歌德曾懷著敬意，把歷史稱為“上帝的神秘作坊” ……但是（這個作坊）往往只是作為編年史家，漠然而不懈地羅列一個個事實，一環又一環地套上那縱貫數千年的巨大鏈條。因為繃緊鏈條也要有準備的時間，真正的時間均有待於發展。 --- 茨威格 (奧地利） 人類的歷史長河，總積澱有一些文明重器，譬如那沉穩厚重的后母戊方鼎，沈毅挺拔的大衛雕像，神致恢弘的《清明上河圖》。這些重器，仿佛崖岸邊的礁石，迎風碎浪，捲起千堆雪，讓瞻仰的人們不僅為器物本身而陶醉，更感嘆人類智識之巔峰，文明如光風霽月。
到加拿大歷史博物館參觀Magna Carta，即英國《大憲章》的紀念特展，我心中便充滿這樣的期待。
1215年6月15日，水草豐美的泰晤士河南畔，內外交困、走投無路的英格蘭國王King John被一群反叛的男爵（貴族）們裹脅着，在一張寫滿條款的羊皮紙下蠟封處蓋上他的璽章。這份文件的主要內容是限制國王權力，保障貴族和自由民的權利。這就是《大憲章》，又稱《自由大憲章》的發源。後來的歷史演進中，《大憲章》中的核心理念不僅成為英國君主立憲制的基石，也被公認為人類民主憲政的源頭。
為了紀念《大憲章》800周年，世界各地今年有一系列的紀念活動。2015年6月15日，迄今僅存的4份1215年版《大憲章》原件聚首倫敦大英圖書館，公示一天。展方收到來自世界二十多個國家、四萬餘人次的觀展申請，但最終只有1215人被抽中，有幸目睹這一歷史性的畫面。好在有關方面經過努力，延請到英國達赫姆大教堂（Durham Cathedral）珍藏的《大憲章》和《森林憲章》原件，到加拿大進行為期半年的巡展，加拿大歷史博物館正是此次巡展的第一站【注1】。
（1864年木刻：King John 簽署《大憲章》場景）
（網絡圖片：迄今僅存的四份1215年《大憲章》原件聚首800周年紀念特展）
（雨霧中的Canadian Museum of History, 遠處為國會山）
耐心排了一個多小時的長隊，進入靜悄悄的展廳，直奔室中央的玻璃展櫃。《大憲章》就安靜地鋪展在那裡，A3大小的羊皮紙，在射燈下泛着黃白色的光澤；頁面內密密麻麻寫滿花體的拉丁文，字跡真切，卻全看不明白；頁面下方綴有細細的羊皮條，繫着一大塊蠟封，雖有殘缺，國王印章的紋飾仍清晰可辨。
讀了介紹，才知道這裡展出的《大憲章》和《森林憲章》都是1300年由國王愛德華一世授權頒布的版本。原來所謂的《大憲章》真件，並非只有一件孤品。自1215年約翰王首度簽署《大憲章》，此後近一個世紀裡，繼位的亨利三世和愛德華一世根據當時國內外形勢的需要，又幾度重新頒布《大憲章》，每一次都對內容進行增刪調整。1217年重發時，涉及國王森林權利限制的條款被分出來，成為一部獨立的《森林憲章》，先前文件的主體部分因此被稱為“大”憲章。1300年是由國王最後一次正式向全國刊發這兩個憲章文件。迄今為止，世間發現的《大憲章》真品，僅存24件，《森林憲章》的真品更是少得可憐。
（網絡圖片：巡展的1300年《大憲章》原件）
（陳列着1300年《森林憲章》的展櫃，展品不讓拍照）
（網絡圖片：國王-貴族-農奴，不同的社會階層）
《大憲章》在西方家喻戶曉，被視為人類社會史上最重要的政治法律文件之一。然而，我眼前這份《大憲章》原件，泛黃的羊皮紙皺巴巴的，顯得十分低調，看不出多少“文明重器”的軒宇不凡。事實上，確實也有不少人對紀念《大憲章》表示不以為然，認為它“不過是一些男爵們為了少交稅，跟國王之間的一場撕扯，大家坐下來談條件。”那麼，歷史真相的確如此嗎？
的確，歷史上的《大憲章》本身，並非如人們通常想象的那樣，是一份憲政性的制度設計。最初的《大憲章》只是一份城下之盟，是為了解決當時國王與貴族臣民之間激化的矛盾，而達成的一份政治契約。歐洲的封建體制下，國王與貴族階層相對平等，契約關係約定俗成，早已有之，但是，《大憲章》以公開法律契約的形式，把契約關係的原則、內容、約束以明確的法律文字記載下來，公示於眾，這還是人類史上的第一次。
形式如此，內容更是史無前例。展櫃一旁的電子展板中顯示着《大憲章》的全文，讓人們可以細細研讀，從文本中了解它的實質 ----
《大憲章》的內容，總共63條、4000多字，50%以上的內容是規定國王不可以任意地侵犯臣民的財產；另一類條款是關於國王不可以任意處置臣民的人身，大約占40%。例如第39條規定：“任何自由人，如未經其同級貴族之依法裁判，或經國法審判，皆不得被逮捕，監禁，沒收其財產，剝奪法律保護權，流放，或加以任何其他損害。”這一條款影響最為深遠，至今仍然是普通法系的一項重要原則，有人將之稱為現代司法制度的“基因性條款”，“一切暴政和司法不公的天敵”。
《大憲章》的第61條更加關鍵。該條款授權二十五名男爵（貴族）成立委員會以監督國王的權利，倘若國王違反《大憲章》，“即可聯合全國人民，共同使用權力，以一切方法向余(國王)等施以抑制與壓力，諸如奪取余等之城堡、土地與財產等等”。這一條款被有些學者形容為後來議會制度的先導；更重要的是，這是人類社會歷史上第一次以公開契約的形式，確立了一條根本性的法治原則，即“the Rule of Law”，沒有任何人可以凌駕於法律之上，任何權力都必須接受法律的制約。
保護民眾權利與自由，拒絕“絕對王權”，強調法律至上和正當程序，這些《大憲章》的核心內容，蘊涵着現代民主法治社會中所依賴的一些最根本的原則，凝結着巨大的歷史價值。遙想《大憲章》訂立之時，歐洲尚處於中世紀的漫漫長夜，專制橫行，人類理性缺失，《大憲章》能提出這樣綱領性的基本原則，似長夜明燈熠熠，引領後世踐行800年，不能不令人慨嘆再三！
然而，有哪一種權力會俯首帖耳被關進籠子呢？1215年的《大憲章》訂立不久，很快就被本不情願的約翰王單方面廢止了。此後歷任英格蘭國王或出於傳統，或迫於貴族階層的壓力，曾反覆重頒或表態要恪守《大憲章》，但是到了15、16世紀的都鐸王朝時期，王權專制強化，《大憲章》沉寂了200多年，幾乎無人提及。
歷史的車輪行進到17世紀，斯圖亞特王朝和英國議會的矛盾衝突越來越激烈，新興的英國資產階級從《大憲章》中為反抗君主專制找到了歷史的依據，《大憲章》的內容被重新解釋，“自由”的權利被賦予包括普通民眾在內的全體英國人，《大憲章》由此成為反對君主專制制度的一面旗幟。1688年，英國完成“光榮革命”；次年，議會通過《權利法案》，確立“法律至上”和“議會主權”兩大原則，以議會立法的方式，奠定了法治的崇高地位，而法治又為向君主立憲的民主制度過渡提供了前提保障。英國紀念《大憲章》800周年委員會主席Robert Worcester爵士這樣評價道，“《大憲章》是自由的基石，也可認為是民主的基石。”
研究《大憲章》及其影響的著述可謂汗牛充棟。不少歷史學家認為，《大憲章》對後世民主與法律制度的發展影響有限，其作用被嚴重誇大了。而更多的社會學者則視《大憲章》為憲政與法治思想傳承的源頭，制度演進史中的聖杯。展覽中有專門一部分，介紹《大憲章》的影響如何出英倫而遍及歐陸、大西洋兩岸乃至世界的不同角落。美國《獨立宣言》、加拿大《權利和自由憲章》、聯合國《世界人權宣言》，乃至印度、南非的民權運動，在內容或精神上，都被溯源於《大憲章》。
電子展板的世界地圖上，標記着一個個紅點，隱隱似星火燎原。我的目光停在亞洲大陸的東端，那裡一片空白。其實，在中華數千年的文明史上，也有幾多靈光閃現。早在殷商初年，即有賢臣伊尹將殘暴的殷王太甲流放到桐之宮，直到七年後他改過自新後才還政於他。秦以後，郡縣取代封建，皇權大一統，歷代的儒生士大夫，唯有從人治的角度，期待“君權天授”的帝王懂得克己復禮，以天下蒼生為重，卻總是失望大過希望，鬱郁而毫無作為。
到了傳統專制集權達到頂峰的明清時期，石破天驚，出現黃宗羲這樣的學者，對“絕對王權”發起強有力的挑戰，指出“天下之大害者，君而已矣”，必須以“天下之法”代替“一家之法”，“有治法而後有治人”。梁啓超曾評論說，“在盧騷《民約論》出世前之數十年，（黃宗羲）有這等議論，不能不算人類文化之一高貴產品。”令人嘆息的是，以小自耕農為基礎的中央集權體制下，完全沒有這些先進思想付諸實踐的土壤。黃宗羲的傑出著作《明夷待訪錄》自清乾隆始便長期列為禁書，直至清末，康、梁等人推動變法改良，為開啟民智，才“節抄印書萬本，秘密散布”。專制政權的本能，一要禁錮思想，二要貶抑法治，概莫能外。光陰迅忽，世事流轉，黃宗羲光輝的思想註定如流星一般，隱入黑漆漆的夜空。
我又一次低頭，端詳展櫃中的《大憲章》，它靜靜躺在那裡，泛着幽幽的光澤。
800年，從一紙羊皮卷到現代民主法治社會之圭臬，箇中傳承，草蛇灰線，若有似無。《大憲章》真正的意義，也許並不限於那張羊皮紙上的字裡行間，更在於它作為一種理念的圖騰，如何被人根據現實的需要而解讀，然後努力付諸實踐。理念的引導和制度的設計固然重要，而踐行的結果卻必然取決於每個歷史階段中，各種矛盾的碰撞妥協，各個社會階層的博弈平衡，在時間軸上積累、盤旋、走向進步。
從這個意義上講，《大憲章》800周年，值得紀念的豈止是最初那一個點，更是這800年來人類的奮鬥歷程。
（加拿大歷史博物館內景：原住民文化圖騰）
（網絡圖片：雨過天晴天青色，夜幕下的博物館）
【注1】： 《大憲章》加拿大巡展日程
Magna Carta Canada Exhibitions
June 12, 2015 to July 26,
2015
Canadian Museum of History，Ottawa
October 4, 2015 - November 7,
2015
Fort York
National Historic Site, Toronto
August 15, 2015 to September
18, 2015
Canadian Museum
for Human Rights, Winnipeg
November 23, 2015 to December 29, 2015
Legislative Assembly of Alberta Visitor Centre,
Edmonton
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