许多国家都用某种植物或动物来作为自己国家的象征。最典型的是加拿大，其国旗就叫枫叶旗，旗中央的一片红枫叶代表加拿大国土和人民。加拿大境内多枫树，每到秋天，满山遍野的枫叶或呈橘黄，或显嫣红，宛如一片片燃烧的篝火，其景象尉为壮观，令人叹奇不已。加拿大因此有“枫叶之国”的美誉。枫树是加拿大的国树，枫树是加拿大人所喜爱，为世所周知，无任何争议。

 除了国树外，加拿大也有国兽，它就是其貌不扬、鲜为外人所知的河狸(beaver)。河狸的形象出现在加拿大5分硬币上，与女王陛下共享硬币正反面。河狸极象只大老鼠：圆胖的身体，棕红的皮毛，贼亮得眼睛，扁圆的耳朵。但由于它是两栖动物，主要以捕鱼为生，故它的后爪似鸭蹼，可作船桨，尾巴扁平，好比尾舵，是天生游泳好手。河狸也是啮齿动物，上下有四颗暴露疯长的牙齿，需要不停地啃咬来磨损，腕粗的小树一会儿就被咬断。为此它啮啃树木，用树枝筑巢建坝，使洞口处于水下，以保证小窝之舒适，食物之安全。

河狸被认定为加拿大国兽应当与它珍贵的皮毛有关。早期欧洲殖民者到加拿大时，最有利可图的生意就是贸易河狸皮毛。河狸皮外表看似粗糙，但内在的皮毛则柔软细密，光滑轻盈，色泽鲜嫩。由河狸皮制成的帽子为当时欧洲贵妇名流所追捧爱好，行成时尚。曾垄断整个加拿大贸易的英国寡头公司哈得孙湾(Hudson's Bay Company)当时就以贸易河狸皮毛为主，河狸为其公司徽章，闻名整个欧洲。当时河狸的知名度之高，就连稍后的加拿大太平洋铁路公司(Canadian Pacific Railway Company)也不能免俗套，借河狸充其招牌。法国也不落后，早期属于法国殖民的魁北克城和蒙特利尔市的城市徽标中也包括河狸。河狸的知名度并没给自己带来好运，由16世纪末开始的河狸皮毛贸易使加拿大数百万计的河狸曾差点被捕尽杀绝。幸好在19世纪中叶，欧洲时尚开始转向，河狸皮帽子不再时尚，河狸物种才得以保存。也由于近代的坏境保护运动，河狸又才大量繁殖起来。

如果不知道河狸这段赫赫的历史外，人们很难想像河狸为什么是加拿大的国兽。毕竟是暴牙鼠类，相貌丑陋；而且糟蹋林木，筑坝引起水灾，破坏极大。最重要的是大多数人现在不仅仅已经淡忘了昔日河狸的大名，就是知道，也不愿提及，因为河狸与当年殖民主义掠夺者的贪婪和残忍紧密相连，是一块不甚光彩的伤疤。

由于河狸已大量繁殖，抱怨河狸拦溪筑坝，毁坏树木，湮灭庄稼，带来巨大损失的人逐渐增多。一位牧场主说，他家57英亩牧场被水湮灭了一半，原因是河狸在附近一段13公里的小溪中竟筑了数十座水坝。另一位农场主说，因为河狸筑坝，他家农场附近几成泽国水乡。尽管如此，一般人还是很难看到它的身影，偶尔在野外河溪边可以碰到到它的行踪，我在渥太华外里多运河(Rideau Canal)沿岸就遇到河狸几次。

于是，最近有加拿大国会议员呼吁取消河狸的国兽地位，建议用北极熊(pollar bear)取而代之。这一提议惊世骸俗，引起极大反响和争议。支持河狸的人看重它勤劳的秉性，终日忙碌筑坝，是唯一能通过改变环境，谋求生存的动物；这不仅符合早期加拿大人的性格，而且正是河狸皮毛贸易导致大量欧洲移民成就了今天的加拿大。反对河狸的人强调它的破坏性和丑陋相貌，指出现在加拿大人已乐于享成，和平中庸，不思进取，其性格已不再能由河狸所象征，并反讥河狸皮毛贸易不甚光彩的殖民印记。

北极熊仪表堂堂，容貌威严，举止高雅，行为尊贵，是北极的特有动物。加拿大是北极国家，北极熊作为国兽可彰显加拿大的国家地位。建议更换国兽的加拿大国会议员更是指出她的目的是要抛弃与殖民主义相关的过去，同时凸显加拿大对北极的主权。反对的人指出北极熊除了外表光鲜之外，没有其它可贵之处；进一步强调北极熊极为暴力凶残，与加拿大人爱好和平的性格完全不符。有民意测验表明高达56%的加拿大人喜爱北极熊，而指它具有威胁性的人只有21%。北极熊在加拿大人心目中的地位相当高，加拿大2元硬币背面就有北极熊的凸雕。

加拿大关于国兽之争没有结论也没有结束。本人支持取消河狸的国兽地位，但反对用北极熊取而代之。我也喜爱北极熊，但它的秉性的确与加拿大人爱好和平的性格实在不符；而且，过去称苏联为北极熊，有侵略威胁他国以及行事粗鲁笨拙之贬义。现在如加拿大尊北极熊为国兽，有拾人牙慧之嫌，显得加拿大人没有创意。

除了河狸和北极熊之外，最代表加拿大飞禽走兽还有角鹿(caribou)，潜鸭(loon)，大雁(canadian goose)和驼鹿(moose)。角鹿也叫驯鹿，环北极分布，在加拿大数量众多，品种极富，其中林地角鹿(woodland caribou)个头最大。在加拿大辽阔的北极土地上，成千上万的角鹿在夏天向北极苔原迁移，冬天返回到南方林地，其景象颇为壮观，在世界上绝无仅有。角鹿也是加拿大的象征，它被刻在加拿大25分硬币上。

潜鸭亦叫潜鸟(diver)，似鸳鸯，如麻鸭，在加拿大众多的湖面上几乎到处可见。潜鸭鸣声富有特色，喉声怪异洪亮，声调悲切颤撼，传播很远。游客闻其声，恍如梦游隔世，宛若身置洪荒，有悲怆凄凉之感。潜鸭水性极好，泳姿特美，它能在水下潜游很长距离，并可达60公尺水下深处。潜鸭是候鸟，冬夏在北美大陆南北栖息，春秋来回迁移。加拿大人对潜鸭喜爱有加，可以由它出现在加拿大1元硬币上来体现，加拿大货币由此也被称为“潜鸟元”(loonie)。

加拿大人应当更喜爱大雁，因为大雁被印在加拿大新版的100元纸钞上。加拿大人也应当更熟悉大雁，因为大雁在加拿大处处可见。初春仍冰山雪地，大雁就匆匆回飞加拿大故土；秋末已霜天冻土，大雁才凄凄离别加拿大南去。不像潜鸭迁移那样悄声隐迹，大雁成群结队的或在天空中飞翔，或在田野里露宿，有声有势，一路招摇，浩浩荡荡，壮观独特，令人瞩目。雁过留声，回荡久远；特别是南去落单的孤雁哀鸣，其声之悲切，令人落泪。夏季，大雁悠闲自得，抚养小大雁成长，个个吃得脂肥羽丰，心宽体胖。在加拿大经常能碰到大雁父母带着一群小雁横穿公路，慢吞吞地，并不惧人。开车的人不得不停车让它们通过，过路的人不得不让开回避。

有人也提议以大雁为国鸟，因为它的英文名字就是加拿大鹅，并且它也是加拿大很多城市社区的“常客”。但立即有人反对，大雁有贪吃的毛病，还随地粪便，叫声扰民等等。大雁也对民航飞机造成危害，2009年初，一架美国航空公司的客机因遭加拿大鹅撞击而动力全无，最终凭借飞行员的高超技术，在纽约哈德孙河上迫降成功。美国不顾加拿大反对，通过捕杀的办法减少大雁以及其他鸟类对民航飞机的危害。据悉，每年共有1.4万只大雁在美国境内被“处决”，加拿大政府也称美国的做法“残忍”。

驼鹿或麋鹿是鹿类中个头最大（注意长颈鹿不属鹿科），分布于欧亚大陆的北部和北美洲的北部。驼鹿在加拿大数量众多，但在加拿大地位名气似乎却并不如其它几位，也许比较起来它的加拿大特征并不明显。一次我驱车去亚岗昆(Algonquin)省公园路上就碰到过一头巨大的驼鹿在路边盯着我们，样子挺吓人的。它要是发怒冲过来，肯定把我们小车撞翻。在加拿大开车撞上其它动物尚可但千万别撞上驼鹿，撞上了不仅车毁鹿亡，人命也不保。

加拿大的这场国兽之争不会结束，争论还会继续下去。北极熊、角鹿、潜鸭、大雁均可作为取代河狸国獸地位的候选者，驼鹿只能候补。看来要达成人人满意的共识并非易事，因为它们都各有长短，各有优劣，各有是非；进一步对加拿大人来说，不同的人有不同的偏爱嗜好，不同的认知取向。争论是好事，结果并不重要。

写于2012年4月。