還有10分鐘，火車就要到站了。Uber APP里，各項信息都已輸好，我的手指放在”叫車”按鍵上，只差點擊一下-- 實在不情願再坐常規的出租車了。今晨要趕一早的火車，為了不耽誤，頭天晚上就打電話給出租車公司訂車，說好6點鐘到，卻遲遲不見蹤影，過了15分鐘才來。上了車，一股煙味撲面而來；想系安全帶，拽了半天也拽不動，只好算了，好在是坐在後排。司機大概還沒有完全睡醒，一路全不搭話，只是開着車狂奔，連闖兩個黃燈變紅燈中的路口，讓我嚇了一跳。付車費的時候，用信用卡還要多收$1.5。拿着那60幾刀的收據，我不由得搖頭：要不是因為是出差有公費報銷，誰會願意自掏腰包“享受”這樣糟糕的出租車服務呢？ 我這點抱怨與不滿，實在沒什麼新鮮。出租車行業自打出現，少說也有幾十年的歷史了，在世界各國通常都被置於地方政府監管之下，規範牌照、費率、服務和安全標準，實施特許經營。特許經營通常意味着只有得到政府發放的特殊牌照，才能從事出租車運營，這就經常造成人為性的資源稀缺，由此引出打車難、資費昂貴、宰客之類的問題。有的地方管理得好一點，有的地方差一些，制度上半斤八兩，沒有太多實質性的區別。 
直到四年前，新創公司Uber在硅谷橫空出世，提出了一個革命性的解決方案：私家車主可以利用自己的車和空餘時間，成為Uber的加盟司機；乘客通過用智能手機呼叫Uber專車，Uber提供車資預估和派車服務；乘客在等車和乘車的過程中，可以在手機地圖上跟蹤車輛位置；打車結束後，Uber通過顧客預先輸入的信用卡信息自動支付給司機，乘客無需再單獨支付或給小費。Uber服務給用戶帶來方便和良好的服務體驗，也為兼職司機們提供了掙錢的機會。憑藉其全新的商務模型和優秀的技術手段，Uber迅速在世界各地風靡開來，與Airbnb等一起成為共享經濟中的翹楚。 此刻，Uber APP那清爽的界面，正無聲地向我召喚。同樣的路線，從火車站到我家，預估車資只要$30。我只需輕輕一點叫車鍵，附近的一輛Uber專車就會得到信息，5分鐘內就能趕到。可是……且慢 --
在我們這座城市中，Uber並沒有出租車營運牌照，還處於非法運營的狀態。一年多以前，Uber挺進加拿大市場，很快就搶走不少市場份額，本地的出租車司機們自然就坐不住了。他們一方面在各個載客要口，對Uber專車司機圍攻襲擾，一方面要求市政府嚴令禁止Uber。市政府的bylaw officer們或明察暗訪，或釣魚執法，還真抓了幾百人次的Uber司機，給他們開出大額罰單。這樣一來，又引發公眾的廣泛不滿，紛紛要求市府順應時代潮流，促進出租車行業變革。經過大半年的研究，這幾天市政府就要開會，決定怎樣將Uber服務合法化，而出租車司機工會則放出風來，要組織各種抗議示威，阻止這一進程。
（網圖：Uber服務在世界各地被視為不公平競爭，遭到傳統出租車行業的抵制。）
在這樣的敏感時刻叫Uber車，要是被市政府的巡查員逮住罰款，或者被的士司機發現了追打逃竄，豈不麻煩？算了，反正是出差報銷，俺犯不着為公司省這幾十刀，還是捏着鼻子打出租吧！
VIA火車穩穩停靠站台邊，滿打滿算，下來一百來號人。我慢慢騰騰走在人群後面，只幾分鐘就出了站。正對門前有幾輛接人的私家車，稍後便是一溜出租車在排隊，頂燈亮着，像盼望的眼睛，上前的乘客卻星星寥寥。我徑直走過去，打開其中一輛車門坐了進去。本地的士至少有一個優點，從來不用擔心被司機挖苦、拒載。
“你今天過得好嗎？”
一個愉快的聲音向我招呼。定睛一看，司機二十歲出頭的樣子，看上去像是一位黎巴嫩後裔，年輕的臉上帶着微笑，不像同行們常見的那般苦大仇深。他很愛講話，跟我形容那天的天氣如何美麗，一派“春來了”的欣欣然。我心中一動，便問他有沒有去市政府參加抗議。他說抽空去了，還旁聽了一陣市議會的辯論。
“合法化就合法化，但是得有條件，Uber司機也必須要經過背景調查，要買商業保險，車裡也得裝監控攝像頭，跟我們的士司機一樣。”
“你的意思是，市政府也要對Uber監管，提高要求，使得他們跟普通的士在同一個水準上公平競爭？”Uber在世界各地遭到出租車行業的痛恨和杯葛，最重要的理由就是Uber司機不用遵守特許經營的種種規定，可以逃過很多稅費，對出租車司機構成不公平競爭。作為始作俑者，這是地方政府必須考慮和解決的問題。
“對啊！想攔住Uber是不可能的。我覺得只要大家都一樣，公平就行。不像有些老司機，意見特別大，特別激動。”
這方面的利害分析，我在報上讀到過。本市的出租車營運牌照已經多年沒有增發，其中近30%被幾大出租車公司控制，其他分散在個人手中。目前出租司機的人數和牌照數比例超過2～3:1，於是可轉讓的出租車牌照就奇貨可居，每個市場價在二、三十萬刀左右。對於那些擁有自己牌照的老司機來說，這牌照好比是做買賣的鋪面，將來賣出去就成了退休的本錢。可是Uber突然降臨，人人都可以成為Uber司機，出租車牌照的市場價就大跳水了。這個小司機顯然沒有這些怕打碎的罈罈罐罐。
“你開出租車有多久了？”
“四個月。我真是很倒霉。去年年初我開始念的士司機培訓課程，那個時候還從來沒聽說過什麼Uber。開學才兩個星期，Uber就打進來了，馬上什麼都不一樣了。我上那個培訓課程，付了兩千刀的學費，可是現在已經降到八百刀了，還招不到學生。現在的士司機這行很難做，我連最低時薪都賺不到。真是點兒背啊！”
“那你有沒有考慮，也去做Uber司機呢？”
“你這個問題很有意思，呵呵！我知道有的出租車司機也偷偷開Uber的，不過得特別小心，不能被別的出租司機發現，沒有好果子吃。我現在還不行，沒有自己的車。這輛車是我從朋友那裡租來的。” 
所謂“朋友”，估計是個擁有生產資料的小地主，連車帶牌照租給他這種赤手空拳的佃戶。小司機一五一十地跟我報了筆賬：他每天要付$65作為車的租金，汽油費自負，加起來每天大概$90的成本；再加上自己的房租吃喝等基本生活費，每天至少得掙到$150刀才能打平。他每天工作6-8小時，平均下來連基本時薪（$11.25）都難以達到。
“150刀很難嗎？跑幾趟不就夠了嗎？”
“不容易！很多時間在空跑、空等。比如剛才，前一班的火車大概下來七個乘客打車，我正好排在第八位，人都走光了，沒生意。我只好去街上兜了一圈，再趕回來接你們這趟車。”
“這裡坐火車的人很少啊！你為什麼不去飛機場排隊呢？那邊客流量比較有保證。”
“在機場的車也多，排隊的時間沒個準兒。有時候等半小時能帶上客，有時候等一、兩個小時也不一定，讓人恨得直咬牙。從機場帶客，每趟平均大概$35-45刀；從火車站，每單大約$25-35刀，不過可以卡着列車時刻表來，比較容易掌握。”說到這裡，他看了看計價器上不斷跳動的紅色數字,“你這樣大的一單生意，我真的很少碰到呢！”
小司機才開了四個月的出租車，能講出這麼多生意經，看來是個肯動腦筋的年輕人。的士司機討生計看來也真不容易。而Uber的一個競爭優勢，就是它獨家開發的算法，對用車需求量、車的配給和定位有精確的了解，能算出什麼時候該招多少車在路上跑，可以在一個城市/區域裡部署最少的車，高效率地滿足用戶需求。
“開出租車這麼不容易，你想過做別的工作嗎？”
“看情況吧，我得先把我的學費掙回來再說。我還是有點喜歡這一行的，時間靈活，比較自由，還能碰到很多有趣的人和事。”
車子拐上家門前的車道，穩穩地停下。我特地多付了些小費，臨下車前，用知心姐姐般的口吻對他說：
“像我們這樣在公司坐辦公室的，也談不上鐵飯碗，形勢推人，情況不斷在變。生活中每個人都必須要積極順應這些變化。祝你好運！”
“我懂的，世界上沒有什麼是肯定不變的。謝謝，女士，祝您晚安！”
我目送着出租車紅色的尾燈一閃一閃，消失在街角。做了這單生意，小司機今晚估計可以開心收工了。可是明天呢、後天呢？5年、10年後的他，還能靠開的士或者Uber過生活嗎？ ......
幾天后，市議會表決通過，Uber服務在本市正式合法化。
風乍起，吹皺一池春水。價值鏈洗牌，每個角落都能感受到變化的漣漪。 
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