克在2000年底轉向歐元時，薩達姆的命運就已註定”。要是“石油美元循環”鏈崩潰，等於掐斷了美國經濟的一根大動脈，美國經濟將既缺氧又缺營養，戰爭很可能是最終的選擇，只是這次牽涉的對手不是一個小國家，而是大半個世界。