“帐下所立何人呀？为何见本王不跪？”多尔衮声调不高，却气势压人，只见他手执毛笔在案几上批着折子，眼皮都不抬。

    吴三桂望着虎皮椅上清癯俊朗的青年，本以为他将待己如先前待士绅般有礼，且自己此番前来借兵，亦无异于献城。见多尔衮如此怠慢，当即不快：见我无剃发来见罢，也逼人太甚。遂跨上一步单膝着地，双手抱拳一拱，是为中原礼节：“在下大明敕封平西伯兼关宁总兵吴三桂，叩见大清国摄政王多尔衮王爷。三桂此番前来紧急求助，因山海关危急。三桂今日率军与李逆闯贼于石河西岸厮杀一天，虽未落败，却难敌他明日之强攻，山海关恐落他手矣，乞望王爷率军速速入关，助三桂杀退李贼，为先皇报仇。”吴三桂既乏且急，又之前已有书信来往，心下已觉多尔衮亲近，是故省去诸多礼节，开门见山。

    “噢，吴大人欲替大明先皇报仇，忠义可嘉。既如此，平西伯此番前来求助，可有诚意？”见吴三桂急切，多尔衮反而拉长声调，不疾不徐。

   “三桂诚意先前已尽于信中表达，王爷明鉴。”

    多尔衮不理睬他，转而问范文臣道：“范大人，你此番前去山海关面见吴大帅，可否转达我之要求？”

    “回王爷，微臣确已做到。只是情势紧急，吴大人欲当面向王爷说明。”范文臣婉言道。

   不待多尔衮开口问自己，吴三桂道：“三桂已知王爷心意，以为王爷苛求，恕难从命。王爷满腹经纶，阅尽天下事，定知我大汉子民视发肤如性命，孔子有云：‘身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’……”

    “吴大人危难之际仍尽忠尽孝，本王佩服至极。我若助你，亦是押上大清将士性命，不知吴大人可有想过？”多尔衮接口道。

   吴三桂闻言，心道，这多尔衮迫降心切简直到了横蛮地步，欲占便宜还卖乖。心下有气，于是说道：“王爷如不愿借兵，三桂便就此离去，战死疆场也好过剃发之辱。”话毕立直身子打一拱手，作势离去。

    多尔衮对左右侍卫一使眼色，两把锃亮的刀便架在了吴三桂的脖子上。他佯作生气，冷冷道：“吴大人，你道我这大清国摄政王大帐便如民宅一般，任尔直来直去。吴大人既来相求，何不屈尊纡贵平心静气哪。”

    吴三桂见刀架于脖上，不惧反怒道：“我吴三桂素来仰慕大清国摄政王为人，故冒险相求，却原来王爷乘机布下圈套诱捕于我。你我交战十余年，有我吴三桂守关，大清从未敢犯关半步，今天趁我国破家亡走投无路之际有求于你，便使这卑诈之计。三桂今日死是死，明日死也是死，既非死于战败，亦非死于乞降，不剃发死，倒也保住了名节，亡国之臣命当如此……”说到此处，不禁悲从中来，语带哽咽。

    多尔衮见他动情，遂不接话。吴三桂顿了顿，接着道：“三桂死不足惜，这头王爷取去便是，只是如大清国有朝一日入得中原，还祈望王爷信守承诺，不屠城不抢掠，不毁我先朝寝陵……”说着，双手拨开架于脖子上的刀，跨前一步，拜伏于地。

    多尔衮见状，大为感动。想自己与眼前这人总是兵戎相见，从未谋面，今日一见，果然英雄气慨。明朝先有袁崇焕，戚继光，后有吴三桂，却败于流寇李闯，当真是气数已尽，任谁难救。吴三桂情急之下说出“大清国有朝一日入得中原”之言，想必他知那李闯非国之大器，我定鼎中原时机已到，如得此人来降，我多尔衮便如虎添翼，何愁天下荡不平，中原非我莫属矣。

   多尔衮心下高兴，哈哈大笑着从虎皮椅上站起，来至吴三桂面前，搀扶起他：“平西王请起。中原有俗话说‘仇人相见分外眼红’，你我战场上拼杀多年，今日相见岂有不眼红之理？哈哈，吴大人，本王与你开个玩笑。大帅信任本王，有难前来求助，本王倍感荣幸，岂能袖手旁观？大帅不必多虑，适才本王试探于你，大帅果然英雄了得凛然正气，令本王敬佩不已。来，来，请看座，本王聊备薄酒，当敬平西王一杯。”多尔衮早已看出这吴三桂就一武夫，吃软不吃硬。

   吴三桂咋听多尔衮称自己为“平西王”以为自己听错，或多尔衮口误，便迟疑着不动。多尔衮见状，胸中有数，斟字酌句道：“大帅可曾记得本王信中所言？如得大帅来投，我大清皇帝‘必晋藩王封故土于你，好令大帅既报国仇又克保身家，子孙万代永享富贵。’今日大帅果然到来，我岂有不守诺言之理。想朱家皇朝历经二百余年，可曾有过一次赠王与外姓？”  

    多尔衮威逼利诱，吴三桂心知肚明，自己此番前来意在求活而非送死，怎能一昧凭意气用事？若多尔衮当真杀了自己，连日来的一番努力岂不可笑之极？既灭了自己也救不了山海关和关民，任李自成和多尔衮哪一方攻进关内，都会招致屠城。看来多尔衮实有诚意招降自己，亡国之臣除死之外哪有好路可走，且先前自己也曾起过降清之意。想到此，遂叹一口气道：

    “谢王爷诚意和厚待。天色已晚，明日大战在即。王爷可否暂缓封王，先商议进关事宜？”

    多尔衮朗声应道：“平西王言之有理。我既答应发兵助你，便绝不食言，今晚我二十万人马便进关，明日一早，平西王率关宁军于石河西岸发起猛攻，我大清军排列于后乘机杀出。只是有一难事，你们汉人服饰装扮相近，我军将士难以分辨，恐误伤你部人马。如大帅--，大帅--，”

    见多尔衮似思索着欲言又止，吴三桂问道：“在下当如何做才是？”

    多尔衮道：“如大帅能命全军剃发并织成长辫，和我大清军一般模样，便可方便辨识。”

    吴三桂脸色一沉。多尔衮接着道：“吴大帅从进大帐起，你我之间所言全是本王承诺与你，而大帅却不置一词对本王有何承诺。本王岂知你非诈我进关，与李贼一道灭我于关内？本王听说大帅原本赴京去投降李自成？你若非哄骗，便剃发与我盟誓罢。”多尔衮如此逼迫吴三桂自有他的道理，他如不趁此时逼迫他作城下之盟，只怕今后永无机会。

    吴三桂一听暗暗叫苦，绕了一大圈还是逼我剃发，非但一人剃发，还全军剃发，不由得心头愤懑又起。

    范文臣见状，上前一步道：“王爷，时间紧急，要四五万人剃发似来不及，臣有一法，可否先请吴大人一人剃发以表诚意，余下关宁军将士则可先以白布缠臂膀，以作标识。其它事等宜从长计议。”

    吴三桂知自己确无凭据示诚意，作为多年劲敌，多尔衮不信自己亦在情在理；为当下计，当真只有剃发一条路可走，一剃发，便是降清称臣；先皇已死，前朝已灭，降清和自己先前降李又有何区别？降清还可得多尔衮相助杀李闯为先帝报仇。于是道：“范大人所言极是，三桂已想明白，愿剃发与王爷盟誓。若明日剿灭李贼，救得山海关，报得先皇仇，三桂死亦无憾。”说罢，眼眶里已蓄满了泪水。

   吴三桂当真是人在屋檐下不得不低头，又有一股倔气不愿服输，又道：“吴某求助王爷非出于胆怯，今日之战我以少制多锐不可当，今后仍内可退贼，外犹可东制辽沈。故三桂剃发前亦有诸多条件。”

   “平西王请讲，本王当竭尽所能应承。”对吴三桂语含威胁，多尔衮只是暗暗发笑。

   于是吴三桂重提信中所事，清军不犯陵寝，不扰百姓，不强迫汉人剃发及穿戴满清衣冠，让明太子立都于南京，划黄河为界等等。多尔衮均一一答应。

    按照清民族之习俗，盟誓需“白马祭天，乌牛祭地，歃血斩衣，折箭为誓”，吴三桂则剃发称臣，成为大清朝平西王。

    仪式结束，多尔衮将吴三桂送出帐外。夜色中，吴三桂翻身上马向他告辞，那无奈和悲愤之神情，多尔衮分明看在眼里，不由摇摇头心生怜悯，刚才相逼他甚急，是否太过分？亡国亡君之臣哪，你有何选择？望着吴三桂拖着猪尾巴似的细长辫子渐行渐远，多尔衮呆了一会儿，收回心思，伸开五指在空中抓了一把，攒成拳头，大笑曰：“天下已入我掌中矣！”

（待续）

2014年02月27日初稿 by Elwyen