李自成将来人唤近马前一问，竟又是山海关城士绅名刘泰临，刘台山，董镇庵，捎来总兵吴三桂吴大帅的紧急军情禀报。来人曰，吴大帅经年在关外布有不少耳目，刺探清军情报，近日有探马来报，清军统帅多尔衮亲王探得闯王推延登基大典，亲率大军前往山海关，京城内部军力空虚，即点起十几万大军，前日已离开宁远城，西沿长城向京城进发，按往日情形，似欲破居庸关入京。

   李自成听罢，脸色一凛，暗暗惊叫：糟糕！鞑子好厉害！原想趁他们不及反应，速战速决山海关，看来自己对鞑子太一无所知。他们觊觎中原已久，欲于我改朝换代之际趁乱攻入，确是绝好时机。他转向宋献策，问道：

   “大军师，你看如何是好？”

    得此消息，宋献策也是一愣，这次悬军孤征，本是一赌，如今果然不出所料，鞑子趁虚而入。想到所见天象，不禁心下沉重，他沉吟半晌道：

    “皇上不必过虑。依臣愚见，救京城为重，吴三桂既降，山海关暂不去也可。照目前速度计算，我们返京恐已来不及，不如北上密云，半道伏击多尔衮，皇上意下如何？”

    旁边刘宗敏等一干武将早已不耐烦，听罢嚷嚷道：

    “军师所言极是。以大明军之无能，鞑子犯中原数十年竟不能拿下京城，可见鞑子并非如道听途说般可怕。不如咱们打它一个伏击，让多尔衮尝尝我大顺军之利害。奶奶的，爷爷我早就手痒痒了，拿咱这大铁拳打吴三桂那小跳蚤，不过瘾不过瘾!”

   见刘宗敏这般孩儿心性，李自成不禁莞尔一笑,对刘宗敏道：“权将军，这次便让你过过瘾。”

   宋献策却似乎陷入了沉思，自言自语道：“倘若……倘若这情报有假……，”

   “军师不必太过多心，即便情报有假，我们只需在路上耽搁得二三日，再往山海关剿吴，仍不为迟，我眼下最担心京城安危，宁信不疑。”李自成接过他的话道。

   说罢，传令押上几位士绅作人质，大队人马改道北上，策马往密云方向驰去。

   ……

   而此时，多尔衮却在宁远城安营数日，观察关内动静，尚未作出西进居庸关或南下山海关的决断，每日里仍外出狩猎，或和随军大臣们商讨关内情势进展，制定谋略，静待时机。

   这一日，忽闻来报，吴三桂有信使遣到。多尔衮升帐召见，见俩关宁军将官打扮之人，浑身尘沙，神色极为疲惫焦急，显是长途跋涉甚少歇息。俩人见之双膝跪地，呈上吴三桂亲笔信。此二人正是吴三桂副将杨坤和游击郭云龙。

   信中写道：自先帝崇祯皇帝殉国，京城沦陷，父吴襄及家人被俘于流贼李闯，三桂已无国可保无家可卫。三桂不愿降于流寇作不忠不义之人，誓死据守山海关与李闯为敌并伺机为先皇报仇，光复大明江山。今闻李闯率十五万大顺军亲伐我山海关，山海关危矣！三桂无路可走，惶急间不揣冒昧求助于摄政王多尔衮大帅，你我经年交战，素知三桂为人，现乞大清皇帝念及三桂亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协、西协，三桂自率所部，合兵进京剿贼，灭流寇于宫廷，示大义于中国。事成，三桂将自黄河以北，割半壁江山于大清朝以作酬谢，绝不食言。惟恳请顺治皇帝允大明皇太子立都于黄河南，大清大明两国永结友好，不再兵戎相见。……

   多尔衮闻言大喜。皇太极征战中原二十年之久，山海关近在咫尺，却未敢犯关一步，而是长途跋涉绕道蒙古，固有多重原因，但山海关构造太特殊，令之望而生畏，故不敢造次啊。今竟有山海关总兵愿拱手洞开关门，引我入关，大清历代定中原之大业岂不是指日可待？

  想到此处，多尔衮不禁仰天哈哈大笑：“此乃天助我也！”当真是声振屋瓦弥久不绝。

  伏于地上的杨坤和郭云龙不由得面面相觑，心中半是喜悦半是叫苦不迭。

（待续）

2014年01月17日初稿 by Elwyen