李自成將來人喚近馬前一問，竟又是山海關城士紳名劉泰臨，劉台山，董鎮庵，捎來總兵吳三桂吳大帥的緊急軍情稟報。來人曰，吳大帥經年在關外布有不少耳目，刺探清軍情報，近日有探馬來報，清軍統帥多爾袞親王探得闖王推延登基大典，親率大軍前往山海關，京城內部軍力空虛，即點起十幾萬大軍，前日已離開寧遠城，西沿長城向京城進發，按往日情形，似欲破居庸關入京。

   李自成聽罷，臉色一凜，暗暗驚叫：糟糕！韃子好厲害！原想趁他們不及反應，速戰速決山海關，看來自己對韃子太一無所知。他們覬覦中原已久，欲於我改朝換代之際趁亂攻入，確是絕好時機。他轉向宋獻策，問道：

   “大軍師，你看如何是好？”

    得此消息，宋獻策也是一愣，這次懸軍孤征，本是一賭，如今果然不出所料，韃子趁虛而入。想到所見天象，不禁心下沉重，他沉吟半晌道：

    “皇上不必過慮。依臣愚見，救京城為重，吳三桂既降，山海關暫不去也可。照目前速度計算，我們返京恐已來不及，不如北上密雲，半道伏擊多爾袞，皇上意下如何？”

    旁邊劉宗敏等一干武將早已不耐煩，聽罷嚷嚷道：

    “軍師所言極是。以大明軍之無能，韃子犯中原數十年竟不能拿下京城，可見韃子並非如道聽途說般可怕。不如咱們打它一個伏擊，讓多爾袞嘗嘗我大順軍之利害。奶奶的，爺爺我早就手痒痒了，拿咱這大鐵拳打吳三桂那小跳蚤，不過癮不過癮!”

   見劉宗敏這般孩兒心性，李自成不禁莞爾一笑,對劉宗敏道：“權將軍，這次便讓你過過癮。”

   宋獻策卻似乎陷入了沉思，自言自語道：“倘若……倘若這情報有假……，”

   “軍師不必太過多心，即便情報有假，我們只需在路上耽擱得二三日，再往山海關剿吳，仍不為遲，我眼下最擔心京城安危，寧信不疑。”李自成接過他的話道。

   說罷，傳令押上幾位士紳作人質，大隊人馬改道北上，策馬往密雲方向馳去。

   ……

   而此時，多爾袞卻在寧遠城安營數日，觀察關內動靜，尚未作出西進居庸關或南下山海關的決斷，每日裡仍外出狩獵，或和隨軍大臣們商討關內情勢進展，制定謀略，靜待時機。

   這一日，忽聞來報，吳三桂有信使遣到。多爾袞升帳召見，見倆關寧軍將官打扮之人，渾身塵沙，神色極為疲憊焦急，顯是長途跋涉甚少歇息。倆人見之雙膝跪地，呈上吳三桂親筆信。此二人正是吳三桂副將楊坤和游擊郭雲龍。

   信中寫道：自先帝崇禎皇帝殉國，京城淪陷，父吳襄及家人被俘於流賊李闖，三桂已無國可保無家可衛。三桂不願降於流寇作不忠不義之人，誓死據守山海關與李闖為敵並伺機為先皇報仇，光復大明江山。今聞李闖率十五萬大順軍親伐我山海關，山海關危矣！三桂無路可走，惶急間不揣冒昧求助於攝政王多爾袞大帥，你我經年交戰，素知三桂為人，現乞大清皇帝念及三桂亡國孤臣忠義之言，速選精兵，直入中協、西協，三桂自率所部，合兵進京剿賊，滅流寇於宮廷，示大義於中國。事成，三桂將自黃河以北，割半壁江山於大清朝以作酬謝，絕不食言。惟懇請順治皇帝允大明皇太子立都於黃河南，大清大明兩國永結友好，不再兵戎相見。……

   多爾袞聞言大喜。皇太極征戰中原二十年之久，山海關近在咫尺，卻未敢犯關一步，而是長途跋涉繞道蒙古，固有多重原因，但山海關構造太特殊，令之望而生畏，故不敢造次啊。今竟有山海關總兵願拱手洞開關門，引我入關，大清歷代定中原之大業豈不是指日可待？

  想到此處，多爾袞不禁仰天哈哈大笑：“此乃天助我也！”當真是聲振屋瓦彌久不絕。

  伏於地上的楊坤和郭雲龍不由得面面相覷，心中半是喜悅半是叫苦不迭。

（待續）

2014年01月17日初稿 by Elwyen