聖誕節是紀念耶穌誕辰的特別節日。《聖經》中的《馬太福音》和《路加福音》都記述了人類歷史上的第一個聖誕節。兩千年前的平安夜，耶穌基督降生在寒冷、荒涼的伯利恆之郊野。但聖經上並沒有記載耶穌究竟是哪一天誕生的。學者一般認為，12月25日被定為聖誕節可能開始於公元336年的羅馬教會。這一天是羅馬曆書上的冬至節，同時也是羅馬國教眾神之一太陽神的誕辰。羅馬教會之所以選擇這一天作為聖誕節，是為了用基督教改造異教的風俗習慣。公元392 年，羅馬帝國皇帝狄奧多西一世正式宣布基督教為國教，耶穌基督的影響也遍及全世界。

按照基督教教義，世人都犯了罪，虧缺了上帝的榮耀。為了拯救世人，上帝派他的兒子耶穌基督降世為人，最後為世人的罪被釘死在十字架上，上帝的大愛就在此顯明了。這才是聖誕節的真正意義。耶穌基督一生傳揚的是寬恕、和平、博愛和無私奉獻，而這些正是人們理想中的美好品質。

聖經中說，“施比受更為有福”。受此啟發，1843年，英國著名批判現實主義作家狄更斯創作了一部廣受歡迎的小說《聖誕頌歌》，詮釋了聖誕精神，就是愛和分享。狄更斯認為，基督的教導簡單而豐富，基督的榜樣聖潔無瑕，聖誕精神值得發揚光大。後來，故事中的一些情節成了聖誕節的約定風俗，比如家庭團聚、互換禮物、聖誕大餐等，甚至“聖誕快樂”（“Merry Christmas!”）這句問候語也是在這部小說出版之後得以流行的。

《聖誕頌歌》的主人公斯克魯奇是一位冷漠無情、極端自私的生意人。他生命中所追求的只有金錢。他對待自己的員工非常苛刻，甚至覺得聖誕節給他們放一天有薪假期也不公平，等於搶奪他的錢財。聖誕節前夕，慈善機構義工請求他為饑寒交迫、無家可歸的窮人捐些錢，他一毛不拔，反倒說， “世界上的人太多了，所以如果有些人死了的話這倒是件好事。這些都與我無關！”他的理由是，“我自己聖誕節都不快樂，所以我也不會花錢去讓其他人快樂。” 由於他極端的冷漠和自私，他成了一個孤家寡人。在他的一生中，乞丐沒有向他討過錢，孩子們沒有向他問過時間，也沒有人向他問過路，甚至連狗見到他來了都要藏起來。

斯克魯奇從前有一位合伙人馬利，也是一個吝嗇鬼，七年前在聖誕節去世了。聖誕節的前夜，斯克魯奇下班回到家中，馬利的鬼魂來訪問他，並警告他，“哪 些在世時不幫助他人的人，其靈魂死後，都在這個世界上永無休止地遊蕩。”鬼魂告訴他，他還有機會拯救自己，有三個幽靈將帶他看一些場景，提示他將如何做。 “過去之靈” 讓他看到在自己孤單寂寞的童年生活中，他的姐姐是如何關心愛護他的；在他當學徒期間，寬厚仁慈的老闆菲茨威格在聖誕之夜和大家一起開心慶祝。這些場景觸動了他的心，他開始後悔自己對待雇員的冷酷態度。

“現在之靈”帶他到他的一個雇員家裡的聖誕晚會上。雖然這個小職員薪水微薄，買不起聖誕禮物，也買不起火雞，可是卻活得清貧而滿足，家中每個人臉上都洋溢着幸福的微笑。

“未來之靈”讓他看到在他衰老之後病臥在床，連聖誕節也沒有親人朋友來看望的淒涼孤苦景象。

於是，他開始重新思考生活的意義，認識到了“施比受更為有福”的真諦，人生觀發生了重大轉折，變得富有同情心、樂善好施，也活得快樂了。雇員鮑勃上班遲到了，以為老闆一定會生氣。可是斯克魯奇不但不生氣，反而祝他聖誕快樂，而且宣布要給他加薪。接着他又買了一隻大火雞，叫人給鮑勃家送去。在街上，他一改往日拒人於千里之外的冷漠神情，逢人便說“聖誕快樂”，而人們也都報以和善的微笑。斯克魯奇平生第一次感到了真正的快樂。“他的心在笑”，從樂善好施中他體會到了生活的樂趣。

《聖誕頌歌》出版後一時間洛陽紙貴，影響巨大。小說中所倡導的聖誕精神對西方社會產生了深遠影響。在美國、加拿大等以基督教立國的國家，聖誕節前夕，許多慈善機構都會向社會募捐，去幫助需要救助的人們。教會的孩子們會呼籲會友奉獻“愛心盒”，把愛心禮物裝入鞋盒中，寄給遠方貧苦的孩子們，也把上帝的愛帶給他們。

狄更斯說過，“我一直認為聖誕節是美好的時光，祥和，寬容，慈善，愉悅。據我所知，它是漫長的一年當中，所有人，無論男女，唯一能自由敞開心扉的時刻”。當然，這樣美好的氛圍不是人為刻意營造出來的，這樣的聖誕精神必須有真實的信仰支撐。聖誕節的真正意義是上帝的兒子為了救贖世人脫離罪惡和死亡而降世為人。神學家帕克（J.I.Packer）曾批評道：“我們滔滔不絕地談論聖誕精神，其實我們所談的只是聖誕節所帶給我們的歡樂……，聖誕節應該意味着上帝的性格特徵在人類當中再生，因為上帝為了我們不斷付出；聖誕節也應意味着燃燒自己來照耀別人的精神。他們就像他們的救主一樣，一生堅持這樣的原則，在任何有需要的時候，給予他人時間，為他人考慮，關心和照顧他人。”奉獻、犧牲，燃燒自己，照亮別人，這才是真正的聖誕精神。