太陽沉落前，順手扯下一張大幕，夜色便從天上抖落下來，把白天的喧囂蓋上。平日裡一到傍晚便會關上的東羅城城門，今夜卻異常忙碌起來。城門口的吊橋放下，吊起，放下，吊起，從關內時不時馳出幾騎，馬蹄“得得”急速敲打着木橋，士紳裝束的騎者行色匆匆，踏着吊橋鉸鏈的“嘎嘎”聲向着東方絕塵而去。

   總兵府內吳三桂神色惶急。白天之戰，李自成並未痛下殺手，倒像自己羞辱了李自成一番，吳三桂何嘗心裡不明白，明日一戰若無多爾袞相助，山海關必淪陷無疑。 得知多爾袞二十萬大軍已於傍晚時分到達，並在離山海關十五里之處紮下大營，他便送出一撥又一撥士紳去多爾袞大營求援。此已是第三撥，前兩撥回報，均稱大清國攝政王多爾袞待之以上賓，保證入關後不毀一草一塵，請關城百姓放心，卻無答覆明日一戰他是否出兵相助。

   吳三桂已極度疲乏又異常亢奮，欲利用等待士紳回來的時機合上眼打個盹，卻又無法哪怕半刻的入眠。此刻忽又接來報，被李自成派往九門口的唐通部二萬人馬，已繞過長城，正往山海關東羅門趕來，欲趁夜色圍城，切斷他們的逃路，明日整個山海關便將如瓮中之鱉。

   第三撥前去求援的士紳終於返回，隨返的還有多爾袞之親信、謀士範文臣。見有使者到來，吳三桂心頭大喜，精神隨之一振。哪知這范謀士話語不多表明來意：大清軍已移至歡喜嶺一帶，大帳便設在歡喜嶺上的威遠台，多爾袞惟要求吳三桂答應一事，才同意入關相助。吳三桂急切間不及多想，忙問何事，范神色凜然道：

  “剃髮！吳大帥，請先剃髮，再隨我出關去拜見大清國攝政王多爾袞，共商明日討伐李逆事宜。”

  吳三桂一聽，當真是五雷轟頂，喜悅之情頓消，怒道：“范大人，你是漢人，亦曾為我天朝大臣，當知‘身體髮膚受之父母’之古訓，何定此忤逆之計來羞辱於我？多爾袞大王助則助矣，不助則不助，豈可趁危難之際逼迫三桂？”

  範文臣見三桂斥責自己，不怒反生敬意，是條漢子！口中卻仍冷冷道：“吳大人請息怒，攝政王發二十萬大軍來助，可見他誠意非假。大帥迄今為止僅書得兩封求援信給多爾袞大王，雖言辭懇切，但你我經年為敵，難道大帥竟真以為憑得隻言片語，便可使攝政王相信於你？”

  吳三桂聞言愕然，一時無言以對。想自己求助心切，又見多爾袞回復誠懇有禮，便深信不疑。聽範文臣這一說，頗覺有理。範文臣見吳三桂面色轉緩，便婉言勸道：“大帥如不想剃髮相見，也罷，就請移步先隨我出關拜見攝政王，剃髮之事容後再議。”

  吳三桂着實氣憤於多爾袞的不義相逼，可眼下實無良策解危。多爾袞大軍已被自己引來山海關，李自成雖人多勢眾，卻連攻城的重武器都沒有，再和自己拼殺一番， 損兵折將之餘，絕非大清軍之對手；明日之戰不論自己勝還是敗，多爾袞皆成了坐收鷸蚌相爭之利的漁翁，而自己一旦覆滅，何益之有？於是咽了一下口水，緩了緩氣，答應出關面見多爾袞，親自求援。

  吳三桂點起一百精騎，與範文臣一道，趁着月色出得東羅城往歡喜嶺馳去。

  這歡喜嶺又名悽惶嶺，位於山海關東面，離東羅城僅三四里地，出征戍人在此告別親人出征打仗，神情悲切，故名“悽惶嶺”；當戍人歸來站在此嶺上望着山海關，慶幸自己平安，故又名“歡喜嶺”。吳三桂此刻心情恰如這小山嶺名，既悽惶又歡喜。

   片刻，吳三桂便遠遠望見前方遍布於原野上的點點篝火，以及被篝火勾勒出，比夜色更深的數不清的蒙古包輪廓，營帳上飄動的戰旗在月光下隱約可見，偶爾傳來人馬走動聲，一切都透出攝人的氣勢。吳三桂心知，多年的宿敵和老對手終於來到眼前。 他和多爾袞年齡相仿，經歷相似，都是十幾歲便從軍打仗，雖為未曾謀面的勁敵，倒也彼此惺惺相惜，是故吳三桂走投無路之際願向他求援，多爾袞也欣然相助，當然，於國之利益前，此非檯面上的東西。 

  想着自己此時已是國破家亡的喪家之犬，而對方卻如日中天，正欲問鼎中原，吳三桂胸中湧起一股悲憤，遂打定主意，無論相見結果如何，絕不可在多爾袞面前折了自己的英雄氣慨。

（待續）

2014年02月25日初稿 by Elwyen