2001 年9 月11 日上午8: 45 和9: 03，先后有两架客机撞击纽约世贸大楼，9点 43分，另一架客机撞击了五角大楼。恐怖袭击造成三千多人死亡，超过二次世界大战珍珠港事件中的2400人。

这场有史以来最严重的恐怖袭击令美国人肝肠寸断，刻骨铭心。911彻底改变了美国人的心理，一种不安全感一直挥之不去，人们担忧类似的恐怖袭击还会再次发生，这种担忧已经深藏在美国人的集体潜意识之中了。最近美东发生5.8地震后，很多人以为又遇到了一次恐怖袭击，就表现了这种后911心理。

911这场噩梦严重影响了美国人的生活。911后，美国公民的人身自由受到前所未有的限制。根据《反恐法案》，政府部门可以随意检查公民的信件、监控公民的电话，甚至可以不需充分证据对公民进行拘押和审讯。美国司法部甚至号召公民为政府义务做间谍，监视自己的邻居和朋友。美国国家安全局每天要拦截并存储各类信息17亿条，包括电子邮件、电话录音、IP地址等等。这些举措在美国历史上闻所未闻，因此引起了是否可以为了安全而牺牲自由和人权的激烈争论， 迄今为止，由此法案引起的投诉超过了7000人。

最近哈佛大学一位教授撰文指出，本拉登毕十年之功，已经成功地削弱了美国的硬实力，这是事实。其实，何止硬实力被削弱，美国的软实力同样遭到削弱，美国作为国际硬汉的形象也严重受损。更为重要的是，美国人的自信心受到严重打击。因此，从某种意义上说，本拉登所发动的针对美国的恐怖战争可能是人类历史上代价最小而战果最大的战争，而美国的十年反恐战争可能是历史上代价最大而收益最小的战争。

1997年，本拉登在接受美国有线电视（CNN）专访时正式向美国宣战，他说，“我们向美国发动圣战，因为美国的不义、因为美国的罪行，以及美国的背弃信仰。” 当时可能不会有多少美国人把这当回事。可是，仅仅四年之后，美国人引以为傲的政治、经济和军事标志性建筑便遭到袭击。美国人震惊之余，心理防线也随着双子座的倒塌而被彻底摧毁。美国本土自立国以来从来没有遭遇过外敌入侵，更不用说遭到如此重创。911是美国人不能承受之重，刚刚赢得冷战的美国人无法想象，只有好莱坞大片中才有的恐怖事件居然真真切切发生在自己祖国的心脏，他们难以接受这样的悲剧。

本拉登把美国折腾苦了。拉登的目标就是通过持续不断的大小规模的恐怖袭击，加上舆论战、 信息战和心理战，让美国疲于应付，不断“失血”，最终目标是让美国破产。不能不说，本拉登成功了，美国人果然进了他巧设的圈套。本拉登的全部恐怖行动经费只有区区几百万美元，可是据美国《时代》周刊的估计，911后反恐和追捕拉登的花费，以及由此造成的国内潜在经济影响，已经使美国付出了2.8万亿到5万 亿美元。反恐十年的结果是，国际油价上涨了近400%，黄金价格上涨了约6倍，美元贬值接近一半。十年前美国政府还有预算盈余，可是两场反恐战争让美国政府净负债1.3万亿美元，目前美国国债已经高达14万亿美元，美国政府到了破产边缘。

除了反恐战争巨大支出外，美国还建立了大量反恐及情报机构，其中包括政府机构1271家，私营公司1931家，情报部门雇员高达15万人。航空业、旅游业和保险业也受到了严重影响。为了防止恐怖分子伤害美国，海关、机场不得不增加大量人力物力对游客实施严格而繁琐的检查手续，最近甚至采用了“深度安检”措施，对旅客实行“裸体”扫描。 不仅使成本大大增加，更因涉嫌侵犯隐私引起强烈抗议。

当然，911后除了反恐部门外，也有其他逆势而上的产业，其中表现突出的便是房地产业和汽车业。统计资料显示，911后美国人买房安家的比例大幅上升，这和美国人911后的心理变化有着密切关系。一方面， 911后，美国人爱国主义热情空前高涨，支持政府的反恐举措，更出现了“爱国消费”热潮。另一方面，在社会安全感降低的同时，美国人的家庭观却大大增强。 对恐怖袭击的莫名恐惧感使美国人更加重视家庭这个避风港，更加珍惜亲情，在房产方面舍得投资。

同时，911恐怖袭击之后，为刺激经济复苏， 美国政府开始急速减息，短短一年内放贷利率便由6.5％减至 1.75％，短期利率降到了40年来最低水平。为吸引购房者，美国经营房贷的很多银行推出了各种各样的新模式，让购房者可以几乎不付首期，或者在一定年限 只付利息不付本金。借贷成本的降低刺激了人们的购房欲望，很多人不仅买得起房子，而且敢买大房子，因此催生了房地产市场大牛市。

但是，这种 人为刺激的房地产增长毕竟无法持久，房价急速上涨导致了越来越严重的的通货膨胀。为控制通货膨胀，美联储不得不连续17次调升短期利率，使得30年期房屋 抵押贷款利率迅速上升到6.6％。由于90％以上的人在购房时都使用房屋抵押贷款，利率的急速上升大大加重了房屋购买者的负担。于是美国历史上最大的房地产泡沫很快便破裂了。房地产市场的衰落对美国经济造成了严重伤害。