2001 年9 月11 日上午8: 45 和9: 03，先後有兩架客機撞擊紐約世貿大樓，9點 43分，另一架客機撞擊了五角大樓。恐怖襲擊造成三千多人死亡，超過二次世界大戰珍珠港事件中的2400人。

這場有史以來最嚴重的恐怖襲擊令美國人肝腸寸斷，刻骨銘心。911徹底改變了美國人的心理，一種不安全感一直揮之不去，人們擔憂類似的恐怖襲擊還會再次發生，這種擔憂已經深藏在美國人的集體潛意識之中了。最近美東發生5.8地震後，很多人以為又遇到了一次恐怖襲擊，就表現了這種後911心理。

911這場噩夢嚴重影響了美國人的生活。911後，美國公民的人身自由受到前所未有的限制。根據《反恐法案》，政府部門可以隨意檢查公民的信件、監控公民的電話，甚至可以不需充分證據對公民進行拘押和審訊。美國司法部甚至號召公民為政府義務做間諜，監視自己的鄰居和朋友。美國國家安全局每天要攔截並存儲各類信息17億條，包括電子郵件、電話錄音、IP地址等等。這些舉措在美國歷史上聞所未聞，因此引起了是否可以為了安全而犧牲自由和人權的激烈爭論， 迄今為止，由此法案引起的投訴超過了7000人。

最近哈佛大學一位教授撰文指出，本拉登畢十年之功，已經成功地削弱了美國的硬實力，這是事實。其實，何止硬實力被削弱，美國的軟實力同樣遭到削弱，美國作為國際硬漢的形象也嚴重受損。更為重要的是，美國人的自信心受到嚴重打擊。因此，從某種意義上說，本拉登所發動的針對美國的恐怖戰爭可能是人類歷史上代價最小而戰果最大的戰爭，而美國的十年反恐戰爭可能是歷史上代價最大而收益最小的戰爭。

1997年，本拉登在接受美國有線電視（CNN）專訪時正式向美國宣戰，他說，“我們向美國發動聖戰，因為美國的不義、因為美國的罪行，以及美國的背棄信仰。” 當時可能不會有多少美國人把這當回事。可是，僅僅四年之後，美國人引以為傲的政治、經濟和軍事標誌性建築便遭到襲擊。美國人震驚之餘，心理防線也隨着雙子座的倒塌而被徹底摧毀。美國本土自立國以來從來沒有遭遇過外敵入侵，更不用說遭到如此重創。911是美國人不能承受之重，剛剛贏得冷戰的美國人無法想象，只有好萊塢大片中才有的恐怖事件居然真真切切發生在自己祖國的心臟，他們難以接受這樣的悲劇。

本拉登把美國折騰苦了。拉登的目標就是通過持續不斷的大小規模的恐怖襲擊，加上輿論戰、 信息戰和心理戰，讓美國疲於應付，不斷“失血”，最終目標是讓美國破產。不能不說，本拉登成功了，美國人果然進了他巧設的圈套。本拉登的全部恐怖行動經費只有區區幾百萬美元，可是據美國《時代》周刊的估計，911後反恐和追捕拉登的花費，以及由此造成的國內潛在經濟影響，已經使美國付出了2.8萬億到5萬 億美元。反恐十年的結果是，國際油價上漲了近400%，黃金價格上漲了約6倍，美元貶值接近一半。十年前美國政府還有預算盈餘，可是兩場反恐戰爭讓美國政府淨負債1.3萬億美元，目前美國國債已經高達14萬億美元，美國政府到了破產邊緣。

除了反恐戰爭巨大支出外，美國還建立了大量反恐及情報機構，其中包括政府機構1271家，私營公司1931家，情報部門雇員高達15萬人。航空業、旅遊業和保險業也受到了嚴重影響。為了防止恐怖分子傷害美國，海關、機場不得不增加大量人力物力對遊客實施嚴格而繁瑣的檢查手續，最近甚至採用了“深度安檢”措施，對旅客實行“裸體”掃描。 不僅使成本大大增加，更因涉嫌侵犯隱私引起強烈抗議。

當然，911後除了反恐部門外，也有其他逆勢而上的產業，其中表現突出的便是房地產業和汽車業。統計資料顯示，911後美國人買房安家的比例大幅上升，這和美國人911後的心理變化有着密切關係。一方面， 911後，美國人愛國主義熱情空前高漲，支持政府的反恐舉措，更出現了“愛國消費”熱潮。另一方面，在社會安全感降低的同時，美國人的家庭觀卻大大增強。 對恐怖襲擊的莫名恐懼感使美國人更加重視家庭這個避風港，更加珍惜親情，在房產方面捨得投資。

同時，911恐怖襲擊之後，為刺激經濟復甦， 美國政府開始急速減息，短短一年內放貸利率便由6.5％減至 1.75％，短期利率降到了40年來最低水平。為吸引購房者，美國經營房貸的很多銀行推出了各種各樣的新模式，讓購房者可以幾乎不付首期，或者在一定年限 只付利息不付本金。借貸成本的降低刺激了人們的購房欲望，很多人不僅買得起房子，而且敢買大房子，因此催生了房地產市場大牛市。

但是，這種 人為刺激的房地產增長畢竟無法持久，房價急速上漲導致了越來越嚴重的的通貨膨脹。為控制通貨膨脹，美聯儲不得不連續17次調升短期利率，使得30年期房屋 抵押貸款利率迅速上升到6.6％。由於90％以上的人在購房時都使用房屋抵押貸款，利率的急速上升大大加重了房屋購買者的負擔。於是美國歷史上最大的房地產泡沫很快便破裂了。房地產市場的衰落對美國經濟造成了嚴重傷害。